首辅弃妻用妾室办要案，三司使怒闯堂：她连状纸都递不明！

楔子

永安三年，冬。

天还未亮，京城的雪已经积了三寸。

大理寺正堂灯火通明，三司会审的架势摆得十足。首辅沈砚端坐主位，目光淡淡扫过跪在堂下的女子。

她一身素衣，发髻散乱，是被从大理寺狱中提上来的。

“犯人孟蘅，勾结外官，泄露朝廷机密，按律当斩。”沈砚的声音不高不低，像在念一份寻常公文，“你可认罪？”

堂下女子抬起头，露出一张苍白却平静的脸。

“大人说我泄露机密，敢问证据何在？”

沈砚眉心微动，指尖轻轻叩了一下案上的卷宗。

他身后的侧门帘子一动，一个身穿藕荷色褙子的女人端着茶盏走出来，正是沈砚新纳的妾室柳氏。她旁若无人地将茶放在沈砚手边，又退后一步站着，目光却带着几分得意地看向堂下的孟蘅。

大理寺卿贺知远皱眉：“首辅大人，这是公堂……”

“柳氏是本官幕僚，此案证据多由她整理，在场旁听并无不妥。”沈砚语气淡漠。

贺知远张了张嘴，到底没再说什么。

首辅权势滔天，三司之中半数是他门生，谁敢当面驳他？

堂下的孟蘅却忽然笑了。

那笑声不大，却清清楚楚传进在场每个人耳朵里。

“首辅大人说柳氏是幕僚，我倒要问问，这位连状纸都递不明白的‘幕僚’，凭什么定我的罪？”

第一章

大理寺正堂内炭火烧得旺，孟蘅那句话却像一盆冰水，浇得在场众人脊背发凉。

柳氏脸色一变，茶盏差点没端稳。

沈砚的目光终于落在孟蘅身上，仔细地看了她一眼。

他娶孟蘅的时候，她还是个温顺的闺阁女子。成婚三年，他几乎没正眼看过她，只觉得她木讷寡言，配不上首辅府的门楣。

后来纳了柳氏，一封休书将孟蘅赶回娘家，本以为此事就此了结。

谁料不到半年，孟蘅的兄长孟承远被卷入科举舞弊案，孟家满门获罪。孟蘅作为罪臣家眷下了大狱，而牵头查办此案的，正是他沈砚。

“孟蘅，本官再问你一次，孟承远私通考官的信件，究竟是否出自你手？”沈砚的手指停在卷宗上，指节微微泛白。

孟蘅跪得笔直。

她知道今天这场会审是冲着她来的，或者说，是冲着她手中那些东西来的。

父亲孟文昭生前曾任翰林院学士，掌过几年内廷起居注。永安元年孟文昭病逝，沈砚娶她，为的不是孟家女儿，而是孟文昭手里那些关于先帝遗诏的秘密。

三年夫妻，沈砚旁敲侧击问过无数次，她都装傻充愣。

沈砚失了耐心，用一纸休书将她扫地出门，转头便纳了柳氏。

柳家是京城有名的书吏世家，专管誊抄案牍。沈砚用柳氏，为的是伪造那份足以定孟家死罪的假证据。

“大人问我认不认罪，”孟蘅声音清朗，“我先问大人，那份所谓的‘密信’，可敢让三司同僚传阅比对笔迹？”

贺知远一愣，下意识去看沈砚。

沈砚面色不变：“此案涉密，不宜当堂传阅。”

“不宜传阅？”孟蘅轻轻笑了一声，“那就请大人当着三司的面，念一念信上的内容。”

柳氏往沈砚身边凑了半步，压低声音：“大人，这贱妇分明是在拖延时间。”

她的话音不轻不重，刚好让前排几位官员听见。

大理寺少卿周明远皱了皱眉，端起茶盏遮住嘴角。

孟蘅抬起眼，目光直直看向柳氏：“柳姑娘，你既然说自己是首辅幕僚，那我问你，状纸的格式分几等？陈情的抬头该怎么写？案由的编号从哪部律法中引用？”

柳氏脸色一僵。

她不过是个会抄抄写写的女子，仗着沈砚的势才敢在大理寺指手画脚。这些细碎的衙门规矩，她哪里说得上来？

“我……”柳氏咬了咬嘴唇，“我是幕僚，只管整理证据，不负责写状纸。”

“不负责写状纸？”孟蘅笑意更深了，“那你连状纸都递不明白，怎么帮首辅大人断案？”

堂中一阵骚动。

贺知远咳了一声，示意左右维持秩序。周明远放下茶盏，似笑非笑地看着沈砚。

沈砚面沉如水。

他知道孟蘅不是表面看起来那么好对付，却没想到她在牢里关了半个月，嘴皮子反倒更利索了。

“孟蘅，公堂之上不得喧哗。”沈砚声音冷下来，“本官问你，永安二年腊月，你是不是去城南见过一个人？”

孟蘅心里一动。

城南，永安二年腊月。

那天她去城南药铺给母亲抓药，确实遇见过一个人——先帝跟前的老太监陈公公。

陈公公被贬出宫后在城南养老，她撞见他昏倒在雪地里，顺手救了一命。陈公公醒来后，塞给她一样东西，说是看在孟文昭当年的情分上，托她保管。

那东西她藏在孟家老宅的夹墙里，至今没取出来。

沈砚查到了陈公公，自然也就查到了那东西。

“大人说的是陈德安？”孟蘅不躲不避，“我去城南药铺抓药，路上遇见个老人昏倒，顺手扶了一把。怎么，首辅大人连扶人也要定个罪名？”

柳氏冷笑一声：“扶人？那老阉狗可是给了你一样东西。”

此言一出，连贺知远都忍不住看了柳氏一眼。

公堂之上，称先帝近侍为“老阉狗”，这胆子也太大了些。

沈砚皱眉，抬手制止柳氏继续说下去。

“孟蘅，陈德安曾是先帝跟前的人，手里握有宫中禁物。你若交出来，本官可从轻发落。”沈砚的声音放柔了几分，像是哄骗，又像是试探。

孟蘅直直看着他。

这个男人，曾是她名义上的夫君，她为他打理后宅，替他孝敬母亲，她以为日子久了总能换来几分真心。

结果换来一纸休书，和灭门的罪名。

“首辅大人，”孟蘅一字一顿，“你说的禁物，是什么东西？你总得让我知道，我到底拿了什么不该拿的。”

沈砚目光微凝。

他说不出口。

陈德安手里那份东西，是先帝临终前的密诏副本。正本已经烧了，副本落在陈德安手里，里面写的是关于当今天子继位资格的密事。

这份密诏一旦公开，沈砚背后的靠山——摄政太后一党，将面临灭顶之灾。

沈砚奉太后之命查办孟家，要的不是孟蘅认罪，而是那份密诏。

“孟蘅，本官最后给你一次机会。”沈砚站起身，居高临下地看着她，“东西在哪里？”

孟蘅仰起脸，迎着他的目光：“大人，我一个罪臣家眷，身上哪有什么东西？你把我关在大理寺狱半个月，里里外外搜了多少遍，可搜出什么来了？”

沈砚被噎了一下。

确实没搜出来。

柳氏说东西一定在孟蘅身上，可刑具用遍了，什么都没问出来。

“依本官看，”周明远忽然开口，“此案证据不足，不宜定罪。不如先将孟蘅押回狱中，待查清陈德安一事再议。”

贺知远连忙点头：“周大人说得有理。”

沈砚面色铁青。

他知道周明远是在帮孟蘅，或者说，周明远背后的肃王是在帮孟蘅。

肃王与太后不对付，一直想找机会扳倒沈砚这个太后的心腹。孟蘅这个案子，就是最好的突破口。

“押回去。”沈砚冷冷丢下一句，拂袖而去。

柳氏急忙跟上，临走时狠狠瞪了孟蘅一眼。

孟蘅被押出大堂时，雪下得更大了。

她抬头看了看天，深吸一口气。

沈砚想要那份密诏，她偏不给。

密诏一旦交出去，孟家满门就真的死无葬证了。只有握着这东西，她才有筹码，才有活下去的机会。

“孟姑娘，”押送的狱卒压低声音，“周大人让我给你带句话——肃王殿下愿意帮你，只要你交出那份东西。”

孟蘅脚步一顿。

肃王李承昭，当今天子的兄长，先帝嫡长子。本该是他继承大统，太后却以“年幼体弱”为由，改立了现在的天子。

她爹孟文昭当年是先帝的近臣，手里握着的，就是关于储位更迭的秘密。

“替我谢谢周大人，”孟蘅声音很轻，“就说我知道了。”

她知道，真正的博弈才刚刚开始。

第二章

大理寺狱的牢房阴冷潮湿，孟蘅靠在墙角，裹紧了身上单薄的囚衣。

隔壁牢房关的是个老者，头发花白，蜷缩在稻草堆里一动不动。孟蘅看了他好几日，始终没见他开口说过话。

直到这天夜里，老者的声音忽然响起。

“女娃娃，你今天在堂上，胆子不小。”

孟蘅一愣，转头看向隔壁。

老者翻了个身，露出一张布满皱纹的脸。他的眼睛浑浊却精明，看着孟蘅的目光带着几分打量。

“你是……”孟蘅迟疑道。

“老夫姓陈。”老者笑了一下，露出缺了门牙的牙床，“城南那个。”

孟蘅猛地坐直了身体。

陈德安！

她没想到陈德安也被关进了大理寺狱，更没想到他就关在自己隔壁。

“陈公公？”孟蘅压低声音，“你怎么……”

“怎么进来的？”陈德安哼了一声，“沈砚那狗东西，从我城南的破屋里搜出了些东西，就把我关进来了。他想要那份密诏，老夫偏不给他。”

孟蘅心头一紧：“密诏还在你手里？”

陈德安摇摇头：“不在老夫手里，在你爹留下的那副画里。”

孟蘅怔住了。

她爹孟文昭生前最珍爱的，是一幅山水画卷。卷轴藏在孟家老宅的书房里，她出嫁时曾想带走，沈砚不让，说那是孟家的东西，得留在孟家。

后来她被休，回孟家老宅住过几日，翻遍了书房也没找到那幅画。

“画在哪里？”孟蘅问。

陈德安闭了闭眼：“沈砚拿走了。”

孟蘅的心沉了下去。

“不过你放心，”陈德安睁开眼，浑浊的眼睛里闪过一丝狡黠，“那幅画里的密诏是假的。真的那份，老夫藏在了别处。”

孟蘅屏住呼吸。

“你爹当年是先帝跟前最信任的人，”陈德安的声音压得很低，“先帝驾崩前，亲口对你爹说，嫡长子承昭，当继大统。太后矫诏，废长立幼，你爹气得吐血，却不敢声张。他把先帝的原话写下来，藏在了起居注里。”

“起居注？”孟蘅喃喃道。

“对，永安元年你爹病逝前，把起居注交给了你，让你好好保管。”陈德安看着她，“你还有印象吗？”

孟蘅脑子里嗡的一声。

她想起来了。

她爹去世那年，她十六岁。病床前，她爹拉着她的手，颤巍巍地递给她一个木匣子，说里面是他这些年写的笔记，让她留着做个念想。

后来沈砚求娶，她带着木匣子嫁进了沈府。沈砚明里暗里问过她很多次，匣子里装的什么，她都说是父亲的遗物，一些旧手稿。

沈砚不信，趁她不注意时撬开锁翻过，确实只是一些旧手稿，便没了兴趣。

那本起居注，就混在那些手稿里。

“那本起居注，”孟蘅的声音有些发抖，“沈砚看过吗？”

“看过，没看懂。”陈德安冷笑一声，“你爹用的是密文，只有先帝跟前的人能看懂。沈砚翻来覆去看过好几遍，以为只是些日常记录，就随手丢回去了。”

孟蘅长出一口气。

东西还在沈府。

她被休时什么都没带出来，那个木匣子，还留在沈府后宅的厢房里。

“你现在知道，沈砚为什么非要治你孟家的罪了吧？”陈德安的声音更低了，“他不只是想要密诏，他想要那份起居注。只要起居注还在，太后矫诏的事就随时可能被翻出来。”

孟蘅攥紧了衣角。

“太后那边，已经派人去沈府搜过了。”陈德安继续说，“沈砚说没找到，太后不信，觉得沈砚在骗她。这就是为什么柳氏会出现在公堂上——柳家是太后的人，柳氏嫁给沈砚，名为妾室，实为监视。”

孟蘅脑子飞快地转着。

原来如此。

沈砚替太后办事，却私下扣押了起居注，想以此要挟太后。太后不傻，安插柳氏在沈砚身边，一边监视，一边替自己找东西。

两边都在找，两边都没找到。

因为她带进沈府的那个木匣子，早就被她转移了。

那是她被休的前一天夜里，她隐约觉得事情不对，连夜将木匣子从沈府后墙递了出去，交给了她的丫鬟青禾。

青禾带着木匣子回了孟家老宅，藏在柴房的地窖里。

“东西还在孟家老宅。”孟蘅低声说。

陈德安眼睛一亮：“你确定？”

“确定。”孟蘅点头，“但孟家老宅现在被封了，我进不去。”

陈德安沉默片刻，忽然笑了：“进不去，就让人帮你进去。”

孟蘅看着他。

“肃王，”陈德安说，“他一直在找机会扳倒太后。你手里有起居注，他手里有兵。你们合在一起，才有胜算。”

孟蘅咬了咬嘴唇。

她何尝不知道这个道理？

可肃王这个人，她信不过。

先帝在世时，肃王李承昭是出了名的刚愎自用，目中无人。这样的人，就算帮她翻了案，也未必会善待她孟家。

“你在犹豫，”陈德安看穿了她的心思，“你在想肃王靠不住。”

孟蘅没说话。

“女娃娃，这世上没有谁能完全靠得住。”陈德安叹了口气，“但你记住，谁的筹码多，谁就有话语权。你手里握着的是先帝的遗命，只要这东西在，肃王就不敢动你。”

孟蘅深吸一口气。

陈德安说得对。

她现在没有退路，只能赌一把。

“怎么联系肃王？”她问。

“周明远，”陈德安说，“他是肃王的人。你下次过堂，直接跟他说，你要见肃王。”

孟蘅点了点头。

牢门外传来脚步声，狱卒提着灯笼过来查房。陈德安迅速翻过身去，佯装睡着。

孟蘅也闭上眼睛，脑海里却翻来覆去地想着接下来的路。

三日后，第二次会审。

这回沈砚没露面，主审换成了大理寺卿贺知远，副审是周明远和刑部侍郎吴仲山。

柳氏依然在场，这回她学乖了，老老实实站在角落里，一句话不说。

“孟蘅，”贺知远翻开卷宗，“本官问你，陈德安你认识吗？”

“认识。”孟蘅坦然道，“永安二年腊月，我去城南药铺抓药，遇见陈德安昏倒，扶了一把。”

“仅此而已？”

“仅此而已。”

柳氏忍不住冷笑了一声。

贺知远皱眉看了她一眼，继续问：“陈德安有没有给过你什么东西？”

孟蘅想了想：“他给过我一个荷包，说是谢礼。我推辞不过，收了。后来被休出府时，荷包落在了沈府。”

柳氏脸色一变。

她是沈砚的妾室，沈府后宅的一应事务都由她打理。孟蘅说荷包落在了沈府，那不是明摆着说东西在她手上？

“你胡说！”柳氏忍不住开口，“沈府里根本没有你说的荷包。”

孟蘅看着她，语气平静：“柳姑娘，你怎么知道没有？你翻遍了沈府每一个角落吗？还是说，你找到了一样东西，却不知道那东西就是荷包？”

柳氏被噎住了。

周明远适时开口：“贺大人，孟蘅所言不无道理。如果陈德安确实给过她荷包，那荷包现在在哪里，确实需要查清。不如派人去沈府搜查。”

贺知远犹豫了一下：“沈首辅那边……”

“贺大人，”周明远笑了笑，“沈首辅虽是此案主审，但孟蘅曾是他的妻子，为避嫌疑，沈首辅应该不介意让三司去搜一搜。”

这话说得滴水不漏。

贺知远想了想，点头同意。

柳氏急了，却又不敢当着三司的面说什么，只能暗暗咬牙。

散堂后，孟蘅被押回牢房。

她刚坐下，隔壁的陈德安就开口了：“今天怎么样？”

“让他们去搜沈府了。”孟蘅低声说。

陈德安笑了：“高，实在是高。沈砚要是搜不出东西，他就得背一个私藏证物的罪名；要是搜出了东西，那东西也跟他脱不了干系。不管怎么着，他都得脱层皮。”

孟蘅没笑。

她很清楚，这只是第一步。

真正的杀招，在后面。

三司的人去沈府搜查那日，沈砚正坐在书房里，面色铁青。

柳氏跪在他面前，哭得梨花带雨：“大人，我什么都没搜到，那个贱妇分明是在栽赃！”

沈砚没说话，手指一下一下叩着桌面。

他忽然想起一件事。

孟蘅被休的前一天夜里，他隐约听见后墙那边有响动。当时没在意，以为是野猫。

现在看来，那晚孟蘅是把什么东西递出去了。

“来人，”沈砚忽然开口，“去孟家老宅，仔细搜查柴房。”

柳氏一愣：“大人，孟家老宅早就被封了，里面能有什么？”

沈砚没理她。

他有一种直觉，那本起居注，不在沈府，而在孟家老宅。

孟蘅在牢里等了五天，终于等来了消息。

三司在沈府搜了一天一夜，什么都没搜到。

贺知远很为难，周明远却很镇定，说既然沈府搜不到，那东西可能还在孟家老宅，不如派人去搜孟家老宅。

贺知远同意了。

沈砚得知消息时，差点没把茶盏摔了。

他派人去搜孟家老宅的消息还没递出去，三司的人就先一步到了。

结果三司在孟家老宅的柴房地窖里，搜出一个木匣子。

匣子里装着一摞手稿，和一本起居注。

起居注用的是密文，在场没人看得懂。但贺知远认得，那是先帝起居注的专用格式，做不了假。

沈砚脸色白得像纸。

他知道，那本起居注里写的是什么。

“贺大人，”沈砚强作镇定，“这本起居注需要送到宫中，由太后亲自验看。”

周明远笑了：“沈大人，起居注是先帝遗物，该由天子过目，怎么反倒送去太后那里？太后摄政不假，可天子的面子，也不能不给吧？”

沈砚被将了一军。

天子虽然年幼，但毕竟是正统。起居注这种事，确实该先让天子看。

“那就送进宫，请天子御览。”沈砚咬咬牙。

周明远点了点头，亲自捧着木匣子进了宫。

三日后，宫中传来消息。

天子看了起居注，面色大变，当场召肃王进宫。

太后闻讯赶到时，天子已经下令，重审孟家科举舞弊案。

沈砚被停职待查，柳氏被收监。

孟蘅从大理寺狱被放了出来，暂住周明远府上。

她站在周府后院的廊下，看着院中盛开的红梅，长长地呼出一口气。

第一步，算是走赢了。

第三章

孟蘅在周府住了三日，肃王李承昭终于来了。

这日午后，周明远亲自到后院请她，说肃王殿下在花厅等候。

孟蘅换了身干净衣裳，跟着周明远穿过回廊，进了花厅。

厅中烧着地龙，暖意融融。一个身形高大的男人背对着门口站着，听见脚步声，转过身来。

李承昭二十五六岁年纪，眉目英朗，一双眼睛锐利如刀。他穿着玄色蟒袍，腰佩玉带，举手投足间带着一股压人的气势。

孟蘅屈膝行礼：“民女孟蘅，见过肃王殿下。”

李承昭没让她起来，目光在她身上停留了片刻，才淡淡开口：“起来吧。”

孟蘅站起身，垂着眼帘，不卑不亢。

“孟姑娘好胆识，”李承昭走到主位坐下，端起茶盏，“在大理寺堂上跟沈砚对质，还敢让三司去搜沈府，这份胆量，寻常男子都不及。”

“殿下谬赞。”孟蘅声音平静，“民女不过是走投无路，豁出去了。”

李承昭挑了挑眉：“你倒是实诚。”

他放下茶盏，目光变得认真起来：“起居注的事，本王已经看过了。先帝的遗命清清楚楚，本王才是正统。”

孟蘅抬眼看着他：“殿下打算怎么办？”

“怎么办？”李承昭冷笑一声，“太后把持朝政这么多年，本王忍得够久了。现在有起居注在手，本王要让太后把吃进去的，全都吐出来。”

孟蘅沉默片刻，问了一句：“孟家呢？”

李承昭看着她：“你想让本王替孟家平反？”

“是。”孟蘅直视他的眼睛，“孟家科举舞弊案本就是冤案，沈砚为了得到起居注，构陷我兄长。殿下若能为孟家平反，孟家上下感激不尽。”

李承昭没有立刻回答。

他端起茶盏喝了一口，似笑非笑地看着孟蘅：“孟姑娘，你手里有起居注，本王手里有兵。咱们是合作关系，不是谁求谁。”

孟蘅心头一凛。

她知道肃王不好对付，却没想到他这么直接。

“殿下说得对，”孟蘅不卑不亢，“是合作关系。既如此，民女斗胆问一句，殿下打算怎么处置沈砚？”

李承昭想了想：“沈砚是太后的心腹，要想扳倒太后，必须先扳倒沈砚。起居注只是第一步，接下来，还需要更多的证据。”

“什么证据？”

“太后矫诏的证据。”李承昭看着她，“你爹是先帝近臣，除了起居注，应该还留下别的东西吧？”

孟蘅心里一动。

她爹确实还留下过别的东西。

那是一封密信，是先帝驾崩前夜，她爹偷偷抄录的。信上写着太后的矫诏内容，以及参与矫诏的几位大臣的名字。

这封信，她一直贴身藏着，连沈砚都不知道。

“有。”孟蘅抬起头，“但民女有个条件。”

李承昭目光一沉：“说。”

“事成之后，殿下要还孟家清白，恢复我兄长的功名，归还孟家被查抄的产业。”孟蘅一字一顿，“另外，沈砚必须交由三司会审，公之于众，定罪伏法。”

李承昭盯着她看了好一会儿，忽然笑了。

“有意思，”他站起身，走到孟蘅面前，居高临下地看着她，“你一个女子，跟本王谈条件，就不怕本王翻脸？”

孟蘅抬起头，迎着他的目光，毫不退缩。

“殿下若是翻脸的人，就不会来见民女了。”

李承昭愣了一下，随即大笑起来。

“好，”他拍了拍手，“本王答应你。事成之后，孟家恢复清白，沈砚交由三司会审。”

孟蘅屈膝行礼：“民女谢殿下。”

她从袖中取出一封叠得整整齐齐的信，双手递上。

李承昭接过信，展开看了看，面色渐渐凝重。

信上写的，是永安元年先帝驾崩当夜的事。

太后联合当时的枢密使赵崇、殿前都指挥使王振，矫诏废长立幼，将李承昭的名字划去，改写了当今天子的名字。

先帝病重无力反抗，只能含恨而终。

信的最后，孟文昭写了一句：“臣死不足惜，唯愿天道昭昭，终有公道一日。”

李承昭看完信，沉默了很久。

“你爹，”他的声音有些沙哑，“是个忠臣。”

孟蘅眼眶一红，却死死忍住没让眼泪掉下来。

“殿下，”她声音微颤，“民女只求一件事——别让我爹白白死了。”

李承昭将信收好，郑重地点了点头。

接下来的日子，李承昭开始布局。

他先是通过周明远，将起居注和密信的内容悄悄散布到朝中各大臣手中。消息像长了翅膀一样传遍京城，一时间朝野震动。

太后得知消息时，气得摔了一整套茶具。

“反了！全反了！”太后拍着桌子，“肃王这是要造反！”

她身边的大太监福安躬身道：“太后息怒，起居注和密信虽然传开了，但毕竟没有实证。只要咬死了不认，肃王也拿您没办法。”

太后深吸一口气，冷静下来。

“沈砚呢？”她问，“他怎么办事的？东西就在孟家老宅，他居然没搜到？”

福安低声道：“沈大人现在被停职待查，不太好出面。太后要不要换个人……”

“换谁？”太后冷笑，“肃王的人都盯着呢，换谁去都不好使。”

她想了想，忽然有了主意：“去请赵崇和王振进宫。”

福安心领神会，连忙派人去请。

赵崇是枢密使，掌管天下兵马。王振是殿前都指挥使，负责宫城守卫。这两人是太后最倚重的力量，有他们在，肃王就算有先帝遗命，也翻不了天。

赵崇和王振来得很快。

两人都是五十多岁的老臣，在朝中经营多年，根基深厚。听了太后的话，赵崇皱起眉头：“太后，起居注一事闹得沸沸扬扬，若不尽快平息，恐怕会生变故。”

“怎么平息？”太后问。

王振想了想：“沈砚那边既然靠不住了，不如让臣亲自去查孟家的事。只要把那本起居注定为伪造，肃王的把戏就不攻自破。”

太后犹豫了一下：“起居注的格式确实是真的，这个不好否认。”

“格式是真的，内容可以是假的。”王振笑了笑，“太后忘了，孟文昭已经死了，死无对证。只要臣咬死了起居注是孟文昭私撰的伪作，谁能反驳？”

太后眼睛一亮：“你是说……”

“臣说，孟文昭心怀不满，私撰伪作，意图诬陷太后。”王振笑得意味深长，“一个死人说的话，能有什么分量？”

太后满意地点了点头。

赵崇却有些不放心：“王大人，那个孟蘅还在周明远府上，她手里会不会还有别的东西？”

王振摆摆手：“一个弱女子，能翻出什么浪花来？”

太后也觉得有理，便让王振接手此案，全权处理。

消息传到周府时，孟蘅正坐在后院绣花。

周明远急匆匆赶来，将朝中的变故告诉了她。

“王振接手了？”孟蘅放下针线，皱了皱眉，“他不是殿前都指挥使吗？怎么管起刑狱的事了？”

“太后让他全权处理，说是要替沈砚分忧。”周明远面色凝重，“王振这个人比沈砚难对付得多，他在朝中经营三十年，门生故旧遍布朝野，连肃王都要忌他三分。”

孟蘅沉默片刻，忽然问了一句：“王振有什么弱点？”

周明远愣了一下，仔细想了想：“王振这个人不好女色，不贪钱财，唯一的软肋就是他儿子。”

“他儿子？”

“王振有个独子叫王珣，是个纨绔子弟，在京城的酒楼赌坊里混得很开。”周明远压低声音，“王振对这个儿子宠得很，什么要求都答应。”

孟蘅若有所思地点了点头。

“你是想从王珣入手？”周明远皱眉，“王珣虽然是纨绔，但他爹管得严，不太容易撬开嘴。”

“不撬他的嘴，”孟蘅轻声说，“让他去撬别人的嘴。”

周明远没听懂，但孟蘅没再解释。

三日后，王振在大理寺升堂，重审孟家科举舞弊案。

这回，孟蘅不是跪着的，而是站在堂下。

王振给她赐了座，态度客气得很，像是对待贵客。

“孟姑娘，”王振笑眯眯地说，“你手里那份起居注，本官看过了。经宫中几位老太监辨认，格式虽对，但笔迹有些出入。本官怀疑，这份起居注是伪造的。”

孟蘅面不改色：“大人说是伪造的，可有证据？”

王振笑了笑：“证据嘛，正在查。但本官想先问问孟姑娘，你爹生前可曾跟你提过，他私下写过什么东西？”

“我爹生前写过很多东西，”孟蘅淡淡道，“他的手稿都在那个木匣子里，大人可以一一查验。”

王振笑容不变：“手稿本官看过了，大多是些日常记录，没什么特别。但有一件事本官很好奇——你爹是先帝近臣，先帝驾崩时他就在跟前。他有没有跟你提过，先帝临终前的状况？”

这话问得刁钻。

孟蘅如果说了什么，就是泄露宫中秘事，按律当斩。如果什么都不说，王振就可以咬定她心虚，起居注更不可信。

孟蘅看着王振，忽然笑了。

“大人，”她站起身，走到大堂中央，“我爹临终前确实跟我说过一件事。他说先帝驾崩那天夜里，有人偷偷改了遗诏。改遗诏的人，是太后、赵崇和王振。”

堂中一片哗然。

王振脸色骤变：“大胆！公堂之上，竟敢诬陷朝廷重臣！”

“诬陷？”孟蘅不慌不忙，“大人，我说的每一个字，都有证据。”

她从袖中取出一张纸条，展开来，递给身边的衙役。

衙役接过纸条，呈给王振。

王振低头一看，面色白了。

纸条上写着一行字：“永安元年腊月十八，太后召赵崇、王振入内殿，密议至二更。翌日，遗诏出。”

这不是孟文昭的笔迹，而是另一个人。

“这是谁写的？”王振的声音有些发抖。

“先帝跟前的大太监，陈德安。”孟蘅声音平静，“陈德安亲眼看见太后改了遗诏，亲手记下了这一笔。大人要是不信，可以传陈德安上堂对质。”

王振的手开始发抖。

陈德安就在大理寺狱里，一墙之隔。如果传他上堂，他说出当年的事，王振就算有一百张嘴也说不清。

“不必了，”王振强作镇定，“陈德安是先帝近侍，他的话本官自然信得过。只是……这份证词还需要进一步核实。”

“大人请便。”孟蘅笑了笑，重新坐下。

堂上的气氛变得微妙起来。

原本来看热闹的官员们面面相觑，谁也没想到孟蘅手里还有这么一张牌。

王振匆匆宣布退堂，狼狈地离开了大理寺。

消息传到宫里，太后气得浑身发抖。

“陈德安！”她咬牙切齿，“哀家当初就该杀了他！”

福安低声道：“太后，陈德安现在在大理寺狱，不如……”

“不如什么？”太后冷冷看着他，“在大理寺狱里动手，你是嫌肃王抓不到把柄？”

福安不敢说话了。

太后深吸一口气，强迫自己冷静下来。

“去把赵崇叫来，”她说，“还有王振。哀家要跟他们商量一个万全之策。”

赵崇和王振再次进宫时，两人的脸色都不太好看。

王振将孟蘅在堂上的表现说了一遍，赵崇越听眉头皱得越紧。

“这丫头不简单，”赵崇沉声道，“她手里除了起居注和密信，居然还有陈德安的证词。这三样东西合在一起，足够让太后翻不了身。”

太后脸色铁青：“那怎么办？难道就让她这么闹下去？”

赵崇想了想：“为今之计，只有一个办法。”

“什么办法？”

“杀了孟蘅。”赵崇声音很轻，却很冷，“只要她死了，死无对证，肃王手里的东西就没了说服力。”

王振皱眉：“杀她？她现在住在周明远府上，周明远是肃王的人，守卫森严，不好下手。”

赵崇笑了笑：“不好下手，就换个地方下手。大理寺狱不是还有陈德安吗？先杀了陈德安，断了孟蘅的证人。至于孟蘅，等案子审完，找个由头把她重新关进大牢，到时候……”

他没说完，但意思已经很明白了。

太后犹豫了一下，最终还是点了头。

第四章

孟蘅在周府住了半个月，日子过得还算安稳。

周明远待她客气，每日派人送茶送饭，还特意拨了两个丫鬟伺候她。孟蘅没有推辞，她知道周明远是肃王的人，对她好是看在肃王的面子上。

这日清晨，孟蘅刚梳洗完毕，周明远忽然急匆匆赶来。

“孟姑娘，出事了。”周明远面色凝重，“陈德安在大理寺狱中暴毙。”

孟蘅手里的梳子啪嗒掉在地上。

“怎么死的？”她声音发紧。

“狱卒说是年老体衰，夜里突发急症。”周明远压低声音，“但我去看过尸身，脖子上有勒痕。”

孟蘅闭上眼睛，深吸一口气。

太后动手了。

陈德安是唯一能当堂作证的人，他一死，王振就可以咬定陈德安的证词是假的，因为死人不会说话。

“现在怎么办？”周明远看着她，“肃王殿下的意思是，让你暂且留在周府，等过了这阵风头再说。”

“等？”孟蘅睁开眼，目光清冷，“等到什么时候？陈德安死了，下一个就是我。王振不会放过这个机会，他一定会想办法把我重新关进大牢。”

周明远叹了口气：“殿下也是这么想的，所以让你千万别出周府。府里的守卫已经加了一倍，王振的人进不来。”

孟蘅沉默片刻，忽然问了一句：“王珣那边，查得怎么样了？”

周明远一愣：“你真要从王珣入手？”

“不是从王珣入手，”孟蘅说，“是从王珣身边的女人入手。”

她站起身，走到窗前，看着院中光秃秃的树枝，慢慢开口：“王珣经常去的那家酒楼，老板娘跟王珣关系不一般。王珣在那里喝酒赌钱，总会跟老板娘说些有的没的。这些事，王振不知道。”

周明远若有所思。

“我要见这个老板娘。”孟蘅转过身，“但我不方便出去，麻烦周大人替我去请她。”

周明远犹豫了一下，最终还是点了头。

老板娘姓杜，叫杜三娘，年约三十，风韵犹存。

她是京城醉仙楼的老板娘，开了十年酒楼，三教九流的人都认识。

杜三娘被请进周府时，满脸疑惑，看见孟蘅更是惊讶。

“这位就是孟姑娘？”杜三娘上下打量着孟蘅，“久仰久仰，全京城都在传你的事呢。”

孟蘅请她坐下，开门见山：“杜三娘，我想跟你打听一个人。”

“谁？”

“王珣。”

杜三娘脸色微变，端起茶盏喝了一口，没有说话。

“我知道你跟王珣关系不错，”孟蘅声音温和，“他在醉仙楼喝酒赌钱，经常跟你聊天。这些事，王振不知道，对吗？”

杜三娘放下茶盏，神色有些不自然：“孟姑娘，我一个做生意的，不想掺和你们这些大人物的事。”

“你不想掺和，可王珣已经把你掺和进来了。”孟蘅语气平静，“王振是什么人你应该清楚，他要是知道王珣在外面说了什么不该说的话，第一个倒霉的不是王珣，是你。”

杜三娘脸色白了。

“所以我今天请三娘来，是想帮你。”孟蘅站起身，走到杜三娘面前，握住她的手，“王珣在醉仙楼说过的话，你不需要告诉别人，只需要告诉我一个人。我保证，不会让王振知道是你说的。”

杜三娘犹豫了很久，最终咬了咬牙：“你想知道什么？”

“王珣提没提过他爹做过什么见不得人的事？”

杜三娘想了想：“他倒是提过一回。说有一年腊月十八，他爹半夜才回家，脸色很不好。王珣问他怎么了，他爹说没什么，就是去宫里办了点事。王珣多问了几句，他爹忽然发了很大的火，说这事要是传出去，全家都得死。”

腊月十八。

孟蘅心里一震，跟陈德安纸条上写的日期一模一样。

“还有吗？”她追问。

杜三娘回忆了一会儿：“还有一回，王珣喝醉了酒，说他爹手里有一样东西，是太后给的免死金牌。有了这东西，全家都能保命。”

免死金牌。

孟蘅眼睛一亮。

这世上根本没有所谓的免死金牌，王振手里的，一定是太后当年给他的信物或者密旨。

“王珣有没有说，那东西放在哪里？”

杜三娘摇摇头：“他没说，只说藏在一个谁也不知道的地方。”

孟蘅点了点头，心里已经有了计较。

送走杜三娘后，孟蘅去找周明远。

“我要见肃王殿下。”她说。

周明远见她神色郑重，立刻派人去请。

李承昭来得很快，听孟蘅说了杜三娘的话，眉头紧锁。

“王振手里有太后给的东西？”他沉吟道，“这东西要是能找到，比起居注还有用。”

“但不知道藏在哪里。”孟蘅说。

李承昭想了想：“王振这个人谨慎，重要的东西不会放在府里。依我看，他最可能藏东西的地方，是城外他自己的私产。”

“私产？”

“他在城南有个田庄，名义上是他管家的名字，实际上是他自己的。”李承昭站起身，“本王派人去搜。”

孟蘅拦住他：“殿下不能派人去搜。王振是殿前都指挥使，城防在他手里，你派人去他的地盘，等于是送上门。”

李承昭皱眉：“那怎么办？”

孟蘅想了想：“让王珣自己去拿。”

李承昭一愣。

“王珣不知道那东西是什么，但他知道他爹藏在哪里。”孟蘅说，“只要有人告诉他，那东西值很多钱，他一定会去偷。”

李承昭明白了她的意思，不由得多看了她一眼。

“你这脑子，”他笑了，“比本王手下那些幕僚强多了。”

孟蘅垂眸：“殿下过奖。”

计划进行得很顺利。

周明远找了个赌坊的人，跟王珣套近乎，说听说他爹藏了不少好东西在城南田庄，随便拿出一件来都值上千两银子。

王珣本来就缺钱花，一听这话眼睛都亮了。趁他爹在宫里值班，连夜骑马去了城南田庄。

他在田庄的地窖里翻找了大半夜，终于找到一个锦盒。

盒子里装着一封信，和一面金牌。

王珣不认识信上的字，但他认得金牌上的字——“如朕亲临”。

他吓了一跳，却还是把东西揣进怀里，带回了城。

东西刚到手，就被周明远安排的人截住了。

王珣被打晕，锦盒被送到了肃王府。

李承昭打开锦盒，取出那封信，看完之后，脸色铁青。

信上写着——

“永安元年腊月十八，太后手谕：凡助哀家成事者，事成之后，封王拜相，子孙永享富贵。赵崇、王振二人，各赐金牌一面，如朕亲临，以示信诺。”

信的末尾，盖着太后的私印。

李承昭拿着这封信，连夜进宫。

天子虽然年幼，却不糊涂。看完信后，沉默了很久，最后只说了一句：“皇兄打算怎么办？”

“请太后交出摄政大权，还政于陛下。”李承昭声音沉痛，“先帝在天有灵，也不愿见太后一错再错。”

天子点了点头，下旨召太后进宫。

太后到的时候，看见李承昭站在殿中，手里拿着一封信，脸色就变了。

“皇儿，这是什么？”她强作镇定。

李承昭将信递给她：“母后自己看。”

太后接过信，只看了一眼，手指就开始发抖。

“这……这是伪造的！”她矢口否认。

“伪造的？”李承昭冷笑，“母后的私印，总不会是伪造的吧？要不要让宫中的太监们验一验？”

太后嘴唇哆嗦着，说不出话来。

天子坐在龙椅上，看着自己的母亲，眼神复杂。

“母后，”他开口，声音稚嫩却坚定，“儿臣想自己理政。”

太后张了张嘴，最终什么都没说出来，颓然跌坐在椅子上。

次日早朝，天子下旨：太后还政，即日起天子亲政。

王振因参与矫诏，被夺去殿前都指挥使之职，下狱待审。

赵崇畏罪自尽。

沈砚的案子也被翻出来重审，科举舞弊案真相大白，孟承远无罪释放，孟家产业全部归还。

消息传到周府时，孟蘅正坐在窗前绣花。

她听了周明远的话，手里的针顿了顿，眼眶微微泛红。

“我兄长呢？”她问。

“已经在来京城的路上，不日就到。”周明远笑着说，“孟姑娘，你做到了。”

孟蘅放下针线，抬头看着窗外。

春雪初融，柳枝上冒出嫩绿的新芽。

她长长地呼出一口气，终于笑了。

第五章

孟承远回京那日，孟蘅亲自到城门口去接。

兄妹俩见面，抱头痛哭了一场。

孟承远比她大五岁，长得斯文白净，一双眼睛跟孟蘅很像。他在牢里关了半年多，瘦得脱了相，穿着一身旧袍子，风一吹直晃。

“哥，”孟蘅拉着他的手，上上下下看了好几遍，“你受苦了。”

“没事，”孟承远抹了把眼泪，挤出个笑，“倒是你，一个女子在外面奔走，比哥难多了。”

孟蘅摇摇头，扶他上了马车，往孟家老宅去。

老宅已经被归还，但里面的东西大多被搬空了，只剩下些粗笨家具。孟蘅提前让周明远帮忙收拾了一下，总算能住人。

孟承远进了门，看着空荡荡的堂屋，叹了口气。

“爹要是还在，看咱们把家业保住了，该多高兴。”

孟蘅鼻子一酸，赶紧岔开话题：“你先歇着，我去给你熬粥。”

她转身进了厨房，青禾已经在那里忙活了。

青禾是孟蘅的贴身丫鬟，当初帮她从沈府递出木匣子后，就躲在城外亲戚家，直到案子翻过来才回来。

“姑娘，”青禾一边烧火一边说，“我听周府的人说，沈砚的案子下个月就要审了。到时候你会去吗？”

孟蘅沉默片刻：“去。”

青禾看了她一眼，欲言又止。

孟蘅知道她想说什么。

沈砚毕竟是她的前夫，虽说休了她，但曾经也是夫妻。如今沈砚落得这个下场，她心里说不清是什么滋味。

不是心疼，也不是快意，而是一种复杂的东西，像是一根刺扎在肉里，拔不出来，又咽不下去。

沈砚的案子由三司会审，主审是大理寺卿贺知远。

孟蘅作为证人，被传召上堂。

她到的时候，堂上已经坐满了人。沈砚穿着囚衣跪在堂下，头发白了大半，跟半年前判若两人。

柳氏跪在他身后，哭得眼睛红肿。

贺知远敲了敲惊堂木，开始审案。

罪状一条条列出来：构陷孟家、私藏证物、欺君罔上、勾结外官……

沈砚一条都不认。

“大人，”他的声音沙哑，“臣所做的一切，都是奉太后之命。太后要臣查科举舞弊案，臣不过是秉公办理。”

“秉公办理？”孟蘅站起身，走到堂中央，“首辅大人，你所谓的秉公办理，就是伪造我兄长的密信，买通考官做假证，把我关进大牢严刑逼供？”

沈砚抬头看着她，目光复杂。

“孟蘅，”他的声音很低，“你当真要赶尽杀绝？”

孟蘅看着他，一字一顿：“大人休我，我不怨。大人纳妾，我也不怨。但大人为了自己的前程，害我孟家满门，此仇不共戴天。”

她从袖中取出一叠纸，递给衙役。

“这是沈砚当年伪造的密信，三司可以比对笔迹。信上的字是柳氏所写，柳家的笔迹跟普通书吏不同，一验便知。”

柳氏脸色煞白，身子一软，瘫坐在地上。

贺知远接过那叠纸，仔细看了看，又让人去取柳家的笔迹样本比对。

结果很快就出来了——一模一样。

沈砚闭上眼睛，面如死灰。

“沈砚，”贺知远沉声道，“你还有何话说？”

沈砚睁开眼睛，看向孟蘅。

“我当初娶你，为的就是你爹手里的东西。”他的声音很轻，像是自言自语，“你嫁进沈府三年，我从未把你当妻子看待。柳氏说得对，是我有眼无珠。”

孟蘅听着这些话，心里没有一丝波澜。

曾经她会在夜里偷偷哭，想着自己到底哪里不好，让沈砚这么嫌弃。现在她明白了，不是她不好，是沈砚根本不配。

“大人，”她转向贺知远，“民女没有别的话了。”

贺知远点了点头，宣判：沈砚革去首辅之职，流放三千里；柳氏作为从犯，杖八十，流放两千里；孟家科举舞弊案平反，孟承远官复原职。

沈砚被押下去的时候，经过孟蘅身边，忽然停下脚步。

“有一件事我一直没告诉你，”他说，“你那个木匣子里的手稿，有一份我留下了。那上面写着你爹对你说的话，他说他这辈子最对不起的人，就是你娘。”

孟蘅愣住了。

她娘在她很小的时候就去世了，她爹从未提起过她娘的事。

“那手稿呢？”她问。

沈砚笑了一下，那笑容苦涩：“被我烧了。”

他转身走了。

孟蘅站在原地，手指攥紧了袖口，指节发白。

青禾走过来，轻轻拉住她的手：“姑娘，走吧。”

孟蘅深吸一口气，点了点头。

走出大理寺的时候，阳光正好洒在身上，暖洋洋的。

孟蘅抬头看了看天，忽然想起她爹临终前说的话。

“蘅儿，爹这辈子做过许多错事，唯有一件是对的——把该留下的，都留下了。”

她爹留下的不是起居注，不是密信，而是一个道理——正直的人，老天不会亏待。

日子一天天过去，孟家的生活渐渐恢复了正常。

孟承远官复原职，在翰林院做编修，日子清闲但踏实。孟蘅在家操持家务，偶尔去周府串门，跟周明远的夫人喝茶聊天。

肃王李承昭自太后还政后，被封为安国大将军，手握兵权，权势越来越大。他时不时派人送些东西到孟家，有时是药材，有时是布料，不多贵重，但很贴心。

孟蘅每次都让青禾收下，再回赠一些自己做的针线活。

周明远的夫人赵氏打趣她：“肃王殿下这是看上你了？”

孟蘅摇头笑笑：“殿下不过是看在先帝的情分上，照顾一下旧臣遗属罢了。”

赵氏不信，但也不好再说。

这日傍晚，孟蘅正在院子里浇花，青禾匆匆跑来。

“姑娘，肃王殿下来了。”

孟蘅一愣，放下水壶，整了整衣裳，往前院去。

李承昭站在堂屋里，背着手看墙上挂着的一幅字。听见脚步声，转过身来。

“孟姑娘，”他笑了，“本王不请自来，不会打扰吧？”

“殿下哪里话，”孟蘅屈膝行礼，“请坐。”

青禾端上茶来，退到门外。

李承昭喝了口茶，说起了正事：“沈砚的案子已经结案了，太后那边也彻底安分了。本王今天来，是想谢谢孟姑娘。若不是你，本王拿不到王振手里的信，扳不倒太后。”

“殿下言重了，”孟蘅说，“民女也是为了孟家。”

李承昭点点头，沉默了一会儿，忽然说了一句：“孟姑娘，本王想娶你。”

孟蘅手里的茶盏差点没端稳。

她抬起头，看着李承昭，以为他在开玩笑。

但李承昭的表情很认真。

“本王不是一时冲动，”他说，“从你在大理寺堂上跟沈砚对质那天起，本王就觉得你不一般。后来你让三司去搜沈府，又设计让王珣去偷东西，每一步都走得又准又稳。这样的女子，本王这辈子只见过你一个。”

孟蘅沉默了。

她对李承昭不是没有好感，但这好感里掺杂了太多东西——权力、利益、朝堂博弈。她分不清自己是真的欣赏他，还是因为他是肃王，能给她和孟家带来庇护。

“殿下，”她轻声说，“容民女考虑几日。”

李承昭没有勉强，站起身，朝她拱了拱手：“本王等你消息。”

他走了。

孟蘅坐在堂屋里，对着渐暗的天色发了很久的呆。

青禾端了盏灯进来，小心翼翼地问：“姑娘，你应不应？”

孟蘅没回答。

她想起沈砚娶她的时候，花轿从孟家抬到沈府，一路上鞭炮响个不停。她坐在轿子里，满心欢喜，以为嫁了个好郎君。

结果呢？

三年来，沈砚连正眼都没看过她几次。

她不想再嫁一个跟沈砚一样的人。

肃王李承昭，会跟沈砚一样吗？

她不知道。

第六章

孟蘅考虑了整整七天。

这七天里，李承昭没有催她，也没有再派人来问。他像是把这件事放下了，该干嘛干嘛，该上朝上朝，该练兵练兵。

周明远的夫人赵氏坐不住了，三天两头往孟家跑，明里暗里打听孟蘅的打算。

“我的好妹妹，”赵氏拉着孟蘅的手，“肃王殿下是什么人，你心里清楚。他不是沈砚那种虚伪小人，他对你是真心的。”

孟蘅苦笑：“嫂子，我不是不信殿下，我是不信自己。我怕我嫁进王府，又会变成沈府后宅那个闷葫芦。”

赵氏一愣：“你在沈府过得很不好？”

孟蘅低下头，没说话。

她在沈府三年，表面上是当家主母，实际上连个丫鬟都不如。沈砚不拿她当人看，柳氏更是当着她的面跟沈砚眉来眼去。她忍了三年，忍到被休，忍到全京城都知道她是个无趣的木头人。

“那不是你的错，”赵氏声音柔软，“是沈砚不是东西。肃王殿下不会这样待你。”

孟蘅抬起头，看着赵氏真诚的眼睛，心里渐渐有了答案。

第七天傍晚，孟蘅亲自去了一趟肃王府。

李承昭正在书房看折子，听见禀报，笔差点没拿稳。

“让她进来。”他放下笔，整了整衣冠。

孟蘅进来的时候，穿着一件素色的褙子，头发只用一根银簪挽着，素净得像一朵白莲。

她走到李承昭面前，屈膝行礼：“殿下，民女想好了。”

李承昭看着她，手心微微出汗。

“民女愿意嫁与殿下，”孟蘅抬起头，目光清亮，“但有个条件。”

李承昭笑了：“说吧，只要本王做得到。”

“殿下若要纳妾，提前告诉我。殿下若不再喜欢我，也提前告诉我。”孟蘅一字一顿，“我不要像在沈府那样，被人当傻子一样蒙在鼓里。”

李承昭愣了一下，随即大笑起来。

他走到孟蘅面前，双手扶住她的肩膀，认真地看着她的眼睛。

“本王这辈子，只娶你一个。不纳妾，不休妻。”他的声音很轻，却很坚定，“你若不信，本王可以写婚书为证。”

孟蘅眼眶红了，忍了许久的眼泪终于落了下来。

“殿下，”她哽咽着，“我不想再被人丢下了。”

李承昭将她轻轻拥入怀中，下巴抵着她的头顶，声音低沉而温柔：“不会了。”

婚期定在三月十八，黄道吉日。

消息传出去，京城轰动了。

肃王娶孟蘅，这意味着什么，所有人都心知肚明。

孟蘅从一个被休的弃妇，一夜之间变成了肃王妃。

那些曾经看不起她的人，此刻都在盘算怎么攀上这层关系。

最尴尬的要数沈家。

沈砚被流放，沈家树倒猢狲散。沈砚的母亲吴氏，当初对孟蘅百般挑剔，说她配不上沈家门楣。如今孟蘅要嫁肃王，吴氏气得病倒在床，嘴里骂骂咧咧，却没人理她。

柳家更惨。

柳氏被判流放，柳家被牵连，抄家革职，一门败落。

消息传到孟蘅耳朵里，她只是淡淡说了句：“各人有各人的命。”

三月十八，天晴如洗。

肃王府张灯结彩，宾客满堂。

孟蘅穿着大红色的嫁衣，头上戴着凤冠，由青禾搀着，一步一步走进正堂。

李承昭站在堂中，穿着一身大红蟒袍，英气逼人。他看见孟蘅进来，眼睛亮了一下，快步迎上去，亲自扶住她的手。

“殿下，”孟蘅低声说，“我自己能走。”

“本王想扶着你。”李承昭笑了，握着她的手紧了紧。

拜堂、敬酒、入洞房。

一切按规矩来，又不完全按规矩来。

李承昭没有让孟蘅一个人在洞房里等着，而是拉着她一起出去敬酒，向所有人介绍：“这是本王的王妃。”

孟蘅被他牵着走了一圈，脸颊红红的，心里却暖洋洋的。

宾客散去后，两人回到洞房。

红烛摇曳，映着两个人的影子。

李承昭给孟蘅倒了一杯茶，又给自己倒了一杯。

“王妃，”他举起茶杯，“本王以茶代酒，敬你一杯。”

孟蘅端起茶杯，跟他轻轻碰了一下。

“殿下，”她抿了一口茶，声音很轻，“谢谢你。”

“谢什么？”

“谢谢你没有嫌弃我。”

李承昭放下茶杯，认真地看着她：“本王从不嫌弃你。相反，本王觉得，能娶到你，是本王的福气。”

孟蘅低下头，眼泪又掉了下来。

李承昭伸手替她擦去眼泪，动作很轻很轻。

“别哭了，”他笑着说，“今天是咱们的好日子。”

孟蘅破涕为笑，点了点头。

夜深了。

洞房里安静下来，只剩下红烛燃烧的细微声响。

孟蘅靠在李承昭肩膀上，轻声说了一句：“殿下，以后的路还很长，咱们一起走。”

李承昭握住她的手，十指相扣。

“一起走。”

窗外，春风拂过，柳枝轻摇。

永安四年的春天，比往年来得早了些。

【上集完】未完待续……

创作声明：本文部分内容AI辅助整理，全文人工修改核实，本故事纯属虚构，切勿与现实关联。