北京
拿出全部退休储蓄去创业，这件事多数人只敢在心里想想。布莱恩·迈尔斯和香农·迈尔斯夫妇真的这么干了。他们清空了401(k)账户里的16万美元，辞掉稳定的企业工作，在2010年创办了一家名为BELAY的人力资源软件公司。当时两人三十五六岁，正处在职业生涯的上升通道。
做出这个决定并不轻松。香农在接受《财富》杂志采访时坦言，自己天性上不是那种愿意冒险的人，尤其在钱的问题上格外谨慎。但她当时的想法很朴素：就算失败了，这个年纪还能重新找工作，至少试过了。她说，在那个节点上，宁可选择风险，也不要日后后悔。
市场给了这对夫妇正面反馈。BELAY上线14个月后就实现了盈亏平衡，随后连续40个季度保持增长。持续稳定的业绩让公司在2020年迎来了管理层的交接，他们引入了一位新的首席执行官。一年后，两人以1.26亿美元的价格出售了公司的多数股权，目前仍保留18%的股份。
很多人以为他们会就此收手，享受财务自由的退休生活。但这对夫妇显然不是那种能闲下来的类型。2019年，他们在家乡佐治亚州开出了第一家实体精酿啤酒厂，取名为NoFo Brew Co.。这个品牌至今已经扩展到佐治亚州的三个地点。就是在经营啤酒厂的过程中，他们注意到一个有意思的现象：大批足球迷喜欢聚在一起边看比赛边喝酒，那种狂热的追随程度让他们看到了跨界的机会。
布莱恩跟《财富》杂志描述当时的思路时说，他们观察了英格兰和爱尔兰的市场，发现那里的球迷群体忠诚度极高，几乎是悬崖边都会跟着跳的程度。于是他们琢磨，如果把NoFo的品牌印在球衣上会怎样？如果球场里卖的是他们酿的啤酒呢？他把这称为打进那个市场的特洛伊木马。
从啤酒厂到足球俱乐部，这一步跨得比外人想象中要顺理成章。2022年，两人加入一个投资集团，一起买下了英国球队沃尔索尔足球俱乐部。同一时间段，好莱坞明星瑞安·雷诺兹和罗伯·麦克尔亨尼收购威尔士雷克瑟姆足球俱乐部的消息也在业内传开。一年后，香农和布莱恩又拿下了爱尔兰俱乐部德罗赫达联队。此后他们的足球版图继续扩大，开始投资丹麦球队锡尔克堡和非洲俱乐部多哥特里维拉队。
回看整个过程，16万美元的起点，到软件公司过亿的估值，再到横跨体育和餐饮的资产组合，这对夫妇的路径透露出的逻辑其实很清晰：先在核心业务上证明自己的执行能力，再把积累的资源和判断力投向相关但不同的领域。每一步的跨度看起来不小，但底层都有他们对用户行为的观察在支撑。
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