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据科技媒体Ars Technica 7月3日报道,美国联邦航空管理局(FAA)当日提出了一项极具挑战性的拟议规则,计划允许超音速客机在美国城市上空飞行。
这一举措旨在打破维持数十年的“陆上超音速禁令”,但前提是这些飞机必须足够“安静”,不能在地面产生破坏性的音爆。
事实上,美国国会一直在幕后推动《超音速航空现代化法案》。该法案明确要求FAA允许陆上超音速飞行,条件是飞机运行方式必须确保“音爆不会到达美国地面”。
据悉,该法案已于2026年3月24日在众议院获得通过,目前正等待参议院的最终投票。如果法案最终落地,将为超音速客机的回归扫清法律障碍。
为了攻克噪音这一核心难题,美国国家航空航天局(NASA)正与洛克希德·马丁公司紧密合作,测试名为X-59 Quesst的实验机。
这款造型奇特的“长鼻子”飞机采用了特殊的机身设计,旨在将震耳欲聋的音爆转化为沉闷的“音砰”。NASA的目标是将其噪音控制在75分贝左右,这听起来就像在20英尺外关上车门的声音。
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说白了,这不仅是技术的较量,更是规则的博弈。FAA计划在2027年中期前最终确定这项陆上超音速飞行噪声法规,并在今年晚些时候提出另一项针对起降阶段的噪声标准。
如果这些规则能够顺利实施,曾经被视为“噪音公害”的超音速客机,将重新获得在城市上空飞行的合法身份。
合法化并不等同于商业上的成功。回顾历史,著名的“协和”超音速客机虽然能将纽约到伦敦的航程从7小时缩短至3小时内,但其惊人的油耗让盈利变得极其困难。
英国和法国政府当年共同分摊了超过28亿美元的研发成本,却最终因无法维持盈利而被迫停飞。
业内分析人士指出,超音速客机的回归面临着技术与资本的双重拷问。一方面,现代发动机技术能否在保持超音速的同时兼顾燃油效率;另一方面,在当前全球经济环境下,航空企业的资金链正面临前所未有的压力。
值得注意的是,目前处于领跑地位的Boom Supersonic公司正在研发名为“序曲”(Overture)的超音速客机,并计划在2029年向客户交付首批飞机。
目前,美国航空、联合航空和日本航空均已签署商业协议,拥有购买该机型的期权。
讽刺的是,为了筹集巨额研发资金,Boom公司在近几个月竟然选择了“曲线救国”,转而生产用于AI数据中心的天然气涡轮机。
首席执行官布莱克·肖尔直言不讳地表示,这项副业的收入将直接用于支付“序曲”客机的开发成本。这种跨界筹资的方式,也从侧面反映出超音速飞机研发的烧钱程度。
这种“不务正业”的策略引发了行业大佬的公开质疑。联合航空首席执行官斯科特·基尔比在接受采访时泼了一盆冷水,他直言不讳地表示,他认为Boom的超音速客机最终能飞上蓝天的概率只有“50对50”。在他看来,这更像是一场胜负难料的豪赌。
目前,NASA的X-59实验机正准备在美国各地的城市上空进行飞行测试,以收集社区对噪音的真实反馈。这些数据将直接决定未来民航法规的松紧程度,也将决定超音速飞行是否能真正走进普通人的生活。
后续,FAA的最终法规能否如期在2027年落地、Boom公司的AI副业收入能否支撑起超音速梦想、以及各大航司是否会真正履行采购期权,均成为全球航空业关注的焦点,超音速客机的回归之路仍充满变数。
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