阿拉巴马大学的辉煌王朝,从来不只是胜利与冠军的堆砌。对曾效力于这支铁血之师的前跑卫特伦特·理查德森而言,传奇教头尼克·萨班身上还有另一面,那是由场外的重创与阵痛所塑造的。在最近一期专门关注红潮队的播客节目《王朝》中,理查德森回溯了一段深深刻入全队骨髓的艰难岁月,那是一个真正改变了萨班教练待人接物方式的至暗时刻。
“他告诉过我,当你决定执教时,你就自动地收养了所有孩子——他们就成了你的家人。” 理查德森在节目中回忆道。真正让萨班对这句话体会至深的,是在2011年那个令人心碎的春天,当时球队失去了一名成员。“我是在那个春天我们失去了亚伦之后,觉得这件事真正击中了萨班教练的内心……我认为这让他更贴近我们,也让他开始以一种不太一样的方式珍视我们。” 这场悲剧的主角,是前阿拉巴马进攻锋线球员亚伦·道格拉斯。
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2011年5月12日,年仅23岁的亚伦·道格拉斯在佛罗里达州的一处住所被发现失去意识,最终不幸离世。尽管他在2010赛季后已转至亚利桑那西部学院,已不在阿拉巴马队的正式名单上,但这丝毫没有减轻萨班教练和昔日队友们的打击。当局后来判定,他的死亡是一场意外,由多种药物毒性混合导致。为他提供药物的出租车司机,随后被证实是一名“流动毒贩”,并被判犯有与道格拉斯之死相关的罪名。萨班曾无比沉重地描述那种无法言喻的痛楚:“在我整个执教生涯里,我们从未失去过一名球员。当父母离世,你成了孤儿;当丈夫或妻子离世,你成了鳏人或寡妇。但当你的孩子离世,没有任何词语能够形容。作为一个父亲,我们无法用言语描述失去儿子的痛苦。” 他坦言,发生在亚伦身上的悲剧,其痛苦无法被任何事物抹去,当球队失去一位战友和伙伴时,这对所有人都是重击。
在这段艰难岁月的背后,更深藏着整个塔斯卡卢萨社区的伤痕。就在道格拉斯去世前仅仅两周,2011年4月27日,一场毁灭性的EF4级龙卷风席卷了这座城市,在塔斯卡卢萨夺走了43条生命,其中包括六名阿拉巴马大学的学生,并造成了广泛破坏。那个月里,龙卷风致使许多学生受伤,也直接影响到了橄榄球队中的成员。多年后,当老队员们回首往事时,他们所谈论的不仅是公众无法窥见的、球队在幕后为帮助道格拉斯走过个人挣扎而付出的努力,更是在层层叠加的灾难面前,一个坚硬的教练如何因失去“家人”而被彻底重塑,并选择与他的孩子们更为紧密地站在一起。
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