“网民”诞生这一天，我们第一次被互联网命名

1998年7月8日，中国互联网还很年轻。

这一天，全国科学技术名词审定委员会公布第二批信息科技名词，把“互联网的用户”定名为“网民”。

那时，中国真正接入互联网的人还很少。很多人第一次听说网络，是从报纸、电视和身边少数会拨号上网的人那里。更流行的说法，也许还是“网虫”。

但“网民”不一样。它没有把人简单称为“用户”，也没有沿用那个带点自嘲意味的“网虫”。它把“网”和“民”放在一起，让上网这件事从一项技术行为，慢慢长成了一种社会身份。

今天再看，网民两个字已经普通到几乎没有存在感。它出现在统计报告里，出现在新闻标题里，出现在公共事件的评论区里，也出现在每一次“网友怎么看”的舆论场里。

但这个词其实并不简单。

为什么是网民，为什么不是当年更流行的“网虫”？这个词究竟把我们带进了怎样的时代？

一个词的命运，往往比它诞生时看起来更长。

一、为什么是"网民"？

1998年，“网民”还不是一个庞大的群体。

一年前，CNNIC发布第一次《中国互联网络发展状况统计报告》。截至1997年10月31日，中国上网用户数为62万，上网计算机数为29.9万台，其中拨号上网计算机25万台。大部分用户通过拨号接入互联网。

那时，上网还不是一件随手完成的小事。它需要一台电脑、一根电话线、一个调制解调器、账号、网费，还有拨号连接时那段刺耳的电流声。很多人第一次听说互联网，是从报纸、电视、校园机房，或者身边少数会“上网”的朋友那里。

更有时代感的叫法，是“网虫”。

“虫”这个字，带着早期互联网的小圈子气质。书读多了叫“书虫”，整天泡在网上，就叫“网虫”。它有一点自嘲，也有一点炫耀。能成为“网虫”的人，通常要熟悉电脑，会拨号，会发邮件，会进论坛、聊天室和BBS。这个称呼背后，是一群率先进入网络世界的人。他们带着好奇，也带着某种技术上的领先感。

但“网虫”强调的是兴趣、痴迷和沉浸。它更像一个圈内的绰号，很难承担面向全社会的身份命名。一个人可以自称“网虫”，但这个词容纳不了后来那么庞大的人群：学生、老人、农民、工人、上班族、个体户、外卖员、主播、医生、老师、县城青年和城市白领。

“互联网用户”当然准确，但它太像技术说明书里的词。用户意味着使用某项服务、登录某个平台、消费某个产品。它说清楚了人与技术之间的关系，却没有说清楚人与公共生活之间的关系。

“网民”的特别之处，就在这里。

它没有停留在“用户”，也没有沿用“网虫”。它把“网”和“民”放在了一起。这个“民”字，让上网这件事超出了技术使用和个人兴趣，开始指向一个新的社会空间。

一个人上网，会读取信息、发送邮件、浏览网页，也会表达意见、参与讨论、转发消息、质疑事件、支持某个观点，或者加入一次临时形成的公共情绪。互联网从进入社会开始，就在制造新的关系、新的聚集方式和新的表达现场。

所以，“网民”比“用户”多了一层公共意味，比“网虫”多了一层大众意味。

这也是这个词后来能够成立的原因。它既能进入统计报告，表示一个国家有多少人接入互联网；也能进入新闻叙事，表示一个事件引发了怎样的社会反应。它既是数字，也是人群；既是技术身份，也是公共身份。

从这个意义上说，1998年7月8日确定下来的，不只是一个互联网名词，也是一种新的社会称呼。它预先为后来二十多年中国人的数字生活，留下了一个入口。

二、谁是“网民”？

“网民”这个词定下来之后，一个更实际的问题很快出现了：什么样的人，才算网民？

今天看来，这个问题好像不难回答。只要用过互联网，大概都可以算。但在中国互联网刚刚起步的年代，事情没有这么简单。

一个人在学校机房里查过一次资料，算不算网民？一个人在单位电脑上收发邮件，算不算网民？一个农民工偶尔去网吧打一次游戏，算不算网民？一个家庭买了电脑，但几个人轮流使用，应该统计一个人，还是几个人？

“网民”不只是一个词，它还需要被计算。只有能被计算，它才会进入统计报告、产业报告和政策视野。

所以，从1997年到2007年，围绕“谁是网民”，发生过一场持续十年的定义调整。

早期的统计里，“上网用户”还是一个相对模糊的概念。互联网刚刚进入中国社会，用户规模小，使用场景有限，统计者首先要解决的，是如何把这群分散在高校、科研机构、企事业单位和少数家庭里的上网者识别出来。

到了2000年前后，定义开始强调设备和账号：拥有独立或共享上网计算机，或者拥有上网账号的中国公民，可以纳入统计。这很符合当时的技术环境。那时，上网首先意味着一个人能接触到电脑、电话线、调制解调器和账号。互联网还不能随身携带，它和一台具体的机器、一条具体的线路绑定在一起。

再往后，CNNIC把“网民”定义为“平均每周使用互联网至少1小时的中国公民”。这个标准很有时代感。

在拨号上网时代，每周上网1小时并不算低门槛。上网费用不便宜，连接速度也慢。打开网页需要等待，下载文件更需要耐心。一个人愿意每周花时间、花钱，忍受断线和慢速，说明他已经相对稳定地进入了网络生活。

也就是说，那时的“网民”仍然带有主动性。你要主动找设备，主动连接，主动付费，主动进入那个还很陌生的网络空间。成为网民，需要条件、兴趣和行动。

这也解释了为什么“每周1小时”曾经是一个合理标准。它要统计的，是已经把互联网纳入生活的人。

但互联网的发展很快改变了这个标准。

宽带普及之后，上网不再完全依赖拨号；网吧扩张之后，越来越多没有家庭电脑的人也可以进入网络；手机上网兴起之后，互联网开始脱离固定电脑，变成一种随时随地的连接。人们使用网络的方式变得碎片化：一次可能只有几分钟，但一天可以打开很多次。

这时，“每周1小时”的标准就显得不够用了。

一个人可能每天用手机看新闻、聊天、查天气、看视频、支付和搜索，但每一次都很短。按照旧标准，他未必容易被准确识别；但从生活经验看，他已经进入了互联网社会。

2007年，CNNIC调整了“网民”的定义，把它改为“过去半年内使用过互联网的6周岁及以上中国居民”。这个变化看起来只是统计口径调整，实际上改变了“网民”这个词的边界。

从“每周至少1小时”，到“半年内使用过一次”，门槛明显降低。过去，“网民”更接近一群稳定、主动、相对活跃的互联网使用者；调整之后，那些轻度的、偶发的、边缘性的使用者也被纳入进来。

当互联网还是稀缺资源时，持续使用的人更容易被称为网民；当互联网逐渐变成基础设施时，偶尔使用的人也已经被它影响。一个人可能不懂技术，不上论坛，不写博客，不参与公共讨论，但只要他通过网络完成一次信息获取、一次沟通、一次消费、一次办事，他就已经进入了这个系统。

“网民”的范围扩大，正是中国互联网下沉和普及的结果。

这场定义变化也提醒我们：网民不是一个自然形成的群体。它一部分来自技术扩散，一部分来自统计命名。谁被算进去，谁没有被算进去，本身就反映了一个时代如何理解互联网和社会成员之间的关系。

早年，“网民”像是一种新潮身份。它需要电脑、账号、时间和技能。

后来，“网民”变成一种大众身份。它覆盖网吧里的年轻人、单位里的白领、学校里的学生、县城里的青年，也覆盖那些并不认为自己“懂互联网”、但已经开始使用网络的人。

再后来，移动互联网到来，“网民”几乎成了默认身份。人们的生活已经离不开网络：联系家人、接收通知、买东西、看病、缴费、出行、工作、娱乐，很多事情都要经过手机屏幕。“网民”从一群需要辨认的少数人，变成了一个不断扩大的社会群体；从需要主动成为的身份，变成了越来越难以置身其外的生活状态。

三、从统计对象到公共力量

如果只看统计报告，“网民”是一串数字：多少人上网，年龄结构如何，城乡分布如何，使用哪些应用。

但在真实的中国互联网史里，“网民”很快不只是一项统计对象。它成了公共事件里的主语。

早期的网络公共生活，首先发生在BBS、论坛和聊天室里。

在“网民”这个词正式定名前几年，中国互联网已经出现了自己的早期公共空间。1994年5月，国家智能计算机研究开发中心开通曙光BBS站，这是中国大陆第一个基于互联网的BBS站。第二年，清华大学水木清华BBS上线，后来成为中国高校网络社群文化的重要入口。

那时候的互联网还不够快，图片和视频都不是主角，文字才是最重要的表达工具。BBS界面简陋，操作也不算友好，却给早期上网者提供了一种新的聚集方式。人们在论坛里发帖、回帖、灌水、争论，给自己取一个ID，在现实身份之外拥有一个新的名字。这个名字可能比真实姓名更自由，也更锋利。

BBS的意义在于，它让普通人第一次在网络空间里拥有了公共发言的位置。一个帖子可以被陌生人看到，一个故事可以越过原本的生活圈层，一条线索可以被更多人补充。发帖、跟帖、转帖、置顶、删帖，这些后来被人熟悉的动作，构成了早期网络舆论的基本形态。

到了博客时代，网民的表达开始变得更个人化，也更持续。

博客不像论坛那样依附于版块，也不像门户评论那样只是新闻后的附属区域。一个人可以拥有自己的页面，持续写作，建立读者，表达专业观点，记录生活经验。它让一部分网民从“参与讨论的人”，变成了拥有稳定表达空间的人。

如果说BBS塑造的是网络公共空间，博客塑造的就是网络上的个人声音。

微博时代，网民的公共性进入了另一个阶段。

微博降低了表达门槛，也提高了传播速度。一句话、一张图、一次转发，就可能把一个事件推到更大的公共视野里。公共事件的传播链条也随之改变：现场照片、亲历者叙述、聊天记录、短视频片段，常常先于完整报道出现，随后是转发、评论、质疑、求证和辟谣。

这时，“网民”开始具有更强的舆论力量。

它没有固定成员，也没有统一纲领，却能在短时间内围绕某个事件形成临时性的集体注意力。它可能让一些原本容易被忽视的问题进入公共视野，也可能让情绪跑在事实前面，让围观变成审判，让未经证实的信息被不断放大。

这也是“网民”区别于“用户”的地方。

用户属于平台，网民属于公共生活。用户有画像、留存、转化和活跃度；网民有情绪、判断、立场和行动。一个人在购物软件里下单，是用户；当他转发一条求助信息，参与一次公共讨论，或者对某个事件表达判断时，他就进入了“网民”的角色。

“网民”这个词后来变得重要，正是因为它把技术、商业和公共生活交叠在了一起。

四、当所有人都成为网民

之初，“网民”还带着明显的新鲜感。它指向一批先接触互联网的人。他们在门户网站看新闻，在聊天室里和陌生人说话，在BBS上发帖、回帖、争论，也在网吧里第一次感受到一种新的连接方式。

那时候，上网仍然是一个明确动作。人需要坐到电脑前，打开网页，登录账号，进入一个和现实生活有距离的地方。网络像另一间房间，推门进去，才算到了里面。

但移动互联网改变了这一切。

智能手机普及之后，“上网”这个动作慢慢消失了。人们不再说“我要去上网”，因为网络已经跟着人走。醒来第一眼看手机，出门扫码付款，路上刷短视频，工作用即时通讯，吃饭点外卖，看病先挂号，出行先叫车，购物先看评价。网络不再是一处需要抵达的空间，而成了生活本身的底层环境。

于是，“网民”的含义也变了，它已经扩展成了几乎所有人的日常身份。

截至2025年12月，中国网民规模达到11.25亿人，互联网普及率达到80.1%；手机网民规模为11.21亿人，占网民整体的99.6%。

从62万到11.25亿，这不只是一个规模变化。

它意味着互联网从少数人的新技术，变成了社会运行的基础设施。过去，能不能上网是一个人是否接近新世界的标志；今天，能不能顺利使用网络，关系到一个人能不能方便地生活。

“网民”反而不再显眼。它没有消失，只是被生活吸收了。

今天，一个人可能并不会认真说自己是网民。就像很少有人会郑重介绍自己是“手机用户”“电视观众”或者“电力使用者”。当某种技术普及到一定程度，它就会从身份标签变成生活背景。

如今回看1998年7月8日这个命名时刻，仍然有意义。

一个新词刚出现时，人们往往只把它当成翻译、规范或术语统一。但时间久了，词语会带着现实一起生长。“网民”后来装下了太多中国互联网时代的经验：拨号上网的声音，网吧里的通宵，BBS里的争论，博客时代的长文，微博时代的公共事件，微信里的熟人社会，短视频里的注意力经济，也包括今天算法、平台、AI和数据重新塑造日常生活的全部经验。

1998年，“网民”这个词诞生时，互联网还是一扇刚刚打开的门。门里面有什么，没人完全知道。有人听见拨号声，有人看见聊天室，有人在BBS里写下第一条帖子，有人第一次发现远方的信息可以如此接近。

二十多年后，我们几乎都住进了门后的世界。

只是当网络变成空气，人们反而忘了，自己曾经是在什么时候，被这个时代轻轻命名的。