1991年5月18日,拜科努尔发射场上,一辆大巴缓缓停靠在火箭脚下。
车门打开,三名宇航员走了下来——苏联宇航员克里卡列夫、阿特塞巴斯基,还有英国第一位女宇航员海伦·沙曼。
33岁的克里卡列夫已经不是第一次上天了。
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三年前他就在和平号空间站上待过115天,算得上经验老道。
十层楼高的联盟TM-12号火箭喷出火舌,将三人送入太空。
进入和平号空间站后,一切都按计划运转。
克里卡列夫一边完成本职工作,一边指导新人适应太空生活。
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五天后,原在天上的两名苏联宇航员按计划撤离,海伦·沙曼也结束了八天的太空之旅,跟着他们一起返回了地球。
热闹的空间站一下子冷清下来,只剩下克里卡列夫和阿特塞巴斯基两个人。
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日子一天天过去。
有一个现象让克里卡列夫隐隐觉得不对劲——地面指挥中心发来的指令越来越少了。
不过起初他也没太往心里去。
阿特塞巴斯基安慰他说,一定是指挥中心对你这位老宇航员比较放心。
两人便不再多虑。
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五个月的工作时间一晃就过去了。
按惯例,换班的宇航员应该提前一周就到天上等着。
可一直等到150天期满,始终没等到前来换班的飞船。
克里卡列夫忍不住直接询问地面指挥中心:该回家了,为什么没人上来?
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地面的回答含含糊糊,只说暂时只能让阿特塞巴斯基先回去,空间站不能没人守着,经验丰富的克里卡列夫得再待一阵子。
1991年10月21日,阿特塞巴斯基一个人钻进返回舱离开了和平号。
空间站里只剩下克里卡列夫一个人,漂浮在距离地面350公里的高空。
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他安慰自己,地面再怎么拖,下一班飞船最多也就一两个星期的事。
可两个多月过去了,地面始终没有发射飞船的消息。
克里卡列夫开始慌了。
他不断向地面发送消息,却收不到任何回复。
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空间站就像一只断了线的风筝,飘飘荡荡,不知要被吹向哪里。
他哪里知道,他的国家正在经历一场史无前例的巨变。
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1991年12月26日,苏联这个庞然大物轰然倒塌。
十五个加盟共和国各奔东西。
地面乱成了一锅粥,谁还记得天上还飘着一个人?
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收不到地面消息的克里卡列夫,感受到的不仅仅是孤独。
对浩瀚宇宙的未知本就令人恐惧,长时间得不到回应,恐慌感不断压迫着神经。
发出的所有信号都石沉大海,叫天天不应,叫地地不灵。
他设想过各种不利的情况,却从来没想过会被地面遗忘。
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空间站里的食物本来还有富余,可滞留时间太长,一直得不到补充,日渐减少。
克里卡列夫不得不精打细算,省着吃。
虽说宇航员的心理素质过硬,克里卡列夫还是忍不住胡思乱想:一个超级大国,竟然对在太空工作的宇航员不管不顾,到底发生了什么?
难道是第三次世界大战爆发了?
就算是世界大战,强大的苏联最尖端的科研机构也不至于这么快就完蛋吧?
难道用了核武器?
他趴在和平号的舷窗旁,一遍又一遍地看着祖国从眼前划过,希望能看出些不寻常的东西——虽然他知道这根本不可能。
他在心里不停祷告,希望地球上不要爆发核战争,否则他可能真的就回不去了。
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克里卡列夫后来回忆说,他其实是通过与无线电爱好者的通话,才零零碎碎拼凑出外面发生了什么。
那些业余无线电爱好者告诉他苏联发生了什么,但消息断断续续,他始终搞不清全貌。
他想到了妻子和女儿。
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每个月600卢布的工资,一直按月发到妻子手里,足够维持母女俩的生活。
想到这儿,他心里还有一丝安慰。
可他不知道的是,此时的600卢布能买到的东西,和他离开地面时相比,连三分之一都不到了。
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1992年3月,俄罗斯终于从混乱中缓过劲来,想起了天上还飘着两个人。
但接人回来需要钱——这时候的俄罗斯,什么都缺,就是不缺麻烦。
后来德国花了2400万美元,买下了和平号空间站上一个宇航员的名额,这才让发射计划得以成行。
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1992年3月17日,克里卡列夫终于乘坐联盟TM-13号飞船返回了地球。
从升空到落地,整整311天。
走出返回舱的时候,他还是那个出发时的他。
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可脚下的土地,已经不叫苏联了。
臂章上CCCP的字样还没换下来,国旗已经换了一面。
人们叫他“最后的苏联人”——这个称号里,有玩笑,也有说不出的滋味。
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后来,克里卡列夫继续他的航天事业,成了全世界在太空累计停留时间最长的纪录保持者——803天9小时39分钟。
2007年,他正式退休。
那个被遗忘在太空311天的故事,成了人类航天史上一段荒诞又真实的注脚。
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