北京
说到维生素C，多数人第一时间想到的是感冒季节多补点，增强免疫力。但一份针对2000多名日本老年人的新研究，把这个营养素的边界往外推了一大截——血液中维生素C水平较低的人，大脑灰质体积更小，一个跟记忆、注意力绑定的核心脑网络，内部连接也更弱。
这项研究由弘前大学的Haruka Nagaya主导，扫描了2044名64岁及以上老年人的脑部磁共振成像，同时采集了他们的血浆样本。团队在分析全脑灰质和白质体积后，发现血浆维生素C浓度偏低的参与者，灰质偏少、默认模式网络的功能连接偏弱的趋势相当明显。相关结论已刊于《PLOS One》。
默认模式网络是大脑在静息状态下仍保持活跃的一组区域，负责记忆回溯、自我反思、注意力调度等内部心理活动。过去已有研究提示，饮食中富含维生素C的人群，晚年认知功能受损的风险更低。但Nagaya团队的切入路径更直接：他们没靠问卷回忆式膳食调查，而是直接验血，再把生化指标和脑结构、脑区间的“通话强度”做关联分析。
维生素C在人体内除了辅助免疫，还承担着抗氧化任务，对神经细胞抵御氧化应激损伤尤其关键。正因如此，研究者提出一个假设链条：血浆维生素C充足，或许有助于维系默认模式网络的物理连接结构，进而对认知功能起到保护作用。但论文本身并未证明维生素C缺乏“导致”脑灰质减少，现有数据只揭示了统计上的伴随关系，因果方向仍待后续实验厘清。
该研究在统计时已对年龄、运动量、受教育年限等可能影响脑健康的变量做过校正，血浆维生素C与灰质体积、网络连接强度的关联仍然显著。不过，团队坦承目前样本集中在日本一地，族群和社会经济背景相对单一，接下来需要在更长时间跨度下追踪维生素C水平的动态变化，并纳入更多样化的人群，才能逐步逼近生物学机制层面的解释。
论文共同作者Tomohiro Shintaku在总结时留了一句颇有想象空间的话：血浆维生素C水平越高，默认模式网络的结构连接就保存得越好。“由此引出一个让人兴奋的假设——富含维生素C的饮食，或许能在维护认知健康这件事上扮演关键角色。”他这样写道。
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