利比里亚的诞生:美国解决奴隶制的早期尝试

在十八世纪的最后十年里，英国贵族威廉·威尔博福斯对贩卖奴隶的贸易，以及奴隶制度本身发出了猛烈抨击。在他和首相小威廉·皮特的努力下，英国国会于1807年3月25日宣布废止奴隶贸易。从1808年到1860年，皇家海军的西非分舰队在几内亚湾拦截了1600多艘驶往南北美洲的运奴船，释放了超过15万黑奴。为了安置被解救的奴隶，以及住在伦敦的贫穷黑人(大多是在美国独立战争中参加英军而获得自由身份的奴隶)，英国于1808年建立了塞拉利昂殖民地，其首府被命名为弗里敦，即“自由之城”。

威尔博福斯的思想很快传播到了大洋彼岸的美国。1816年，美国国会特许成立了一个名为“美国殖民协会”的白人慈善团体。这一协会得到国会十万美元的资助开始为愿意回到非洲故土的获释奴隶组织船队。1820年美国殖民协会向西非运去了首船获释奴隶.但是英国不准这些人进入塞拉利昂殖民地，于是这些人在葡萄牙人所称的“胡椒海岸”的梅苏拉多河口登陆。同他们一起上岸的有美国殖民协会的一名白人代表和一名美国海军上尉。两人用枪威胁并“说服”了当地酋长，用价值300美元的各种五金工具，小玩意儿和饼干买下了一块海滨土地

1822年1月，首个美国黑人移民区在普罗维登斯岛建立起来，1824年美国殖民协会将这片地区命名为利比里亚，意为“自由之地”，普罗维登斯岛移民区也以总统詹姆斯·门罗的名字更改为蒙罗维亚。在之后的几年里，美国殖民协会在北方各州的分会都积极招募黑人移民，美国海军舰队也把在大西洋贩奴船中解放的奴隶运到那里。美国殖民协会受美国国会委托，照管当地的移民区。

1838年，蒙罗维亚等8个移民区合并为利比里亚联邦，有7/8白人血统的弗吉尼亚籍商人约瑟夫·罗伯茨在翌年成为利比里亚的首位“黑人”总督。1847年7月26日，利比里亚宣布独立，成为非洲的第一个共和国，罗伯茨出任总统。这个共和国有一个美国式的政府，设有总统、副总统、参议院、众议院、国务卿、财政部长等等，国旗是红白条纹和蓝底白星，国徽箴言是“对自由的热爱使我们来到这里”。1854年，位于利比里亚南边的马里兰州移民区也宣布独立，成立“马里兰共和国”，三年后并入利比里亚。

约瑟夫·罗伯茨(1809一1876)，利比里亚首任总统

利比里亚的移民事业一开始就遇到非常复杂的问题。首先，移居到这里的黑人总数一直没超过三万。其次，那些获释的美国奴隶脱离非洲已有数代人，与其说近似于非洲人，不如说更像美国人。他们缺少教育、事业经验和资本。虽然美国殖民协会每年给移民发放补助金，但这不足以帮他们掌握专业技能、在自己的新国家安家立业。但是这些获释奴隶还是竭力设法忘记自己的过去 并且尽善尽美地安排自己的未来。另外一点是，这些昔日曾深受奴役之苦的贫穷黑人被安置到西非可能是最坏的一块土地上:这里降水量极大，土壤淋溶严重，沿岸没有优良港湾；欧洲列强，尤其是英国和法国，不仅没有给这个新国家以支援，反而屡屡作出侵略之举。1885年利比里亚被英国打败，被迫割让马诺河以北的土地；1892年又败于法国，不得不割让马里兰移民区的大部分。

在这些困难面前，新的定居者采取了他们所懂得的唯一生活方式 之前统治他们的白人奴隶主的生活方式。利比里亚当地的六十多个原住民部落沦落为社会底层的贱民，在1950年以前一直被蔑称为“土著人”。那些“美国利比里亚人”的后裔逐渐形成了一个黑色的殖民贵族集团，他们管理着政府、控制着商业，把子女送到国外去读书。男人身穿晨礼服、戴着大礼帽，喝着威士忌酒，加入共济会，并且给他们的子女起真正的美国名字。

而作为利比里亚执政党的“真正独立党”同美国共和党人一样保守。直到70年代，利比里亚的城市还是像威廉·福克纳笔下沉睡的美国南方小镇，而不太像非洲的城市。官方货币是利比里亚元，但实际流通的货币同纽约或芝加哥使用的美钞完全一样，只不过已经褪色折皱，在美国早已停止流通了。首都的酒吧和夜总会在星期天像美国南方城镇一样关门停业，而电台里就开始播放美国的宗教音乐，街上的警察身穿着纽约警察局夏季制服样式的警服，而在教堂里布道的牧师明显带着美国南方的口音。

1926年以前，利比里亚常年负债，只出口少量的棕榈油、棕榈仁、棕榈叶纤维和咖啡。但是1924-1926年美国费尔斯通轮胎公司承租了大片土地，建起橡胶种植园，利比里亚政府获得了巨额收入，并且成为世界上最大的船舶注册国(悬挂利比里亚国旗的西方商船可以雇佣低工资的非工会船员，并且可以不遵守英美等国订立的严格的安全规章)。1942年美国获得驻军权，从而赋予这个国家相当重要的战略意义(当时利比里亚和锡兰是盟国仅有的天然橡胶来源地)。

1943年1月，美国总统罗斯福访问利比里亚，在他旁边的是利比里亚总统埃德温·巴克利

从1944年到1971年连续执政的威廉·杜伯曼总统试图逐步提高“土著人”的地位，致力于消除美国黑人和土著民族之间的隔阂。杜伯曼死后，担任二十多年副总统的小威廉·托尔伯特继任，从而成为第一个经过宪法的规定和平与转移权力的非洲国家。此时利比里亚已经享有一百多年的连续稳定。但是由于利比里亚不是殖民地，因此失去了殖民主义的好处(学校、道路、医院和训练有素的官僚体制)，也失去了后殖民主义的好处(欧洲前宗主国的大量援助和投资)。

小威廉·托尔伯特的统治比大多数非洲总统能干和仁慈得多。他致力于三个改革目标，融入非洲的政治主流 对于长期处于二等公民地位的土著民族必须给予照顾.必须改革经济状况，摆脱单纯依赖橡胶.铁矿和船舶注册费的经济 但是土著人出身的总统卫队成员塞缪尔·多伊军士在1989年发动政变，推翻并处死了托尔伯特，从而结束了美裔黑人对国家政权长达138年的垄断，并打乱了利比里亚和平发展的政治道路。

1978年访问利比里亚的美国总统吉米·卡特和利比里亚总统托尔伯特

1989年，查尔斯·泰勒(他是美裔利比里亚人)率领“利比里亚全国爱国阵线”从邻国科特迪瓦打入利比里亚，随之爆发的利比里亚内战演变为全面的部族冲突，七个主要的武装组织互相争夺利比里亚的铁矿、钻石、木材和橡胶资源。内战持续了7年，导致15万人死亡、85万人成为难民，并彻底摧毁了利比里亚经济。这场内战甚至扩散到邻国塞拉利昂、几内亚和贝宁，直到西非国家共同体和联合国派出维和部队进行干预，才逐渐平息。