已飞了大约10亿公里！天问二号抵达小行星，采样返回时间确定

2025年5月29日1时31分，我国成功发射了天问二号探测器，至今探测器已经飞行了接近400天了，飞行里程也接近10亿公里了。在这一次任务中，天问二号探测器同时进行我国首次小行星采样返回地球以及彗星伴飞探测的任务。

这个探测器有两个主要的任务，其中一个任务就是飞往小行星2016HO3，对这一颗小行星进行伴飞，然后从小行星上采集样本返回地球，另一个任务就是在完成小行星采样返回地球后，探测器变轨飞往下一个目标，那就是主带彗星311P。

在这一次任务中，天问二号探测器同时进行我国首次小行星采样返回与彗星伴飞探测任务。整个任务周期耗时非常漫长，达到10年时间，是我国航天史上时间最长的一次任务。

所以，和之前的嫦娥五号、嫦娥六号或者其他的探月探测器以及天问一号火星探测器相比，天问二号任务会更加复杂。

从发射升空到现在，天问二号探测器已经顺利抵达小行星2016HO3附近并且完成了制动减速，开始对其进行伴飞探测了，暂时不会从小行星上采集样本，而是在距离小行星大约20公里的地方展开伴飞。

在来到小行星附近之时探测器必须要进行制动减速，这是非常关键的一步，难度也是非常大的，稍有不慎都可能会导致任务失败。

为什么要进行制动减速？

众所周知，从地球出发飞往小行星的探测器飞行速度是相当快的，接近地球第二宇宙速度11.2公里每秒，只有这样才能摆脱地球的引力束缚飞往遥远的宇宙深处。

在抵达小行星附近时，探测器如果继续以这么快的速度飞行的话，小行星就完全没法捕获探测器，探测器一下子就飞过去，再也到不了小行星附近了。毕竟小行星的尺寸都是非常小的，意味着小行星的引力也非常小。

小行星2016HO3的直径大约只有几十米而已，就从尺寸的角度来看，还不如国际空间站大，所以这一颗小行星的引力极弱。

探测器从地球飞往小行星，和小行星的相对速度还是非常快的，小行星极小的引力是没法捕获探测器的，所以探测器必须要进行减速把飞行速度降下来。

这是很正常的操作。月球的引力、火星的引力也比地球小得多，所以从地球出发飞往月球的探测器、飞船在来到月球附近时需要进行制动减速，同样的，飞到火星附近的飞船也需要进行制动减速才行。

由于小行星的引力极小，所以探测器需要几乎把相对速度降低到比较接近0才行，对探测器的制动减速效率要求是极高的。

制动减速有多难？

如果是在近地轨道进行制动减速的话，相对来说还是比较容易的，但是探测器在遥远的小行星附近进行制动减速，难度超乎想象，甚至可能比在月球轨道、火星轨道减速还要难很多。

第一个就是速度的控制精度极为苛刻。

环绕月球、火星飞行的航天器速度还是很快的，达到几公里每秒，但是小行星的情况完全不一样。小行星的尺寸太小了，像小行星2016HO3的尺寸和国际空间站差不多，所以它的引力极小，几乎可以忽略不计。

这也就意味着在进行制动减速的时候，探测器需要将接近11公里每秒的速度降低到接近0。这个速度减速要很明显。

第二个就是引力环境很特别。

小行星的尺寸很小，所以它不像大型天体那样接近圆形或者是椭圆形，大多数小行星都是不规则的形状，所以不同方向的引力是存在差异的。在伴飞小行星的过程中，探测器可能会因为这些大小不一的引力而被它干扰到，稍有不慎可能就会撞到小行星。

第三个就是距离的问题。

小行星和地球的距离是非常远的，所以天问二号探测器和地面指挥中心之间是存在比较长时间的通讯延迟的，在整个任务过程中，我们都没法实时掌握探测器的飞行情况，没法对其进行干预，所有的操作都完全需要由探测器自主来完成，包括制动减速、采样、起飞等。

总的来说，探测器去小行星伴飞或者采样，整个任务过程都是没法进行干预的，完全是探测器自己完成，而且由于小行星的环境的原因，对探测器各方面都有极高的要求，任何一个失误都可能会导致任务的失败。

更大的挑战在后面

1年前，天问二号成功发射，这是本次任务的第一步，现在探测器成功在小行星附近进行了制动减速了，这是本次任务的第二步。接下来就是开始对小行星进行伴飞、采样，在完成采样后，返回地球也是面临极大的困难。

因为整个任务涉及多达13个飞行阶段，包括发射阶段、小行星转移阶段、小行星接近阶段、小行星交会阶段、小行星近距离探测阶段、小行星采样阶段、从小行星返回等待阶段、从小行星返回转移阶段、再入地球大气层进行回收阶段，完成小行星采样任务返回地球后，探测器还需要变轨去探测主带彗星311P，后续还涉及主带彗星转移阶段、主带彗星接近阶段、主带彗星交会阶段、主带彗星近距探测阶段。

现在探测器也只是抵达小行星而已，后续还有非常复杂的操作。按照计划，预计在2027年年底，探测器就会带着小行星样品回到地球，在回到地球附近时，返回舱就会和主探测器机械能分离，由返回舱带着小行星样品返回地球，再入大气层后着陆到地面，而主探测器就会变轨去下一个目标主带彗星311P。

当探测器返回舱带着小行星样品重返地球时，它将会经受接近3000℃高温的灼烧。因为它重返地球的速度实在是太快了，接近11公里每秒的速度，再入大气层时气动加热效应很强烈，温度会飙升到极高。当然探测器返回舱经过特殊的设计，能够承受这么高温的灼烧，大家完全不需要担心。