北京
休斯顿德州人外接手坦克·戴尔跳过了所有常规步骤，直接抛出了一个从未有人实现过的目标。“你知道，我们的头号目标是成为第一支在戒指上放公牛标志的球队。”戴尔在展望新赛季时，没有任何铺垫，直接把德州人的野心推到了超级碗的高度。
这番话放在休斯顿，分量完全不同。德州人自2002年加入NFL以来，从未打进过超级碗，甚至连美联冠军赛的地板都没摸到过。这些年他们攒过不少扎实的阵容，拿过分区冠军，也在一月份赢过球，但最后那一步永远差着一口气。戴尔没有按惯例提什么“先进季后赛”“先拿分区头名”的阶段性目标，他开口就是要在超级碗戒指上刻下德州人的队标——这对一支季后赛履历单薄的球队来说，绝不是球员们每年例行公事喊口号那么简单。
底气来自刚结束的12胜5负赛季，以及联盟顶级的防守组。德州人在匹兹堡拿下一场客场胜利后，在分区轮倒在布朗队面前。但整个赛季，由丹妮尔·亨特和小威尔·安德森领衔的防守前线合计贡献27次擒杀，休斯顿在失分榜上排到全联盟第二。进攻端C.J.斯特劳德仍然是绝对核心，主教练德梅科·莱恩斯正在持续打造球队文化。当被问到超级碗期待时，安德森没有犹豫：“毫无疑问，”他说，休斯顿“场上到处都是超级碗级别的球员。”
戴尔说出这番话的背景，是他刚熬过职业生涯最艰难的一段日子。2024年12月，他膝盖三条韧带撕裂，整个2025赛季彻底报销。对大多数人来说，能回到场上就已经是胜利，但戴尔瞄准的东西远不止于此——他想带给休斯顿这座城市从未拥有过的东西。德州人至今没能跨过分区轮，美联的竞争门槛依然高得吓人。球员们信心十足，但这改变不了一个事实：休斯顿还得在明年一月证明自己真的能打硬仗。这支球队在很长一段时间里都在追赶别人，现在，他们公开说出口了——他们觉得自己已经够好了，好到可以站在最顶上。
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