山东
商州的秋总来得沉，像谁把半湿的墨泼在天上，阴着脸，不肯晴。市里动了干部，方小曲从旧单位挪到新衙门，依旧是个副职。他心里不服，嘴上说“历练”，眼里却只盯着油水足、露脸快的活儿。张协斗跟他谈分工，他略一沉吟，便道：“若局里信得过，我想担点重担，办公室、招商，最能磨人。”
张协斗笑得温和，心里却冷：“磨人？分明是挑肥拣瘦。”可人也来了，摊子还得支。思来想去，索性让他去招商，干得好是他命好，干不好，正好拿他是问。
方小曲初以为招商不过是酒桌上碰杯、合同上画圈，谁知指标一座山压下来，完不成便要“自动离职”。他慌了，称病住进医院，朋友圈一日数叹，字字皆苦。张协斗只一个电话：“完不成，卷铺盖走人。”
那日下午，天色铅灰。方小曲靠在床头，腰弯如弓，烟一根接一根。门响，进来个穿旧夹克的中年人，鞋上沾泥，笑得朴实。方小曲眯眼打量，忽地想起，艾大夏，班上最笨的那个，老师不疼，家长不爱。如今自己是一局之长，他却仍是个布衣，连门口拾荒的老汉都比他体面。
优越感像一口热气，把他佝偻的背暂时撑直了。他斜倚床头，跷起腿，话里带刺：“学习一塌糊涂，如今混得不错嘛。”艾大夏递烟，他嫌脏不接；艾大夏说来看看他，他冷笑：“看我？配么？”竟叫人家捶腿。
正说着，一年轻人推门而入，白衬衫笔挺，双手奉上手机：“高总，您的电话。”艾大夏摆手不接。方小曲笑出了声：“租的演员吧？何必打肿脸充胖子！”
艾大夏苦笑起身：“方局长，您还是老样子。”转身走了。
不久，张协斗来电：准他转岗。方小曲欢喜，连夜办妥手续，把那个“烫手山芋”甩给李路副局长。此后他常踱进李路办公室，茶杯一端，等着看笑话。
谁知月余之后，捷报传来：李路超额完成招商任务，市里通令嘉奖，拟提拔重用。而幕后牵线搭桥的，竟是艾大夏，如今才知，他是省城来的投资商，名下数家企业，此次回乡，本是念旧想帮方小曲一把。
方小曲坐在办公室，窗外秋更深了。他忽然觉得，这世上最远的路，不是升迁的阶梯，而是人心与人心的距离。他看不起的“差生”，默默长成了一棵他够不着的大树；而他紧紧攥住的“肥缺”，不过是一场自导自演的虚妄。
风过庭院，落叶无声。他摸出一支烟，想起那支被拒绝的“进口烟”，终于明白：有些东西，不是脏，是自己眼浊。
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