美航天局月球基地提速！5.9亿合同落地，火星探测车或改用途

美国国家航空航天局几个月前才提出的月球基地计划，如今已开始加速推进。这家航天机构正在制定一套方案，向月球表面运送着陆器、月球车、载人越野车等设备。

美国国家航空航天局6月30日周二表示，将向阿斯特罗博蒂克、萤火虫航天和直觉机器三家公司支付约5.9亿美元，用于4次向月球运送科学仪器和其他货物的任务。其中，阿斯特罗博蒂克是唯一获得两项任务的承包商。

该机构还提出，可能将一辆绰号“承诺”的火星探测车改作月球用途。这些举措属于更大计划的一部分，即利用机器人车辆建设基础设施，供未来登月宇航员使用。

美国国家航空航天局月球基地项目执行官卡洛斯·加西亚-加兰称，周二公布的这些协议属于建设永久月球定居点计划的“第一阶段”。按设想，未来宇航员将在这里生活和工作。第一阶段预计持续到2028年，耗资约100亿美元。

该机构上个月还公布了这一阶段的其他协议，包括计划将此前已签约的3项任务重新命名为专门服务“月球基地”的任务。美国国家航空航天局还在5月授出其他合同，总价值合计超过10亿美元，用于制造可在月表行驶的越野车，并向月球部署无人机，帮助绘制月球基地选址地图，最早可能在2028年实施。

第二和第三阶段包括在月球上建造首批加压居住舱并安装发电设备，勾勒出美国国家航空航天局在2030年代继续扩建月球基地的设想。该机构最终希望，宇航员能在“半永久性”定居点中生活和工作。

这一切都是美国国家航空航天局与其他航天力量竞争计划的一部分。过去10年，全球航天项目进展显著。美国国会议员不断警告称，其他国家的努力正威胁美国在太空技术领域的领先地位。

不过，美国国家航空航天局已经面临明显阻力。亚马逊创始人杰夫·贝索斯创办的蓝色起源，原定于今年晚些时候把其大型机器人着陆器“蓝月”原型机送往月球南极。月球南极备受争夺，因为人们认为那里储藏着水冰，可转化为火箭燃料或饮用水。

但蓝色起源在5月遭遇重大挫折：其一枚“新格伦”火箭在发射台测试时突然爆炸，摧毁了关键基础设施，而重建这些设施需要数月时间。目前尚不清楚，“蓝月”发射会因此推迟多久。

周二，加西亚-加兰暗示，如果有需要，“蓝月”着陆器可能改由其他运载工具发射。他表示，如果蓝色起源的火箭和发射台修复进度赶不上美国国家航空航天局的时间表，该机构正在“考虑其他选项”。

艾萨克曼说：“几个月来，我们在美国国家航空航天局一直在说，我们不会坐等实现国家最紧迫目标所需的能力自行到位。我们将像20世纪60年代那样，与合作伙伴并肩积极行动，克服挫折、清除障碍，并交付预期成果。”

不过，蓝色起源远非美国国家航空航天局唯一的合作伙伴。只是“蓝月”着陆器体量明显大于多数其他机器人飞行器，且预计将推出两个版本，其中一个用于载人。太空探索技术公司也在研发“星舰”火箭，用于往返月球运送宇航员，但这款大型飞行器目前尚未投入运行。

美国国家航空航天局还有其他企业可用于向月表运送货物。总部位于得州的萤火虫航天，迄今是唯一完成过完全成功月球任务的公司，其“蓝幽灵”飞行器去年在月球赤道附近着陆。另一家得州公司直觉机器也曾两次将着陆器送到月球南极附近，但两次着陆器都发生侧翻。

加西亚-加兰表示，美国国家航空航天局今年围绕建设月球基地密集发布公告和展示方案，目的是鼓励并推动私营部门合作伙伴开展更多创新。

他在4月太空研讨会期间接受美国有线电视新闻网采访时说：“如果你身处行业之中，正在犹豫是否需要投资扩建总装厂房、增加供应链供应商数量，那么这就是一个信号：我们的需求会长期存在，我们正在建设月球基地。”

月球基地是美国国家航空航天局“阿耳忒弥斯”计划的重要组成部分。该计划迄今已花费约1000亿美元，目前已实施过一次无人测试任务，以及4月那次具有里程碑意义的载人绕月飞行。如今，这家航天机构正准备在时隔50多年后再次把人类送上月球表面，并最终在那里建立定居点。美国和另一航天大国都计划建设月球前哨基地。

美国国会两党议员都通过强调国际竞争，推动为月球探索提供更多资金。即便特朗普政府曾建议将美国国家航空航天局科学预算削减近50%，白宫仍试图增加月球基地项目拨款，以“确立美国主导地位”。

不过，距离建立永久性月球定居点仍有很长的路要走。这条道路充满技术、政治和伦理层面的疑问。专家警告说，目前月球上严重缺乏支撑此类殖居点所需的基础设施。甚至连如何在月球上准确计时这一问题都尚未解决，因为月球上的秒针走得比地球上略快。

资金前景同样并不明朗。特朗普提出的“大而美法案”向美国国家航空航天局提供了约100亿美元，分6年拨付，但其中大部分资金都被指定用于特定用途。其中约26亿美元原计划用于建造名为“门户”的月球空间站，但美国国家航空航天局在3月突然搁置了这一计划，称与其把资源投向环月轨道，不如用于建设月表基础设施。