辽宁
一把火，烧出了两个真相 赤壁战后，曹操给孙权写了封死要面子的信
建安十三年十二月，长江流域的寒风裹挟着焦糊味，从乌林一直飘到巴丘湖。曹操站在船头，看着自己亲手点燃的战船在湖面上熊熊燃烧，火光映红了半片天空。他转过身，对身边的将领说了一句：郭奉孝若在，不使孤至此。这一年他五十四岁，南征荆州以来一路势如破竹，却在长江边上第一次尝到了败退的滋味。
曹操，字孟德，沛国谯县人。建安十三年七月他率大军南征刘表，大军尚未抵达，刘表便病逝了。他的儿子刘琮在部属劝说不之下献出荆州投降。曹操兵不血刃拿下江陵，获刘表水军舰船千余艘。那时的他志得意满，写信给孙权，说要与他会猎于吴。他沿着长江顺流东下，战船首尾相接，连绵数十里。北方的士兵不适应南方水土，军中已经开始流行疫病，但曹操认为只要速战速决，一切都不是问题。他错了。
赤壁之战的前夜，黄盖派出使者送来降书。曹操站在旗舰上，看着那封信用词恭顺，说江东粮草将尽，周瑜小儿刚愎自用，他愿率部归顺。曹操信了。或者更准确地说，他愿意相信。一个五十四岁的枭雄，刚刚接收了荆州水军，手握千艘战船，他怎么可能会怀疑一个投降的将领？那天刮起了东南风。曹军的水军将领曾提醒过，这风来得古怪。曹操没有在意。东南风越刮越猛，黄盖的十艘战船挂着降帆驶来，船上满载干草和鱼油，离曹军舰队还有两里地时，十艘船同时点火，借着风势撞入曹军舰队的腹地。火光照亮了夜空。
黄盖的指挥船冲在最前面。他站在船头，看着火舌舔上曹军的船舷，正要下令全军压上，一支流矢从黑暗中飞来，正中他的肩膀。黄盖身体一晃，坠入冰冷的江水中。时值寒冬，江水刺骨。他身上穿的铠甲让他迅速下沉。几个呼吸之间，这位东吴的老将就消失在了江面上。周军的舰队失去了前敌指挥官，追击顿时混乱起来。曹军的舰队并没有像后世传说的那样被烧得精光。曹操的船队沿长江排成首尾相接的长蛇阵，十艘火船确实烧着了一部分，但火势在江面上被风撕扯成几段，前方起火了，后方的战船立刻解开棕索，与火船拉开距离。这些船用的是刘表留下的旧式石锚，用大棕索系着矴石，并没有铁索相连。火光一起，各船纷纷砍断绳索四散。周瑜的舰队直到黄盖落水后才重新组织起来追击，那时曹操已经带着未被烧毁的战船向西撤退了。
从乌林到巴丘湖，水路曲折。曹操率领舰队逆着东南风西撤，周瑜和刘备的联军在后面紧追不舍。船队到达巴丘湖时，曹操清点了剩余舰船，还有相当数量。但军中疫病越来越严重，每天都有士兵倒下。曹操站在湖边，看着那些病得站不起来的士兵，看着已经无力操控的舰队。他知道，不能再打下去了。他下令烧船。不是烧一两艘，是烧掉所有带不走的战船。火焰从巴丘湖上升起，照亮了湖中的曹公洲。士兵们上岸后从华容道撤退，泥泞的道路让战马深陷其中，病弱的士兵倒在路边就再也起不来了。
多年后，曹操给孙权写了一封信。他在信里说：赤壁之战时恰好军中流行疾疫，我自己烧了船撤退，白白让周瑜得了这个名声。他刻意没有提乌林的火攻，没有提黄盖的十艘火船，更没有提自己在巴丘湖边的叹息。但在另一个场合，在郭嘉的传记里，史官记下了他私下的话：郭奉孝如果在，不使孤至此。两句不同的话，一个说给别人听，一个被身边的人记了下来。
曹操打肿脸充胖子不是第一次，也不是最后一次。建安五年他战胜袁绍后，焚烧了己方将领与袁绍暗通的书信，说当时连我自己都自身难保，何况别人。那是他以退为进的帝王心术。但在赤壁这场败仗之后，他给自己找的台阶未免太过明显——烧船自退是真，被周瑜火攻也是真；乌林被烧的是前锋，巴丘自烧的是残军；周瑜赢得了一场火攻，曹操保住了剩下的兵力。两个真相并存于史料之中，一个是陈寿笔下的战场实录，一个是曹操笔下的王霸辩辞。历史就这样被分成两条线，一条在江水之中沉浮，一条在书信之间穿梭。
巴丘湖上的火光熄灭后，曹操再也没有南下。此后十余年间，他忙着平定关中和汉中，忙着称魏公、加九锡，忙着把自己的女儿嫁给汉献帝。他再也没有站在长江边上，看对岸的烽火狼烟。赤壁这两个字，成了他一生中无法回避的溃败点。而那个他口中虚获此名的周瑜，在两年后病逝于巴丘——巧合的是，正是曹操烧船的那片湖。
建安十三年的冬天，长江两岸的百姓看到过两次大火。一次是乌林江面上的赤焰，一次是巴丘湖中的火光。第一次是别人烧他的船，第二次是他自己烧自己的船。两个火场之间，隔着一个五十四岁枭雄的全部骄傲。
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