地主家商队伙计和邻家女孩的一面之缘

太皇河在午后慵懒起来，细浪依偎在丘家的商船边上。顾应怜上了船，被眼前的景象惊住了，这船比她想象的还要大得多。

甲板有两丈多宽，五丈多长，能站下好几十号人。船舱分成好几层，有货舱，有住人的舱房，还有一个不大的议事舱，里头摆着一张桌子和几把椅子。

船头的桅杆有三丈多高，上面挂着绳索和滑轮，虽然船帆收了，可那些绳索在风里轻轻晃动，发出细细的响声，像弹着什么不知名的曲子。

“这船真大！”顾应怜站在甲板上，环顾四周，眼睛亮晶晶的。

狗儿站在她旁边，给她指点着船上的各处：“这是货舱，货都卸完了，待会儿要装本地的货。这是船舱，住人的地方。那边是船头，掌舵的地方。这边是甲板，平时伙计们就在这里干活！”

顾应怜一边听一边点头，时不时问一句“这是什么”、“那是什么”，狗儿都耐心地一一回答。他平时在商队里跟伙计们在一起，说话大声惯了，这会儿刻意放低了嗓门，声音竟然有几分柔和。

陈甜儿在旁边拉着小蝶看货舱，故意走开了几步，让顾应怜和狗儿站在甲板上说话。小蝶看在眼里，微微一笑，也不点破。

丘宜铭站在船舷边，看着岸上的伙计们装货，时不时吆喝两声。他回头看了一眼狗儿和顾应怜，见两人正说着话，也没去打扰。

在船上转了一圈，小蝶看了看天色，说时辰不早了，该回去了。三个人下了船，狗儿一直送到码头边上。顾应怜回头看了他一眼，正好狗儿也在看她。两人的目光碰了一下，都慌忙移开了。

“顾姑娘慢走！”狗儿说了一句，声音不大。顾应怜点了点头，低着头快步跟上小蝶和陈甜儿。

小蝶说丘府那边还有些事要办，就不跟她们一起回去了。她让骡车把陈甜儿和顾应怜送回李家，自己往丘府的方向去了。

骡车在土路上悠悠地走着，车轮碾过路面，发出有节奏的吱呀声。陈甜儿和顾应怜并排坐在车斗里，两人说了一路的话。

陈甜儿是个活泼性子，像她的婆婆刘桃子，什么话都藏不住。跟顾应怜说了许多太皇河的风土人情，又说丘家的商队走南闯北。还说等她和丘宜铭成了亲，说不定也能跟着商队出去见见世面。

顾应怜听着，心里头又羡慕又有些惆怅。羡慕的是陈甜儿能嫁给那样好的人家，以后的日子不愁吃不愁穿。惆怅的是自己也不知道将来会嫁个什么样的人。

她想起小蝶在码头上说的那句“赶明儿也给应怜找一个好婆家”，脸又红了。她把脸别过去，假装看路边的风景，心里却乱糟糟的。

骡车到了李家院门口，陈甜儿跳下车，又伸手扶着顾应怜下来。两人进了院子，李银锁正抱着孩子在廊下坐着，见她们回来，笑着招手：“怎么样？太皇河街上好不好玩？”

“好玩！”顾应怜走到她身边坐下，把买的东西一样一样拿出来给她看，“嫂子你看，我给你买了一块手帕，给哥买了一个烟荷包。我自己买了一朵绢花！”她把那朵粉色的月季拿出来，在头上比了比。

李银锁接过来看了看，笑着说：“眼光不错，这花配你正好！”她又看了看那块手帕，“这个也好看，蓝底白花，素净。”

顾应怜又把剩下的碎银子还给李银锁，李银锁摆摆手：“不用还，剩下的你自己留着，什么时候想买什么再买！”

顾应怜道了谢，把荷包收好，又抱起顾宜礼逗他玩。陈甜儿也凑过来，两个人围着一个孩子，说说笑笑的，院子里热闹得很。

当天下午，陈甜儿在李家玩到日头偏西才回家去了。她出了门，又转身对顾应怜说了一句：“应怜姐姐，明天我还来找你玩！”

顾应怜笑着应了，送到门口，看她蹦蹦跳跳地走了，才转身回去。

码头上，狗儿忙完了船上的活，又帮着装货的伙计们搭了一把手。他今天干活有些心不在焉，好几次差点把绳子打错了结，幸亏旁边的伙计提醒了。

祝长兴从船舱里出来，看见他发呆的样子，走过去拍了拍他的肩膀：“怎么，累了？”

狗儿回过神来，连忙摇头：“不累不累，祝爷您有事吩咐？”

祝长兴打量了他一眼，笑了笑：“今天晚了，货也差不多装完了。你回家去吧，多陪陪你爹。再过几天咱们船队又要出去了，你父子俩又要分别几个月。这段时间你每天都可以回家住，不用住在船上！”

狗儿听了，心里一暖，朝祝长兴深深鞠了一躬：“多谢祝爷！”他转身跑回船舱，把自己的铺盖卷好，又把换洗衣裳塞进包袱里，跳下船，沿着太皇河往家走去。

从码头到李村，这条路他闭着眼睛都能走。路过李春生家的时候，狗儿的脚步不自觉地放慢了。他也不知道自己为什么要放慢，也许是因为今天在码头上见到的那个姑娘，也许是因为那姑娘是李家的亲戚，也许什么原因都没有。

他正低着头走路，忽然听见一阵笑声从李家院门口传来。那笑声轻轻的，脆脆的，像春天的风铃。狗儿抬起头，呆住了。

暮色已经铺下来了。西边的晚霞烧成了一片，红的紫的橙的，层层叠叠地堆在天边，把整个村庄都镀上了一层淡淡的金色。

院子里的炊烟正在升起，袅袅地散在晚风里。李家的院门敞着，廊下点了灯笼，昏黄的光和晚霞的光混在一起，给院子里的一切都蒙上了一层柔和的纱。

顾应怜正站在院门口。她已经换了下午出门时的那件藕荷色绸衫，穿着一件家常的浅绿色布衫，头发松了些，有几缕碎发垂在鬓边，被晚风吹得一飘一飘的。

她怀里抱着顾宜礼，正低头逗孩子玩。顾宜礼被她逗得咯咯直笑，小手在空中乱抓，她也跟着笑，笑声轻轻的，软软的。

陈甜儿也在旁边。她下午虽然说过明天再来，可她在家里坐不住，吃过晚饭又跑来了，说给银锁姨送几个鲜桃子。这会儿她站在顾应怜旁边，也伸着手指逗顾宜礼玩，两个姑娘一左一右地围着那个孩子，笑得比晚霞还灿烂。

狗儿站在巷子口，脚步钉在了地上。他看着那个浅绿色的身影，看着她低头对孩子笑的样子，看着她伸手去握孩子小手的样子，看着她在晚霞里微微侧过脸、露出半边柔和轮廓的样子。

他忽然觉得自己心里有什么东西轻轻地动了一下，像河面上被风吹开的一道涟漪，很轻很轻，却怎么也不肯平息。

他想起今天在船上的时候。那时他忙着帮丘宜铭招呼她们三个，又是请她们上船，又是给她们介绍船上的各处，心里只想着别在蝶夫人面前失了礼数，别让丘少爷觉得他不会办事。

那时候他也看了顾应怜几眼，可心思全在办事上，只觉得这姑娘长得周正，说话轻声细语的，跟别的姑娘不一样。可也就仅此而已。他不记得自己的心跳快过，不记得自己在哪句话上多停过一瞬。

可现在不一样了。现在他不用招呼客人，不用想着礼数，不用在意丘少爷有没有吩咐。现在他只是一个走在回家路上的年轻人，在晚霞里看见了今天见过的那个姑娘。

而现在他看见的，似乎和船上那个不是同一个人。船上那个是客人，他得恭敬地行礼，得体地说话。现在这个不是客人了，只是一个在晚霞里抱着孩子逗笑的女子，笑得那么自在，那么温暖，让看的人心里也跟着暖起来。

她身上那件浅绿色的布衫在晚风里微微飘动，衬得她的身影像河边新抽的柳枝。她鬓边那几缕碎发被风吹起来，又落下，又吹起来，像是在跟晚风捉迷藏。

狗儿站在巷子口，一动也不动，像个看傻了的孩子。他不知道自己在看什么，也不知道为什么要看。他只知道那院子里的一切都是亮的，只有他自己的心跳声在耳边越来越响，像太皇河的水声，一波一波地拍过来，又退回去，又拍过来。

陈甜儿先看见了他。她正逗孩子玩，一抬头，看见巷子口站着一个人影，眯着眼看了看，认出是狗儿，便笑了起来，压低声音对顾应怜说：“应怜，你看那是谁来了！”

顾应怜抬起头，顺着陈甜儿的目光看过去，看见了巷子口的那个人影。暮色里看不清脸，只能看出是个瘦高的身形，穿着一件灰布短衫，站在那里，呆呆的，像一截木头。

陈甜儿笑得更欢了。她轻轻拉了拉顾应怜的袖子，凑到她耳边说了句什么。顾应怜的脸一下子红了，红得比晚霞还艳。她低下头，抱着孩子的手紧了紧，转身快步往后院走去。她的脚步有些慌乱，裙角在院门边轻轻一摆，就隐进了院墙后面。

陈甜儿看着她的背影，捂着嘴笑，又转身朝巷子口看了一眼。巷子口已经空荡荡的了，那个灰布短衫的身影不知道什么时候已经不见了。巷子里只有晚风吹过的声音，和李家院子里飘出来的炊烟。

狗儿是跑开的。他看见顾应怜抬头往这边看的时候，就觉得自己的脸烧了起来，烧得滚烫滚烫的，像是被谁浇了一瓢热水。

他不知道自己在慌什么，也不知道自己为什么要躲，可他的两条腿不听话了，自己就迈开了步子，越走越快，最后几乎是小跑着拐过了巷子的弯。他的心还在砰砰跳着，跳得他喘不过气来。

他靠在自家院墙上，闭上眼睛，又睁开。眼前还是那个浅绿色的身影，还是那几缕被晚风吹起的碎发，还是那个低头浅笑的样子。他使劲晃了晃脑袋，可那个影子晃不掉。

他想，她叫顾应怜。是银锁姨的夫家妹妹。她从顾村来，要在李家住一阵子。他忽然想去洗一把脸。不是因为脸热，而是因为他觉得自己好像踩进了一个梦里。

那个梦是从什么时候开始的呢？是今天下午在码头上的时候，还是刚才路过那条巷子的时候，还是晚霞刚好照在那个浅绿色身影上的时候？

他说不清楚。他只知道，这个傍晚，这片晚霞，这条他走了无数次的路，好像和往常不一样了。

狗儿进了屋，轻轻掩上了门。可他的心，好像还留在那条巷子里，没有跟回来。