走镖夜宿义庄，老马下跪叩拜，总镖头泪如雨下

咸丰年间，天下动荡，南方闹“长毛”（太平军），北地亦不太平。直隶保定府地界，有一家老字号镖局，名叫“镇远镖局”，总镖头姓杨，名继川，五十出头，一手“五虎断门刀”在直隶绿林颇有威名，为人又仗义疏财，黑白两道都给几分面子，是以镖局生意还算红火。

这年深秋，镇远镖局接了一趟重镖，保的不是金银财货，而是十万两“现大个儿”（官银），从保定解往天津卫，交付给一位在天津督办团练的旗人副都统。镖银由官军押送本该更稳妥，只因近来匪患四起，流民作乱，官道不太平，副都统与杨总镖头有旧，信得过他，才托了这趟私镖。十万两官银非同小可，杨继川不敢怠慢，决定亲自押镖，又点了镖局里最能干的四位镖师同行：大弟子“穿云燕”周通，擅轻功暗器；二弟子“铁塔”石勇，力大无穷，使一对熟铜锏；三弟子“鬼影子”韩三，人如其名，机警善变，探路是把好手；还有一位是老镖师“神眼”赵四爷，年近六旬，经验最是丰富，江湖门槛精熟，早年也曾在衙门当过捕快，一双眼睛毒得很。另带趟子手、车夫杂役十余人，套了五辆大车，明面上装些布匹药材作幌子，银箱藏在夹层里，外人是看不出的。

出发前，杨继川在镖局祖师爷神位前上了香，又特意到后槽马厩，牵出一匹老马。这马通体枣红，唯有四蹄雪白，号称“雪里站”，虽已过了壮年，毛色略显黯淡，但骨架高大，神骏依旧。这是杨继川当年走第一趟镖时，他父亲杨老镖头送他的坐骑，名叫“追风”，跟了他快二十年，立下汗马功劳，如今虽不常骑乘，但每逢走重镖，杨继川总爱牵着它，图个心安。老马“追风”见了主人，亲昵地打着响鼻，用头蹭他。

一行人清晨出发，旗子打得高高的，上面“镇远”二字迎风招展，趟子手喊镖的声音洪亮。头两日还算顺当，第三日晌午过后，天色阴沉下来，铅云低垂，朔风渐紧，看样子要下雪。按行程，傍晚前应能赶到四十里外的“刘家镇”打尖。可才行出二十里，探路的韩三快马折回，脸色凝重：“总镖头，不好了！前面二道沟的石桥，前几夜被山洪冲垮了半边，车马怕是过不去！绕道的话，得多走六七十里山路，今晚肯定赶不到刘家镇了！”

杨继川勒住马，皱眉问：“附近可有能投宿的地方？”

韩三道：“往前十里，倒是有个荒废的‘五里坡义庄’，地方不小，能遮风挡雨，只是……”他顿了顿，压低声音，“那地方荒废多年，听说不太干净，早些年闹过邪祟，本地人都绕着走。”

石勇在一旁听了，瓮声道：“怕个鸟！咱们一群大老爷们，血气方刚，还怕那些没影的鬼怪？总比在这荒郊野地挨冻强！眼看要下雪了。”

周通也道：“大师兄说得是，义庄好歹有墙有顶。咱们小心些便是。”

杨继川看向老镖师赵四爷。赵四爷眯着眼，抽了口旱烟，吐着烟雾缓缓道：“五里坡义庄……我年轻时押镖路过一次，那时还有人看管，是停放些客死异乡、一时无人认领棺椁的地方，阴气是重些。不过嘛，江湖走镖，宿破庙、睡荒坟也是常有事，只要自己行得正，心里没鬼，倒也不惧。就怕……”他顿了顿，“就怕有活人借着死人的地界捣鬼。”

杨继川沉吟片刻，眼下天寒地冻，前不着村后不着店，手下还有这么多弟兄，露宿荒野风险更大。他一挥手：“就去义庄！都打起精神，韩三，你再往前探探，看有无异常。石勇，安排人看好车马银箱。周通，到了地方先里外查看清楚。赵四爷，规矩您熟，到了地方，您老主持，给那些无主孤魂烧些纸钱，道个扰。”

众人应下，镖队转向岔路，往五里坡行去。老马“追风”跟在杨继川坐骑旁，步伐沉稳。

天色擦黑时，雪粒子果然细细密密地下了起来。众人也到了五里坡。但见坡下一片荒草萋萋的平地上，孤零零矗立着一座大院落，围墙多有坍塌，两扇厚重的木门半掩着，漆皮剥落，门楣上“义庄”二字模糊不清。院子里几棵老槐树，枝丫光秃秃地指向阴沉的天空，如同鬼爪。寒风穿过破墙，发出呜呜怪响，更添几分凄清。

韩三已先到一步，迎上来低声道：“总镖头，看过了，前后三进院子，正屋和两边厢房还算完好，门窗多有破损，里面停了十几口薄皮棺材，有的盖子都歪了。后院是停灵棚和灶间，都荒废了。没见活人踪迹，也没发现新鲜脚印。”

杨继川点点头，吩咐道：“把车马赶进前院，靠墙停好，派人轮流值守。咱们住东厢房，把棺材挪到西厢去，腾出地方生火做饭。手脚轻些，莫要惊扰亡者。”

众人虽都是走南闯北的汉子，但身处这等环境，心里不免有些发毛。趟子手们点起灯笼火把，壮着胆子进去收拾。东厢房还算宽敞，灰尘蛛网遍地。大家七手八脚将几口空棺（或有尸骨也顾不上了）小心抬到西厢，清扫地面，搬来行李，又捡了些断木破窗，在屋子中央升起一堆篝火，煮上热水干粮，屋里总算有了些暖意和生气。

赵四爷果然拿出准备好的纸钱香烛，在西厢房门口（停放棺材处）点了，念念有词：“过往亡魂，借宿一宿，行个方便，些许钱财，不成敬意，莫要怪罪……” 纸钱在寒风雪沫中打着旋儿燃烧，映得众人脸上明明暗暗。

吃过简单饭食，安排了守夜班次，众人围着火堆和衣躺下。连日赶路疲惫，不久便响起鼾声。杨继川心中有事，睡得浅，怀里抱着他那口祖传的“断门刀”。老马“追风”和其他马匹一起拴在前院廊下，喂了草料。

不知过了多久，杨继川被一阵异响惊醒。是马匹不安的喷鼻和刨地声，其中似乎还夹杂着“追风”低低的、不同于往常的嘶鸣。他猛地睁眼，手已握紧刀柄。篝火将熄未熄，屋里其他镖师趟子手还在沉睡，守夜的两人也在门口打着盹。

他悄无声息地起身，披上外衣，轻轻推门走到前院。雪已停了，地上积了薄薄一层，月色从云隙中透出些微光，照得残破的义庄一片惨白。只见其他马匹都还算安静，唯有他那匹老马“追风”，正躁动不安地踏着步子，不时昂首向着西厢房的方向，喉咙里发出“咕噜咕噜”的、类似呜咽的声音。

杨继川心中诧异，“追风”跟他多年，历经险阻，从未如此反常。他顺着“追风”望的方向看去，正是停放棺材的西厢房，黑黢黢的门窗像怪兽的嘴。除了风声，并无异样。他走过去，轻轻抚摸着“追风”的脖颈，低声道：“老伙计，怎么了？冷吗？”

“追风”用头蹭了蹭他的手，却仍是不安，突然，它前蹄一曲，竟朝着西厢房的方向跪了下去！马头低垂，喉咙里发出悲切的哀鸣。

这一下，杨继川头皮一炸，一股寒气从脚底直冲顶门心！老马通灵，何况是“追风”这等跟随他多年、颇有灵性的宝马！它绝不会无故跪拜！这西厢房里，定有古怪！他想起了赵四爷白天的话：“就怕有活人借着死人的地界捣鬼。”

他强迫自己镇定下来，拍了拍“追风”，让它安静。然后蹑手蹑脚走回东厢，先低声叫醒了经验最老的赵四爷，又推醒周通、石勇、韩三。几人听说老马跪拜，都惊得睡意全无。

赵四爷脸色凝重，低声道：“畜生灵性有时强过人，尤其是老马。它跪拜，未必是怕，也可能是……敬，或者认出了什么。这西厢房里，怕是有东西让它想起了故主，或是……让它感觉到极大的悲伤。”

“故主？”杨继川一怔，“追风”是他父亲杨老镖头所赠，自小在他家长大，故主除了杨老镖头，就是自己。父亲杨老镖头，十五年前走最后一趟镖，在山西地界遇上“流寇”（实为悍匪），连人带镖失踪，尸骨无存，成为镇远镖局和杨继川心中永远的痛。难道……

一个惊人的念头窜入他脑海，让他浑身血液都似乎凝固了。他声音有些发颤：“赵四爷，您……您说我爹他当年……”

赵四爷也想到了，神色大变：“老镖头当年出事，就是在山西通往直隶的官道附近，离这里……若是运灵回籍，或是歹人处理……这五里坡义庄，正在那条路的一个岔道上！”

众人面面相觑，都觉得浑身发冷。韩三胆子大，道：“总镖头，是人是鬼，咱们进去一看便知！若是歹人装神弄鬼，正好拿下！若是……真是老镖头英灵不安，咱们做晚辈的，也得弄个明白，让他老人家入土为安啊！”

杨继川深吸一口气，压下心中翻腾的情绪，眼中泛起泪光，重重点头：“开棺！小心为上！”

众人拿起兵器，点亮更多火把，再次来到西厢房。十几口棺材静静停放，在摇曳的火光下更显阴森。杨继川走到“追风”跪拜方向正对的那口棺材前。这是口普通的薄皮棺材，棺盖上积着厚厚的灰尘，看不出新旧。

“开！”杨继川沉声道。

石勇和另一个力气大的趟子手上前，用刀撬开棺钉，用力将棺盖推开一道缝。一股陈腐的气味扑面而来。众人举火把一照，里面是一具穿着破烂衣服的骸骨，看不出所以然。

“不是这口。”赵四爷摇头，“看‘追风’跪拜的方位，再偏左些。”

他们又挪到旁边一口棺材。这口棺材看起来更旧些，木质也差。推开棺盖，里面同样是一具白骨，衣物几乎烂光。

杨继川心中失望，难道真是“追风”年老昏聩，或是被什么其他东西惊了？就在这时，举着火把靠近查看的周通忽然“咦”了一声：“总镖头，您看这尸骨的右手！”

杨继川凝神看去，只见那白骨右手的手指骨，紧紧蜷握着，似乎握着什么东西。他忍着心中不适，小心地用刀尖轻轻拨开指骨。只听“叮”一声轻响，一个金属物件掉落在棺底。赵四爷眼疾手快，用布垫着手捡起。那是一枚黄铜的腰牌，虽然布满铜绿，但上面的字迹仍可辨认——“镇远镖局”！

“是我爹的镖师腰牌！”杨继川一眼认出，浑身剧震，泪水夺眶而出！这正是他父亲杨老镖头从不离身的身份凭证！

“这……这真是老镖头？！”众人皆惊。赵四爷老泪纵横，对着遗骨跪下磕头。周通、石勇、韩三等人也纷纷跪倒。

杨继川扑到棺边，看着父亲遗骸，悲从中来，十五年的疑惑、痛苦、思念瞬间涌上心头。他强忍悲痛，仔细查看。遗骸的衣物虽烂，但残留的布料质地尚可，并非普通流民所穿。在骸骨颈骨下方，他发现了半截埋在尘土里的、已经发黑发脆的丝绦，丝绦末端，系着一小块玉佩残片，上面似乎有个“杨”字。这玉佩杨继川认得，是母亲当年给父亲的定情信物！

是了，这就是父亲杨老镖头无疑！可父亲为何会孤零零地被装在一口薄棺里，停放在这荒废的义庄？当年那趟镖，到底发生了什么？

赵四爷擦干眼泪，道：“总镖头，看来当年老镖头出事后，尸身被人收敛于此。只是不知收敛者是谁，为何不通知镖局？而且，看这棺木停放的位置和棺内……似乎不像是草草掩埋，倒像是……”

“倒像是有人故意放在这里，等待有人发现！”韩三接口道，他心思最活，“总镖头，您看这腰牌和玉佩，都放在显眼或容易发现的位置，不像是匆忙掩埋，反而像……像留的记号！”

杨继川闻言，如同被冷水浇头，瞬间从悲痛中清醒几分。是啊，若是劫匪害了父亲，夺了镖银，毁尸灭迹才是常理，怎会好心收殓，还将腰牌、信物留在尸身上？除非……除非凶手想借此传达什么信息？或者，这本身就是一个圈套？

他猛地想起此行的任务——护送十万两官银！父亲当年走的，也是一趟重镖！这其中难道有什么关联？

“仔细检查棺木内外，看看有无其他线索！”杨继川下令。

众人忍着对遗骸的敬畏，仔细搜寻。忽然，在棺木内侧靠近头部的一块木板上，周通发现了异常：“总镖头，这里有字！是用利器刻上去的！”

众人举火把凑近，只见那块木板上，刻着几行歪歪扭扭、但依稀可辨的小字，似乎是用匕首或箭镞一类的东西，在极度虚弱的情况下刻就：

“镖银有诈……内有……私铸……刘、侯合谋……灭口……愧对弟兄……吾儿继川……当心……刘……”

字迹到这里中断，最后那个“刘”字只刻了一半。显然，刻字之人用尽了最后力气。

“镖银有诈！内有私铸！刘、侯合谋！灭口！” 杨继川一字一句念出，心中掀起惊涛骇浪！父亲当年保的镖银有问题？是私铸的？刘、侯合谋？刘？侯？他猛然想起，如今委托他护送这十万两官银去天津的，正是那位副都统，姓侯！而当年与父亲交好，力荐父亲走那趟镖的保定府一位管钱粮的同知，就姓刘！难道……

“这‘刘’难道就是已故的刘同知？‘侯’就是天津的侯副都统？他们合谋，用私铸的银子充当官银，让我爹押送，然后半路劫杀，既可吞了真银，又可嫁祸匪类，甚至可能私铸的银子本身就有问题，怕我爹发现？”赵四爷顺着思路分析，越说越惊，“如今这侯副都统，又找咱们镖局押送十万两官银去天津，会不会又是同样的伎俩？这趟镖银，恐怕也有问题！”

此言一出，众人皆惊出一身冷汗！若真如此，他们这趟镖，岂不是自投罗网？到了天津，侯副都统验出是私铸银，立刻就能以“勾结匪类，以假换真”的罪名将他们全部拿下，杀人灭口！正好重演十五年前的悲剧！

杨继川目眦欲裂，原来父亲不是死于匪类，而是死于贪婪官府的阴谋！这十五年的血海深仇，今日方才明了！老马“追风”通灵，感应到故主骸骨在此，悲愤跪拜，竟是冥冥之中指引他揭破这惊天阴谋！

“好贼子！”石勇怒发冲冠，提起双锏就要往外冲，“咱们现在就杀去天津，宰了那姓侯的狗官，为老镖头报仇！”

“慢着！”杨继川喝住他，眼中虽含泪，却已恢复冷静，“仇要报，但不可莽撞！姓侯的是朝廷副都统，手握兵权，我们硬闯只是送死。而且，眼下最要紧的，是确认这批镖银是否有问题！”

他转向韩三：“三弟，你手脚最轻，去，悄悄起出一箱银子，小心别惊动其他人。赵四爷，您老眼光毒，看看这官银成色！”

韩三领命，悄无声息地去了前院，不久，抱回一个用布包裹着的、沉甸甸的银锭。赵四爷接过，就着火光仔细端详，又用指甲掐了掐，放在耳边轻轻敲击，脸色越来越沉：“总镖头，这银子……分量略轻，色泽过于‘嫩白’，声音发闷，十有八九掺了其他贱金属，不是足色官银！外面这层官银皮子，做得倒是以假乱真，不是老手瞧不出来！”

果然如此！杨继川心中最后一丝侥幸也破灭了。侯副都统果然没安好心！

“总镖头，咱们现在怎么办？这镖还送不送？”周通问道。

“送！当然要送！”杨继川咬牙道，眼中寒光闪烁，“不但要送，还要‘安安稳稳’地送到他侯副都统面前！不过，不是这么送！”

他迅速做出安排：“韩三，你立刻骑快马，连夜返回保定，找我那在按察使衙门当书办的结义兄弟，将今夜发现先父遗骸、以及遗言所指控刘、侯合谋私铸银两、杀人夺镖之事，详细告知，请他务必设法禀告知府大人，最好能联络上直隶总督衙门信得过的人！要快！”

“石勇，周通，你们带几个得力弟兄，明日一早，如此这般……” 他低声吩咐一番。二人连连点头。

“赵四爷，您老和剩下的人，跟我继续‘押镖’，稳住阵脚。咱们就来个将计就计！”

第二天，镖队照常启程，只是气氛有些凝重。杨继川亲自将父亲的遗骸重新收殓，用随身带的干净布匹包裹好，放在一辆空车里，准备带回保定安葬。老马“追风”似乎感知到主人的心愿已了，安静了许多，只是偶尔回头望望那辆车，眼中似有湿意。

两日后，镖队抵达天津卫。侯副都统早已派人在城外接应，验看了镖旗和杨继川的身份，便将他们引到城西一处戒备森严的团练大营。侯副都统是个满面红光、身材微胖的中年武将，穿着四品武官补服，见到杨继川，很是热情：“杨总镖头辛苦了！一路可还太平？”

杨继川抱拳，神色如常：“托大人的福，一路平安。十万两镖银在此，请大人验收。” 说着，命人将五个大木箱抬上来。

侯副都统眼中闪过一丝不易察觉的得意，挥手令手下上前开箱验看。箱子打开，白花花的银锭露出来。侯副都统假意拿起一锭看了看，脸色忽然一变，重重将银锭扔回箱中，厉声道：“杨继川！你好大的胆子！竟敢以劣质私铸银两，冒充官银，企图蒙混本官！来人，将这些奸徒给我拿下！”

帐外立刻涌进数十名持刀提枪的兵丁，将杨继川等人团团围住。

杨继川毫无惧色，反而上前一步，盯着侯副都统，冷冷道：“侯大人，您说这是私铸银两？何以见得？这批银子从保定府库提出，有知府衙门公文印信，一路封条完好，我镇远镖局只是负责押运，如何能掉包？”

侯副都统冷笑：“还敢狡辩！这银子成色不足，声音发闷，分明是掺了铅锡的私铸银！定是你们镖局途中与匪类勾结，以假换真！看来不对你们用刑，你们是不招了！来人，大刑伺候！”

“慢着！”杨继川大喝一声，声震屋瓦，“侯文焕！你勾结已故保定府刘同知，私铸劣银，十五年前以此计害死我先父杨老镖头，夺镖灭口！今日又想故技重施，陷害我镇远镖局，侵吞这十万两饷银！你抬头看看，这是何物！”

说着，他从怀中掏出那枚从父亲遗骸旁找到的黄铜腰牌，高高举起：“此乃先父遗物，在五里坡义庄他老人家的遗骸旁找到！他临死前在棺木上刻下血书，指认你与刘贼合谋！侯文焕，你丧尽天良，今日就是你的死期！”

侯副都统侯文焕见到那腰牌，又听杨继川说出“五里坡义庄”和“棺木刻字”，脸色瞬间变得惨白，他没想到十五年前的旧事竟会在此刻被揭穿！但他很快镇定，狞笑道：“胡说八道！拿一块破铜牌和几句鬼话就想诬陷朝廷命官？死到临头还敢攀咬！给我杀！”

就在兵丁欲要动手之际，大营外突然传来一阵喧哗，紧接着，一个洪亮的声音响起：“直隶总督衙门办案，闲杂人等退开！”

只见一队顶戴整齐的督标亲兵闯了进来，为首一名武官，手持令箭，正是直隶总督麾下的中军官。他身后，还跟着保定知府衙门的捕头，以及被韩三请来的那位按察使衙门书办。

中军官扫视全场，目光落在侯文焕身上，冷声道：“侯副都统，有人告发你与前任保定府刘同知合谋，私铸劣银，侵吞官帑，并涉嫌十五年前镇远镖局杨老镖头灭门劫镖案！总督大人有令，即刻将你革职查办！来人，拿下！”

侯文焕面如死灰，瘫倒在地。他手下兵丁见势不妙，纷纷放下兵器。

原来，韩三连夜赶回保定，通过杨继川的结义兄弟，将事情捅到了直隶总督衙门。总督闻报，又惊又怒，一面命人控制保定相关涉案人员，一面派中军官带兵星夜兼程赶来天津，正好在侯文焕要动手时赶到。而石勇和周通则按杨继川吩咐，早在进入天津前，就暗中将几锭有问题的银子，连同杨父的血书证据抄本，设法递给了天津巡道衙门一位以刚直著称的御史。人证物证俱在，侯文焕无从抵赖。

结局：

经直隶总督衙门会同刑部严查，侯文焕对勾结已故刘同知私铸银两、并设计杀害杨老镖头以侵吞镖银的罪行供认不讳。十五年前旧案得以昭雪，杨老镖头骸骨被迎回保定，与早已病故的杨母合葬，风光大葬。侯文焕被革职抄家，判斩立决，家产充公，部分用于补偿当年遇害镖师家属。镇远镖局杨继川揭露巨恶，义行得到褒奖。那匹老马“追风”，在杨老镖头下葬后不久，无疾而终，被葬在主人墓旁。杨继川感念老马通灵，助其报得父仇，为其立了一块小石碑，上刻“义马追风之墓”。此后，镇远镖局“义马寻主，沉冤得雪”的故事在江湖上传为美谈，而“走镖莫宿五里坡，老马跪拜有冤情”的俗谚，也在北地镖行中流传了很久。杨继川继承父志，将镇远镖局发扬光大，一生秉持忠义，更在后来抗击外侮时，捐献大量家资，组织民团，成为一方侠义表率。