湖南
那天下午三点多，我正在仓库清点货物，手机突然震了一下。是个陌生号码发来的微信，头像我却一眼认了出来——那是小敏，我前妻的妹妹。
"姐夫，姐姐病了，肝上长了东西，住进了市一院。她不让我告诉你，可我实在没办法……医药费还差两万多。"
我盯着那行字，手里的记账本"啪"地掉在了地上。仓库里一股潮湿的纸箱味，混着外头飘进来的桂花香，我却觉得胸口发闷，喘不上气。
前妻叫秀兰，跟我过了十二年。我们是从小一个村子里出来的，她爹和我爹是拜把子兄弟。九八年我们结的婚，那时候我在县城跑出租，她在纺织厂三班倒。日子虽然紧巴，倒也算和和美美。可后来纺织厂倒闭，她下了岗，我又跟人合伙做生意赔了个底朝天，欠了一屁股债。那几年家里头天天吵，碗摔了一地，话也说尽了。零八年冬天，她在离婚协议上签了字，只带走一个旧皮箱，连孩子都没要——其实我们也没孩子，她身子骨弱，怀过两回都没保住。
后来我经人介绍，认识了现在的老婆桂芬。桂芬是邻县过来的，离过一次婚，带着个上初中的儿子。她精明能干，把家里收拾得井井有条，这些年我做小百货批发，也是她帮我看着账。说实话，我对桂芬是感激的，可对秀兰，我心里头总有块石头压着。
我盯着手机屏幕看了足足五分钟，咬咬牙，回了一句："我知道了，钱我想办法。"
可这两万块钱，我要怎么瞒过桂芬？家里的存折、银行卡，全在她手上攥着……
晚上回到家，桂芬正在厨房剁排骨，案板"咚咚咚"响个不停。我假装翻冰箱找水喝，瞄了一眼挂在墙上的日历——后天就是月底，仓库要进一批新货，我手上正好有一笔三万块的流动资金，是准备付给供货商的。
那一夜我翻来覆去没睡着。桂芬挨着我，呼吸均匀，可我满脑子都是秀兰苍白的脸。第二天一早，我借口说要去仓库对账，开车直奔市一院。
肿瘤科在住院部六楼，电梯里一股消毒水味，刺得我鼻子发酸。我远远看见小敏站在病房门口，眼圈红红的。她见了我，嘴一瘪："姐夫，你可来了……"
我推开门，秀兰躺在靠窗的床上，瘦得脱了形，颧骨高高凸出来，头发也白了一片。她看见我，愣了好久，眼泪就下来了，嘴里却硬气："你来干啥？谁让小敏告诉你的……"
我没说话，从包里掏出一沓现金，塞到小敏手里："先交住院费，不够再说。"秀兰别过头去，肩膀一抽一抽的。我站在床边，看着窗外灰蒙蒙的天，心里像被人拿钝刀子割。临走前，我握了握她的手——那只手凉得像块冰。
我以为这事神不知鬼不觉。可三天后的晚上，桂芬把账本"啪"地拍在饭桌上。
"老周，仓库的货款少了两万，你给我说清楚。"
她的声音不高，可眼神像刀子。我嘴张了张，半个字也说不出来。
"我今天去银行查了流水，你前天上午取了两万现金。老周，我们结婚六年，你头一回背着我动这么大一笔钱。"
我低着头，手指头抠着桌面上的漆。半晌，我才闷声说："秀兰病了，肝癌，住院……我送了两万过去。"
屋里一下子静得能听见墙上挂钟的滴答声。桂芬没摔东西，也没哭闹，就那么坐着，盯着我看了很久很久。儿子在自己屋里写作业，门缝里透出一点台灯的黄光。
"老周，"她终于开口，声音哑哑的，"你要是早跟我说一声，我不会拦你。"
我猛地抬起头。
她苦笑了一下："我也是女人。秀兰跟你过过日子，如今她落到这步田地，你要是装作不知道，我反倒看不起你。可你瞒着我，偷偷摸摸地办，这就让我心里头不是滋味了——你是把我当外人，还是怕我容不下人？"
我的眼泪一下子涌了出来，五十岁的男人，哭得跟个孩子似的。桂芬叹了口气，起身去厨房盛饭，路过我身边时，轻轻拍了拍我的肩。
第二天，桂芬自己拎着一袋水果，跟我一起去了医院。她坐在秀兰床边，握着秀兰的手，说："妹子，安心治病，钱的事别愁，我们能帮一点是一点。"秀兰怔怔地看着她，嘴唇哆嗦着，最后只憋出一句："嫂子，谢谢你……"
回来的路上，桂芬望着车窗外，幽幽地说了一句："人这一辈子啊，谁还没个难处。你对前头的人有情有义，将来对我，也差不到哪儿去。"
我握紧了方向盘，心里头那块压了十几年的石头，好像终于落了地。
有些情分，断了，可不一定凉。有些女人，看着厉害，心里头却比谁都软。这世上的事，藏着掖着不是办法，坦坦荡荡，反倒能换来一份体谅。
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