在刚果首都庞大的马西纳市场,野味商贩并不总是公开陈列他们的商品。顾客必须主动询问他们想要的东西,无论是巨大的沼泽啮齿动物,还是羚羊的肢解部位。
另一些商贩则偶尔公开出售,比如在金沙萨市场,女商贩们守着装满蠕动的毛毛虫的巨大篮子。
刚果盆地拥有丰富的各类野生动物,从大型猿类到蛇类——它们都因肉而被猎杀。对当地人来说,一个后果是暴露于人畜共患疾病,如埃博拉。
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美国疾病控制与预防中心表示,虽然埃博拉通常不通过食物传播,但在非洲,病例与猎杀、屠宰和处理受感染动物的肉有关。
“一旦有人类、动物和环境的交汇,这类疫情就会频繁发生,”非洲疾病控制与预防中心的托尔伯特·吉乌利·尼恩苏瓦博士说。“这就是为什么采取‘一体化健康’方法应对病毒疫情很重要,因为我们仍然与蝙蝠接触,我们的猎人仍在捕杀猴子,我们与环境很接近。”
刚果政府自5月15日宣布埃博拉疫情暴发以来,已确认超过1000例疑似病例,至少220人死亡。病毒似乎传播了数周而未被发现,世界卫生组织怀疑实际疫情比报告的要严重得多。
埃博拉以刚果河的一条支流命名,于1976年首次在刚果和现在的南苏丹同时爆发。据信,疫情始于病毒从受感染的动物(如果蝠)传播给人类。专家表示,这种跨物种感染通常发生在人们处理并食用野味时。
但由于埃博拉疫情只在经常食用野味的社区偶发,一些人“不相信这种关联”,另一些人则对食用野味的健康威胁“完全无知”,为乌干达卫生部提供疫情咨询的微生物学家米萨基·瓦延格拉博士说。
“改变这些核心习惯非常困难,”他说。
当地人已为偶尔暴发的埃博拉疫情付出了沉重代价,该病血腥的症状可能使整个村庄陷入恐惧,并使许多人相信自己中了邪咒。
埃博拉病毒已在刚果导致17次疫情,并在该地区其他地方引发多次。最致命的一次疫情于2014年至2016年间在西非暴发,估计感染约2.8万人,导致超过1.13万人死亡。
根据联合国粮农组织(该组织在西非疫情后研究了食用和处理野味所带来的埃博拉风险),动物向人类的埃博拉传播很少见,但“其后果仍然是灾难性的”。
当前在刚果东部暴发的疫情由本迪布焦病毒引起,这是一种罕见的埃博拉病毒,目前没有获批的药物或疫苗。
疫情发生在刚果的一个地区,该地区还面临反叛团体的武装暴力以及因暴力而流离失所的大量人口。
尽管刚果当局已禁止猎杀濒危野生动物,包括被偷猎者推向灭绝边缘的大型猿类,但并未全面禁止野生动物贸易,对倭黑猩猩等图腾动物的非法猎杀依然存在。
刚果盆地及其周边地区的许多人以野味作为动物蛋白的主要来源。据国际林业研究中心估计,每年从刚果盆地获取的野味量约为450万吨。
野味在法语中称为“viande de brousse”,是一种受欢迎的食物,甚至在时尚餐厅中也有供应。这加剧了对刚果盆地日益减少资源的压力。尽管生物多样性持续丧失,刚果盆地仍然是世界上最大的碳汇,其捕获和储存碳的能力超过了亚马逊盆地。
公共卫生倡导者需要加强教育活动,向面临反复疫情的社区解释埃博拉如何开始和传播,总部设在乌干达的“公共卫生保护组织”创始人格拉迪斯·卡莱马-齐库索卡说。
据世界卫生组织称,一些果蝠被认为是导致埃博拉病毒的天然宿主。然而在中非和西非许多地区,蝙蝠被视为一种美味。烤果蝠汤深受追捧,各种猴子的部位也是如此。
在最近一次埃博拉疫情暴发前的一个早晨,在金沙萨的马西纳市场,商贩们表示他们出售来自刚果盆地的羚羊、啮齿动物和蛇肉。
他们说,很久以前他们就不再出售可能是埃博拉病毒宿主的猴肉。
一名商贩盖伊瓦·姆普图正在出售蟒蛇,其冷冻的肉在潮湿的天气中开始冒热气。
另一名商贩查尔斯·恩坦加挥舞着蝇拂,驱赶落在发臭的巨大啮齿动物尸体上的苍蝇,每公斤售价约17美元(约 115.29人民币)。恩坦加说他的客户来自各行各业。
“我们出售野味,”他说。“我们靠这个生意谋生。”
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