火箭实验室的股价昨天涨了16%。推动这次大涨的消息是,这家商业太空公司宣布以80亿美元买下卫星服务公司铱星。每股出价54美元,一半现金、一半自家股票。
打通这个节点之后,火箭实验室将变成一家覆盖全链条的太空公司。自己造火箭,自己发射卫星,还能自己提供卫星通信服务。
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听起来有点耳熟?没错,这正好是太空探索技术公司正在走的路。
这起收购也是一个信号:在太空竞赛里,火箭实验室不会甘当配角。问题是,铱星到底能带来什么真东西,让它真正站到太空探索技术公司的对面去竞争?
先看火箭实验室自身。这家公司2006年成立,现在已经长成一家垂直整合的太空基础设施公司。造火箭,造卫星,造航天器部件,造太阳能板,写飞行软件,还做国家安全太空系统。市场普遍把它看作太空探索技术公司之外最纯正的竞争对手。市值489亿美元,今年开年到现在股价涨了45%。
那么,铱星会不会成为火箭实验室的助推燃料?答案很简单:很有可能。
最容易算的一笔账在利润上。火箭实验室目前本质上还是一家发射和卫星制造公司,两头都没开始赚钱,中子火箭还在朝着首飞拼命爬坡。铱星不一样,这家公司已经在盈利了。
再看资产包。交易完成后,火箭实验室将拿到铱星在低地球轨道上正在运行的66颗卫星网络、全球许可的L波段频谱,还有超过255万付费客户。这些客户分布在政府、国防、航空、海事和商业市场。把这笔资产跟火箭实验室自己的发射能力和卫星制造能力并在一起,就变成了一个自己设计、自己建造、自己发射、自己运营星座的垂直整合太空公司。铱星那边还有500多家合作伙伴组成的生态系统。火箭实验室马上就能一脚踏进卫星物联网、设备直连通信、定位导航授时,以及生命安全关键服务这些地面上很赚钱的应用里。
还有一层不容易被注意到的东西。这笔收购会带来一个定位、导航和授时层。当全球定位系统信号被干扰或者降级的时候,这套系统还能继续工作。美国太空军已经在为这个能力付钱了,2025年12月就签了一份最高8580万美元的合同。
换一个角度想,如果火箭实验室自己从零开始建这些资产——一个全球L波段网络,一套成熟的66颗卫星组成的星座,几百万的订户基础——大概需要砸进去几年时间和几十亿美元的投资。频谱许可尤其难搞。这种资源很稀缺,批下来的流程极其漫长,不是花钱就能马上买到的东西。火箭实验室用这次收购直接跳过了十年的频谱谈判和星座建设周期。
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