北京
第一步，走了出去。第二步、第三步以及更远的未来，鸭队总经理帕特·维尔贝克还需要一道一道去解。
在努力维系一支有竞争力阵容的同时，维尔贝克首先要面对的是球队严峻的薪资清算。周日，他与22岁的后卫帕维尔·明久科夫敲定五年续约，正式拉开了这个棘手休赛期的序幕。明久科夫年均720万美元的新约里，隐隐透着费城人那份大胆报价单的影子，也再次坐实了鸭队眼下被动的财务处境。
真正的震荡，早在那份9000万美元的报价单由飞人队砸向莱奥·卡尔森时就已经引爆了。鸭队原本被小心守护的薪资结构，瞬间被打乱，影响绝不止于安纳海姆的管理层办公室。康纳·贝达德和芝加哥黑鹰队、亚当·凡蒂利和哥伦布蓝衣队，以及任何凭新秀合同打出漂亮数据、即将成为受限自由球员的年轻前锋，都可能被卷入同一个漩涡——圣何塞鲨鱼队的麦克林·塞莱布里尼，下一个夏天也会面临同样局面。讽刺的是，连特雷弗·泽格拉斯的处境也意外受到了牵连，飞人队还需要签下这位前鸭队前锋，而他恰好在周日提起了薪资仲裁。
更直接的麻烦，落在卡特·戈蒂耶身上。他是鸭队正在谈判的第三位重要受限自由球员，而留给安纳海姆做决定的窗口期——是否匹配卡尔森的报价，或是放人——只剩不到一周，截至周五。此时再去审视薪资空间，便不难理解那种窒息感：据PuckPedia估算，在2026-27赛季1.03亿美元的工资帽下，鸭队能用来签戈蒂耶的余额已不足1000万。这对一个22岁、刚刚在个人第二个完整NHL赛季轰进41球的射手而言，几乎注定行不通。联盟薪资帽正在上涨，安纳海姆想用八位数的年均薪资锁住戈蒂耶已不现实，那种几年前布法罗用塔格·汤普森、蒙特利尔用科尔·考菲尔德或底特律用亚历克斯·德布林卡特时的低价长约红利，早已不复存在。
维尔贝克当然可以选择在戈蒂耶的续约谈判中采取强硬姿态——毕竟这名边锋既没有收到报价单的资格，也不拥有仲裁权。然而，这条老路过去收成如何？或许，维尔贝克从未真正相信过泽格拉斯、杰米·德赖斯代尔甚至梅森·麦克塔维什会成为鸭队冲击斯坦利杯时的建队基石，也有可能是这些前首轮前十顺位的名字来在他接手之前。但从始至终，卡尔森才是他认定的核心，戈蒂耶则是他趁其执意离开费城时果断交易来的纯终结者——这两位，才是他自己的班底。明久科夫也一样，他是维尔贝克时代鸭队的首枚选秀成果。关于这名年轻后卫的未来，人们始终抱着它会随岁月渐次兑现的信念，这或许也能解释，为什么上赛季初他被频繁摁在板凳席时，传闻中的交易请求依然被维尔贝克按兵不动，最终在这个薪资紧缩的关口里，拿到了属于自己的一份承诺。
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