当时岭南地区气候炎热,还有弃老弃病的民间习俗。贫苦身患重疾之人,会被移至村外临时草棚等死,连至亲都会选择抛弃。
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罗明坚闻讯后立刻找到这名被遗弃的病人,劝说其皈依天主教,承诺虽无法治愈肉身,死后灵魂可升天堂。
病人被他的真诚打动,罗明坚随即让仆人搭起小屋照料,每日送食送药,系统讲解天主教教义。这名病人受洗数日后离世,却成为天主教在中国的第一个信徒。
这种不求回报的利他行为,恰好填补了当时基层公共关怀的空白,也成为天主教在华传教的首个突破口。
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彼时明朝虽有明太祖设计公共医疗体系,但最终流于形式,底层百姓的生存需求无处安放,罗明坚的善举自然打动了当地民众。
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罗明坚将 “天主” 译为顺应本土认知的 “老天爷”,将圣母玛利亚译为 “天主圣母娘娘”,拉近了与本地人的距离。
但也因圣像布局误解,不少人将圣母与耶稣的画像当成巫神供奉,他不得不快速更换为耶稣成年画像。
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随着声望渐高,肇庆知府王泮为教堂题写 “仙花寺”“西来净土” 牌匾,相当于官方背书天主教。
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但极端善举也引来了恶意揣测,当地人谣传罗明坚照顾病人是为了挖取脑中宝石,类似的流言在后续教案中屡屡出现。
1583 年,当罗明坚外出拉赞助时,赣州当地群众登上崇熙塔向教堂扔石头,砸坏了屋顶。仆人气不过抓住一名扔石头的孩童扭送官府,却被人诬告罗明坚拐卖儿童,最终导致罗明坚遭传唤到衙门。
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知府王泮虽清楚其中误会,但为避免被指责勾结外人,只能将负责建钟表的印度工匠当作替罪羊息事宁人。
直到三名崇熙塔监工出面作证,诬告者才被杖责处罚,群众与传教士的对立才稍有缓解。这段风波让传教事业再度蒙上阴影,而广东本地商人对番民占据澳门的警惕,也让传教活动持续承压。
除了外部压力,耶稣会内部的派系矛盾也逐渐爆发。罗明坚因翻译书籍、挪用资源等问题与上司范里安产生矛盾,甚至向总会长打小报告,认为澳门方面办事不力。
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更致命的是,当时西班牙与葡萄牙正处于伊比利亚联盟时期,塞巴斯蒂昂一世战死后,西班牙趁机合并葡萄牙王位,罗明坚擅自向西班牙传教士求援,想借其力量扩大传教地盘,彻底触怒了葡萄牙籍会众。
范里安随即空降谕令,派孟三德接管肇庆传教事务,罗明坚被调往澳门。这场内部争斗也彻底终结了罗明坚在肇庆的传教事业,而此前的种种波折,也为后续利玛窦的华传教之路积累了宝贵经验。
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