湖南
那天傍晚，我正蹲在厨房择豆角，灶上煨着的排骨汤"咕嘟咕嘟"冒着白气，香味把整个屋子都熏暖了。我五十二岁，姓刘，老家河南周口的，在城里给人当保姆，已经第三个年头。
雇主姓陈，是个鳏夫，六十出头，开过厂子，现在退下来在家含饴弄孙。我手底下要管的，说起来吓人——陈老爷子、他八十多的老母亲、儿子儿媳、女儿女婿、还有俩孙子一个外孙女。八口人，吃喝拉撒，全压在我一双手上。
工资倒是给得痛快，每月五千，按时打卡。
那天我刚把豆角倒进油锅，"刺啦"一声响，陈老爷子悄没声地站在我身后，吓了我一大跳。我回头，他手里捏着个红绒布的小盒子，脸涨得跟猪肝似的。
"刘姐……我跟你商量个事。"
我擦了擦手，心里"咯噔"一下。他这几个月，眼神就不大对，时不时给我夹菜，下雨天还专门打车去接我。我装糊涂，只当没看见。
他把盒子打开，里头是一枚金戒指，黄澄澄的，在厨房的灯底下晃眼睛。
"你嫁给我吧。"
我手里的锅铲"哐当"掉在地上。油溅起来，烫得我手背一缩。
"陈老板，您可别拿我开玩笑。"
"我没开玩笑。"他声音压得低低的，"你来这三年，我家里啥样你也清楚。我妈认你，我孙子粘你，连我那挑剔的儿媳妇都说，离了你这日子没法过。刘姐，咱俩搭伙过下半辈子，行不行？"
我没敢应声。锅里的豆角已经焦了，黑烟直往上窜。
那一夜我没睡着。
我老家有个闺女，嫁到山东去了，一年见不着两回。老头子走了八年，我一个人撑到现在，早就习惯了。可陈老爷子这一问，把我心里那点没人提过的事，给翻腾出来了。
第二天一早，儿媳妇李芳就来敲我屋门，端着一碗刚熬的小米粥。
"刘姨，爸跟我们说了。"她坐我床沿上，笑得意味深长，"我们做小辈的，没意见。您要是愿意，就是我们家的人了。"
我捧着那碗粥，烫得手心发麻。我心里跟明镜似的——她哪是没意见，她是高兴。我嫁过来，就成了名正言顺的"陈奶奶"，那五千块工资可以名正言顺地省下来。这一家八口的伺候，从雇佣关系，变成了天经地义的"家务事"。
我活了五十多年，这点账还算不明白？
中午吃饭的时候，陈老爷子的女儿陈静也回来了，专门打扮过，拎着两盒点心塞我手里："刘姨，以后就喊您妈了啊。"
老太太坐在轮椅上，拉着我的手直拍："闺女，留下来，留下来。"
那一桌子人，眼巴巴地看着我，跟看着救命稻草似的。
我忽然就想起我那死去的男人。他临走前，攥着我的手说："秀兰，你这辈子，别老想着伺候别人，也得为自己活一回。"
我考虑了整整七天。
第七天晚上，我把围裙叠得方方正正，搁在餐桌上。陈老爷子和一家子都坐在客厅，等着我答复。
"陈老板，"我开口，声音不大，但稳，"您的心意，我领了。这戒指，我不能要。"
屋里一下子静了。
"您是好人，我也不是嫌弃您。"我看着他的眼睛，"可我要是嫁了，这五千块就没了，您家这八口人，我得伺候到老。我图啥呢？图您给我个名分，让我后半辈子白干活？"
李芳的脸"刷"地就白了。
陈老爷子张了张嘴，没说出话来。
"我闺女在山东，我攒了三年的钱，够我回老家盖两间小平房了。"我笑了笑，"我打算下个月就回去。院子里种点丝瓜豆角，养两只鸡。累了一辈子，我也想坐在自家门槛上晒晒太阳。"
老太太"哇"地一声哭了，跟个孩子似的。我心里也酸，眼泪在眼眶里打转，可我没让它掉下来。
走的那天，陈老爷子送我到小区门口。他塞给我一个信封，里头是两万块钱。
"刘姐，这不是工资，是我谢你这三年。"他声音哑得不像样，"你说得对，是我糊涂了，想拿一纸婚书，套住你后半辈子。"
我接过信封，鞠了个躬。
火车"哐当哐当"地往南开，窗外的麦子黄澄澄一片。我摸着兜里那两万块钱，心里头第一次觉得，活了五十多年，我总算为自己做了一回主。
姐妹们，咱们这辈子伺候人伺候惯了，可有些"福气"，看着是糖，含进嘴里才知道是黄连。该清醒的时候，得清醒。
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