北京
英国《卫报》6月26日文章，原题：一名科学家因破解鸟鸣含义荣获10万美元奖金 儿童动画片中人与动物朋友自由畅聊的温馨场景或许不再是天马行空的想象，动物叫声的语言密码正在被科学家解密、破译。近日，美国加州大学伯克利分校的朱莉·埃利博士成功破译了鸟类用于交流的叫声，成功翻译斑胸草雀“词汇库”中的11种核心叫声及其含义、建立“鸟语词典”，荣获英国“科勒·杜立德挑战赛”2026年度双向跨物种交流奖，赢得了10万美元奖金。这项研究标志着，人类朝着能与动物对话的世界迈进了一步。
埃利的研究揭示了斑胸草雀这一种鸟如何向同类宣告自己的身份和行为，以及它们如何通过对方鸣叫特征来识别彼此。
埃利决定研究斑胸草雀，是因为它们很“健谈”，这意味着它们能产生大量研究数据。埃利表示：“当我听到这些鸣禽叽叽喳喳的叫声时，我不由得提出一个问题，‘它们在说什么？’”
十多年来，她潜心观察并记录了这些鸟的叫声，并根据具体情境和鸟类“交流”的对象对它们的叫声进行分类。然后，她使用机器学习分析鸟通过叫声“编码”哪些信息及其“编码”方式。最后，她对自己的研究成果进行了测试，使用鸟叫声与鸟类交流，结果显示这些空中精灵十分“认同”她的“话语”。
在一项测试中，斑胸草雀在按下按钮时会播放来自其“叫声库”的各种叫声。发出一些叫声之后，实验人员会给它们一些用来奖励的种子。随着测试的进行，这些鸟学会了按下按钮以跳过不会出现奖励的叫声。埃利说，这类似于人们在社交媒体上刷视频，当视频的开头看起来无聊时就划走。
伦敦政治经济学院哲学家、“科勒·杜立德挑战赛”评委会成员乔纳森·伯奇教授表示，埃利在超过15年的时间里开展了“绝对非凡的工作”，“不仅建立了斑胸草雀‘词汇库’中11个‘核心词’的词典，还通过巧妙的实验技术向斑胸草雀本身提问，以判断她是否正确理解了叫声含义。这是一项绝佳范例，展现了科学家如何严谨地从记录成千上万次叫声走向理解其具体含义的过程。”
“我真的感到无比荣幸，”埃利在谈到她获奖时表示，她希望努力实现人类与动物交流这一伟大愿景。“科勒·杜立德挑战赛”评委会主席、特拉维夫大学动物学家约西·约维尔教授表示，这项工作标志着“该领域的一个关键时刻”。
“科勒·杜立德挑战赛”是一项于2024年启动的国际竞赛，致力于促进对动物福利和动物感知能力的认识。该比赛还设立了1000万美元投资或50万美元现金的最终大奖，以奖励攻克人类与动物双向交流难题的团队。
其他几个科学家团队也入围该奖项，其中一个法国团队展示了带有条纹的非洲鼠如何通过超声波吱吱声来显示其身份；一个瑞士-美国团队发现倭黑猩猩将其叫声组合成类似人类句子的序列；另一个法国团队与科特迪瓦的研究人员合作，理解了黑猩猩的“嚯嚯”声和尖叫声。
当下，AI领域的进步正在转变人们对动物语言的看法，科学家希望有朝一日有望能以“连贯且有意义”的方式与动物交流。借助机器学习算法，研究人员正在破译动物叫声如何传递信息。
但要实现双向交流仍有很长的路要走。该奖项的出资人、英国亿万富豪杰里米·科勒则更为乐观：“由于AI的发展，相信我们将在2030年前破解这一密码，该突破将惠及世界各地的人类和我们的动物朋友。”（作者伊恩·桑普尔，王会聪译）▲
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