青海
1988年1月14日，中国海军抵达永暑礁。当时的永暑礁，就那么一丁点大——低潮时勉强露出水面，连几个人的立足之地都提供不了。几名官兵驾驶小船登上礁盘，插上了五星红旗。
那是五星红旗第一次飘扬在南沙群岛的上空。
随后，中越两国在赤瓜礁附近爆发了海战。28分钟，中国海军击沉越舰2艘、重伤1艘，毙伤越军300多人，俘虏40人。我军仅一人左臂负伤。
趁这股余威，中国一口气收复了永暑礁、华阳礁、东门礁、南薰礁、渚碧礁、赤瓜礁6个重要岛礁。
但收复只是开始，守得住才是本事。
第一批守礁战士住的是什么？茅草房。永暑礁几乎无立足之地，只有一个窝棚可供休息。稍大一点的海风都能给吹散架。后来升级成铁皮房，夏天热得像烤炉，台风来了只能听天由命。没有电，没有信号，连淡水都要等补给船。下面的海水你要是敢碰，洗完澡晒干了身上全是白花花的盐，皮肤很快就裂开。
监狱提供这样的环境都可以说是虐待犯人了，守礁战士一守就是半年。
一直到1988年8月2日，永暑礁海洋观测站才竣工——一座1000多平米的两层楼房。这是受联合国教科文组织委托建立的第74号海洋观测站。勉强具备了居住条件。
此后的二十多年里，中国在南海的方针是“搁置争议、共同开发”。本是好意，却被南海诸国视为软弱——他们认为中国对南海没有实际控制力，不抓他们的渔船不是什么“共同开发”，而是没能力抓。
直到2012年黄岩岛事件。菲律宾军舰抓捕中国渔民，扒去上衣在甲板上暴晒的照片引爆了全国舆论。从那以后，中国不再提“共同开发”了。
怎么实际控制？把礁石变成岛。
2014年，天鲸号来了。这是亚洲第一、世界第三的绞吸式挖泥船，一小时能挖泥4500立方米。海底的岩石绞碎了直接吸上来，吹填距离最远能达到6公里。
8个月，天鲸号在南海5个礁盘上吹填造陆。原来的永暑礁，面积从不足0.2平方公里暴涨到2.8平方公里。2.8平方公里什么概念？相当于110艘尼米兹级核动力航母的甲板面积。
而且，这座“航母”是永远不会沉的那种。
如今永暑岛上，有医院、足球场、4G基站。守礁战士能在岛上种菜了。女兵第一次出现在了永暑岛上。2019年，一条3000米长的跑道竣工，可以起降波音767。空军客机试飞时，空姐都忍不住拍照。
除了永暑岛，中国还在南海“种”出了美济岛、渚碧岛、华阳岛、南薰岛、东门岛、赤瓜岛。美济岛面积5.66平方公里，是南海最大的人工岛；渚碧岛4.3平方公里。美济、渚碧、永暑三座机场在南沙腹部形成铁三角。
而越南呢？也想学中国造岛。
他们没有天鲸号，只能靠最原始的办法——在浅水平底驳船上放挖土机，人拉手扛。辛辛苦苦在南华礁造了两个人造陆地，加起来才0.03平方公里。2015年12月，台风“茉莉”来了，两个岛直接被吹走了。
0.03平方公里，2.8平方公里。一个被台风冲垮，一个稳如泰山。
这就是工业能力和原始人力之间的差距。
西方国家对中国填海造陆提出了强烈抗议，以破坏环境为由指责中国。中国外交部发言人洪磊的回应堪称经典：中方采用“自然仿真”思路，模拟海洋中暴风浪吹移、搬运珊瑚砂砾等生物碎屑、逐渐进化为海上绿洲的自然过程。对珊瑚礁生态环境体系的影响有限。
翻译过来就是：我们不生产岛，我们只是大自然的搬运工。
而对于造岛的目的，中方回应更绝——没啥目的，就是守礁战士生活条件太差了，给他们改善一下生活条件而已。
穷则搁置争议，达则自古以来。
以前中国对南海的口号是“搁置争议、共同开发”。自从这些人工岛落成之后，这个口号再也没有提过了。如今外交部每天挂在嘴上的是“自古以来”——既然南海诸国不愿意共同开发，那就别开发了。
永暑礁最开始的样子，恰似新中国刚成立时的穷困。而如今永暑岛的样子，恰似中国发展70年后的强盛。
南海，是中国实力的试金石。
那个靠茅草房守礁的年代已经过去了。现在的南海上，2.8平方公里的永暑岛、5.66平方公里的美济岛、4.3平方公里的渚碧岛——三座不沉航母牢牢钉在南海腹地。3000米跑道可以起降任何型号的军机，深水港可以停靠大型舰船。
祝永暑岛越来越大，中国人民越来越富裕。
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