美国将向澳大利亚出售3艘现役“弗吉尼亚”级潜艇,而非原定的1艘新艇加2艘现役艇。美国、澳大利亚和英国前日宣布,美国将向澳大利亚出售3艘现役“弗吉尼亚”级潜艇,调整此前由1艘新建潜艇和2艘现役潜艇组成的采购方案。
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美国国防部长皮特·赫格塞思、澳大利亚国防部长理查德·马尔斯和英国国防大臣约翰·希利在新加坡举行的国际战略研究所香格里拉对话会场边,出席澳英美三边安全伙伴关系防长会议时宣布了这一调整。会后发布的联合声明称:“副总理和两位部长欢迎这一拟议方案,以简化澳大利亚获取‘弗吉尼亚’级潜艇的路径,简化供应链管理、作战和维护要求,并最大限度提高成本效益。按照这一方案,澳大利亚将获得3艘现役‘弗吉尼亚’级潜艇,而不再是新艇与现役艇混合的配置。”
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根据三边协议,美国原定从2030年代开始向澳大利亚出售数艘“弗吉尼亚”级攻击型潜艇,同时堪培拉建设本国所需的基础设施和人员队伍,以形成自主建造和维护核动力潜艇的能力。
按照此前方案,澳大利亚将购买1艘新建的第VII批次潜艇,以及2艘已在美国海军服役的第IV批次“弗吉尼亚”级潜艇。此外,一种由英国和澳大利亚联合研发的新型核动力潜艇——“澳英美核潜艇”——预计将在2040年代投入使用。
马尔斯在周日的记者会上表示,调整方案是为了简化澳大利亚未来的潜艇运作。澳大利亚原计划延长现役“柯林斯”级潜艇的服役寿命,使其与2艘二手“弗吉尼亚”级、1艘新建“弗吉尼亚”级以及“澳英美核潜艇”同时服役。这意味着,澳大利亚在某一阶段将同时操作4个级别的潜艇。马尔斯说:“这样一来,潜艇舰队的运作会变得相当复杂。”
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马尔斯表示,改为获取3艘二手潜艇,是获得3艘“弗吉尼亚”级潜艇更简单、成本效益更高的路径。他说,整体节省的费用不会很大,但仍然是积极的变化。他说:“我们看待这件事的方式是,整个项目的总成本大约相当于国内生产总值的0.15%。这是最有参考价值的衡量方式。从整个项目周期来看,这并不会从根本上改变这一数字,但确实会有所帮助,肯定有帮助。”
美国海军官员此前多次表示,若要向澳大利亚出售“弗吉尼亚”级潜艇,美国工业基础必须在每年建造1艘“哥伦比亚”级弹道导弹核潜艇的同时,将攻击型潜艇年产量提高到2.33艘。目前,美国工业基础每年大约建造1.3艘攻击型潜艇。
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美国海军作战部长达里尔·考德尔上对国会表示,他预计到2032年可以实现每年交付2艘潜艇的目标。
不过,马尔斯表示,他和赫格塞思都相信,美国潜艇生产速度正在改善。
马尔斯说:“我们当然清楚美国工业基础面临的挑战,但自2023年宣布最优路径以来,我们从一开始就知道这一点。这也是为什么我们正向美国工业基础提供资金支持,帮助其提高产量。”他还表示,澳大利亚技术工人目前正在美国接受培训,以参与核动力潜艇相关工作。约有200名澳大利亚人员正在珍珠港工作,帮助美国海军让“弗吉尼亚”级潜艇出海执行任务。
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马尔斯还谈到建立“西部潜艇轮驻部队”的意义,并称该项目有望于2027年启动。根据这一安排,核动力潜艇将轮换部署到澳大利亚西部的斯特灵海军基地,其中包括1艘英国潜艇和最多4艘美国潜艇。他说:“把这些因素综合起来,我们有信心为‘弗吉尼亚’级潜艇在21世纪初移交澳大利亚腾出空间。”
周六的联合声明还宣布启动一个无人水下航行器项目。这是“澳英美三边安全伙伴关系”第二支柱下的首个项目。第二支柱旨在整合三国国防工业能力,研发先进军事能力,以支持全球安全。该无人水下航行器项目将支持开发可部署在三国无人水下航行器编队中的任务载荷,包括传感器和武器系统。项目将于2027年开始交付。
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声明称:“这一项目旨在显著提升澳英美伙伴保护关键国家海底基础设施的能力,部署尖端监视、侦察和打击能力,执行后勤行动,并增强在反潜、反舰、反水雷、电子战以及争夺性近岸机动中的优势。”
根据美国国防部的一份情况说明,该项目将分两个阶段推进。第一阶段,各国将分别开发可互换的本国任务载荷,并由各伙伴国完成集成;每个国家的研发重点将放在不同类型的任务效果上。第二阶段,澳英美三国将联合开发并生产三边通用任务载荷及相关使能技术,其中包括下一代任务载荷。
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