北京
你可能以为，星系的死亡像蜡烛缓缓熄灭。但最近，天文学家借助韦伯望远镜，却在一批90亿年前就突然“绝育”的星系身上，发现了宇宙级车祸留下的伤疤。
英国诺丁汉大学带领的国际团队，瞄准了一大群“熄灭”的古老星系。借助韦伯锐利的红外眼，他们发现这些星系的外形歪七扭八，像经历过剧烈撞击，浑身都是合并伤痕。这项发现发表在《皇家天文学会月刊》，标题就直接点明——韦伯揭示了星系合并留下的伤痕。
说人话就是，这些星系不是静静老死，而是遭遇了严重的“交通事故”。星系之间的碰撞，好比高速路上两辆满载燃油的卡车迎头相撞。一撞之下，要么油箱瞬间点燃，汽油一口气烧光（触发星暴耗尽造星原料）；要么油箱直接被甩飞气浪掀走（气体被粗暴推出星系）。不管哪种，恒星生产线都突然断供，星系就此陷入死寂。
这个发现解释了宇宙早期为什么会有那么多“红红死寂”的星系。研究人员推测，星系合并可能就是那个按下“永久停止造星”按钮的凶手。不是慢慢耗光原料，而是一场暴力急刹。
当然，哪种机制占主导，科学家们还没完全掰扯清楚。但韦伯一出手，至少揭开了这些“早死”星系的伤痕，证明造星活动中止远比我们想的更突然。下一步，他们打算扩大样本，看看这场90亿年前的“连环车祸”是不是普遍现象。也许，宇宙的熄灯故事，比任何人想象的都更暴力。
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