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“树木内部有很多细长中空导管，它们通过在树冠形成低压向上吸水分。”埃克塞特大学的Lucy Rowland教授这样描述水分从根部抵达树冠的过程。她的团队把目光投向世界上最高的开花树种——龙脑香树，试图弄清这套机制在逼近百米的高度是否依然高效。
传统理论一直认为，树长得越高，把水泵到叶片就越困难。这种限制不仅会约束树木的极限身高，也让巨树对干旱格外脆弱。但刊登在《科学》上的一项新研究，画出了完全不同的图景。
研究发现，巨型龙脑香树对内部的水输送做了精准调整，完全补偿了把水抽到树顶所增加的挑战。换句话说，身高并没有让它的输水系统变得更脆弱。在一次严重干旱期间的独立测试中，巨树并未因高度而遭受额外的生长损失，矮树也没有占到便宜。
既然能把水提到80米以上的树冠，导管靠什么避免断裂？Rowland教授解释，演化赋予了这些细管一种精妙的适应能力：即便在极低的压力下，导管依然能让水分保持液态，阻断阻碍流动的气泡生成。龙脑香树正是凭借这套抗低压的“内部管路”，稳居世界最高开花树的王座。
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