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韩国空军表示,随着KAI研制的KF-21「猎鹰」(Boramae,韩文意为「幼鹰」)战斗机量产进展顺利并即将服役,可望加快老旧F-5E战机的退役进程。 随着KF-21加入部队,不仅有助于完成机队世代交替,也能改善飞航安全并提升整体作战能力。
《韩国先驱报》(Korea Herald)报导,韩国空军参谋总长李永秀(Lee Young-su)上将日前在记者会上表示,韩国空军将迅速推进F-5战机的除役计划,希望让这款服役超过半世纪的老战机,能在明年底前光荣退场。
F-5战机由美国诺斯罗普公司研发,被视为冷战时期专为美国盟邦与发展中国家设计的轻型战斗机,具有操作简单、维护容易与成本低廉等优点。 韩国自1965年起引进F-5A/B「自由斗士」(Freedom Fighter)战机,并于1970年代陆续採购性能更强的F-5E/F「虎II.」(Tiger II)机队。 多年来,F-5一直是韩国空军的重要主力战机,但随着机体老化及维护成本增加,逐步退役已成为必然趋势。
取代F-5的主角,正是由韩国航空宇宙产业公司(KAI)自主研发的KF-21战斗机。 该机采用类似F-22的隐形外型设计,属于双发动机中型战斗机。 除了两具美国奇异(GE)F414涡轮扇发动机外,多数航电、雷达与机体系统均由韩国自主研发。 KF-21于2022年7月完成首次试飞,后续原型机测试进展顺利,并于今年5月正式获得最终作战适用性认证,预计今年下半年开始交付韩国空军。
KAI表示,首架量产型KF-21已于今年3月25日完成出厂,并在4月顺利完成首次飞行,目前正进行各项验收与测试工作,预计9月正式交机。
KAI社长姜求英表示,KF-21象征韩国首次建立完整自主研发战斗机平台的能力,不仅能提升空军作战自主性,也有助于带动国内航空与国防工业发展,为未来更先进战机的研发奠定基础。
KF-21被定位为4.5代战斗机,采用双发动机设计,最高速度可达1.8马赫,配备韩国自主研发的AESA主动相位阵列雷达、先进航电系统与现代化电子战设备。 韩国方面将其定位为介于第四代与第五代战机之间的新世代战机。 虽然初期量产型仍采用外挂武器配置,匿踪能力不及第五代战机,但未来升级版本预计将进一步提升匿踪性能与对地打击能力。
根据KAI公布数据,KF-21研发计划迄今已完成超过1万3千项测试以及约1,600架次飞行验证,期间未发生重大事故,显示开发进度相当顺利。
在产能方面,KAI目前规划每年生产20余架KF-21,若增加投资,年产量有望提高至30至40架。 姜求英表示,目前交付韩国空军的进度没有问题,在扩充产线后,产能有望提升至每月约3架。
除了满足国内需求外,KAI也积极拓展海外市场。 公司评估全球潜在需求超过200架,目前正与印尼、菲律宾、马来西亚及波兰等国洽谈合作与采购事宜,并与阿拉伯联合酋长国及沙特阿拉伯讨论未来共同开发与升级计划的可能性。
韩国政府规划至2032年前采购120架KF-21,以逐步取代F-4与F-5等老旧机队。 目前全球能够自主设计、生产现代喷射战斗机的国家屈指可数,若KF-21后续量产与外销顺利,韩国不仅将成为少数具备自主研发现代战斗机能力的国家,也有望跻身全球主要军机出口国之列。
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