现在,美军恐怕要研究一个新课题了,那就是,他们的隐身战斗机F-35,在没有安装雷达的情况下,到底怎么和解放军打仗。这可不是我开玩笑,而是美国媒体自己爆出来的新消息。
根据美国《战区》网站最新报道,美国海军陆战队已经正式接收了6架没有安装雷达的F-35战斗机,型号包括F-35B和F-35C。换句话说,这几架飞机已经交付部队了,但是最核心的火控雷达却没有装上。
为什么会出现这种情况?原因很简单。原本这些F-35准备安装美国最新一代AN/APG-85数字阵列氮化镓雷达。这款雷达属于F-35 Block4升级计划的重要组成部分,也是美国未来几十年重点发展的机载雷达。
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可是问题来了,这款雷达的研发和交付进度再次延期。洛克希德·马丁飞机已经造出来了,但是雷达迟迟交不上来,结果就出现了一个非常尴尬的局面:飞机有了,雷达没有。
其实,这件事情早在今年2月份就已经露出苗头。当时就有美国媒体爆料,新下线的F-35已经没有雷达可以安装了。甚至为了保持机头重心平衡,工厂只能在机头位置挂上配重块,看起来就像两块杠铃片。当时,美军一度不愿意接收这些飞机,希望等雷达到了再说。
可是现在情况变了。
随着生产线不断运转,越来越多的新飞机陆续下线。如果继续堆在工厂里,不仅仓库放不下,生产计划也会受到影响。洛马交不了货,资金回不来,整个项目都会受到冲击。所以,美军最后还是选择了妥协,先把没有雷达的飞机接收回来,至于以后什么时候补装,再慢慢解决。
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目前,美军接收的还只有6架。但很多分析人士认为,这只是一个开始。
按照目前公布的最新时间表,AN/APG-85雷达最快也要等到2028年4月以后才能完成定型和量产。而且,这还是最乐观的情况。如果项目再次延期,那么未来两年内生产出来的大量F-35 Block4,都有可能面临同样的问题,那就是飞机先交付,雷达后补装。
说到这里,还有一个细节特别值得关注。
AN/APG-85采用的是数字阵列氮化镓技术。说到氮化镓,就绕不开一种关键战略资源——镓。
目前全球镓供应链里,中国占据绝对优势。公开数据显示,中国长期占全球镓产量九成以上。与此同时,中国已经开始对镓相关产品实施出口管制。也就是说,这种关键材料已经成为全球半导体产业绕不开的一环。
当然,我们不能简单地说,美国雷达延期就是因为中国限制了镓出口。毕竟,研发进度、供应链管理、系统测试等因素,都可能影响项目推进。
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但是有一点可以肯定,美国新一代雷达大量采用氮化镓技术,而全球镓资源又高度集中在中国手里,这本身就意味着,美国未来相关产业链面临的压力,只会越来越大。
所以,这件事最有意思的地方就在这里。
一边,美国还在不断强调所谓的技术优势;另一边,美军却已经开始接收没有雷达的F-35。按我前面说的那个梗来看,美军要是真不想以后开着没有雷达的F-35和解放军打仗,那恐怕还真得先想办法,把自己的供应链问题解决了。
从这个角度来看,这件事情已经不是6架飞机的问题,而是美国整个高端军工体系、供应链体系和工业制造能力,正在接受一次越来越严峻的考验。未来几年,F-35到底还能不能保持原来的神话,我们不妨继续往下看。
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