北京
BJ Hill站在更衣柜前，笑着分享关于“用经验打球”的智慧。这位31岁的老将已历经8个赛季、129场NFL比赛，他清楚如何将经验化为优势。但当被问及比赛风格是否已更多转向经验而非运动能力时，Hill连连摇头，笑着说：“不不不不，我现在还挺能打。”
辛辛那提猛虎显然对此深信不疑。他们以年均1250万美元的合同签下同为31岁的Jonathan Allen，让他在三号位与Hill并肩作战。面对因年龄问题引发疑虑的28岁防守截锋Dexter Lawrence，猛虎同样毫无迟疑——他们送出10号签完成交易，随后便与他达成一份延续至30岁年龄段的续约合同。在这个总经理们一见到球员迈过30岁便眯起眼睛、审视目光骤然严苛的联盟，猛虎赌的是现代NFL呈现的趋势。他们重建后的防守锋线能否奏效，正系于这一判断之上。球队实际上的总经理杜克·托宾今年2月便直言：“只要我们认为某位球员的NFL身板里还留有能量，我们就会敞开大门。如今球员们的竞技寿命比过去更长了，我们对此有清醒的认知。”
他随后便用行动兑现了这番话，而猛虎也看到了足够多的佐证。上赛季，全联盟共有34名效力10年或以上的防守球员至少出战400档，且PFF评分不低于60分，其中半数是防守截锋。36岁的卡梅隆·海沃德入选了赛季最佳阵容；39岁的卡莱斯·坎贝尔刚与亚利桑那红雀签约，即将开启他的第19个赛季；32岁的伦纳德·威廉姆斯与33岁的贾兰·里德则是西雅图海鹰防守锋线轮换的核心。整体来看，球员们在生涯后期能维持更高水平的表现，而防守截锋正走在这股趋势的最前端。Allen在1月刚满31岁，已累积125场经验。这组趋势与他自身的身体感受恰好一致。“关键在于理解进攻体系运作、预判对方要做什么，这能带来的帮助比角卫位置大得多——你要是没了跟深远球的速度，想在35岁时跟上刚进联盟的外接手简直太难了。”Allen说，“但作为防守截锋，你可以在这个联盟高水平地打很久。没错，这位置的对抗硬朗、对身体灵活性和方方面面都有极高要求，可你积累的所有知识、开球前的预判和关键阅读同样在发挥作用。能同时冲传、防跑、成为三档防守锋线球员并且始终高水平输出的家伙，本来就很难找。”
角卫想在30岁后保持顶尖水准已基本成为伪命题，少数球员靠转型安全卫延续竞技寿命，而一批线卫和安全卫也凭借卓越直觉延长了职业生涯。但防守端的成功大多仍发生在前线。上赛季NFL里年龄在30岁或以上的防守球员分布情况便是最好的说明：防守截锋17人，冲传手……
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