今天是前多伦多蓝鸟队王牌后援投手杜恩·沃德的62岁生日。这位曾身披蓝鸟战袍立下赫赫战功的右投手,以121次救援成功位列队史救援榜第二位,仅次于现任的乔丹·罗马诺的105次。
沃德出生于新墨西哥州帕克维尤,在1982年业余选秀中于首轮第九顺位被亚特兰大勇士队选中。这位身高6尺4寸的高大投手起初在勇士体系担任先发时并不顺利,每九局要送出五次保送,且尚未展现出后来的三振能力。转机发生在1986年7月6日,蓝鸟队将道尔·亚历山大交易至勇士,换来了沃德。事后证明,蓝鸟在这笔交易中获益良多。
在1986和1987年短暂亮相大联盟后,沃德于1988赛季正式进入蓝鸟牛棚,并迅速成为终结者汤姆·亨克身前的布局投手。他当季投出9胜3败、15次救援成功、防御率3.30的成绩,在64场出赛中覆盖了惊人的111.2局。在那个时代,他的60次保送与91次三振并存,狂放的球风反而增添了他的威慑力。此后连续四个赛季,沃德作为亨克的搭档组成了一道坚不可摧的牛棚双保险,自身表现逐年提升,防御率从3.77一路下探至1.95。1991年,他的每九局三振数飙升至11次,保送率同步下降,单季拿下23次救援成功,并在美联赛扬奖评选中位列第九。
1992赛季结束后亨克转投他队,沃德正式接任蓝鸟终结者一职。1993年他迎来生涯年,以45次救援成功领跑全联盟,主投71.2局飚出97次三振,防御率低至2.13。这45次救援至今仍是蓝鸟队史单赛季最高纪录,当季他每九局能送出12.2次三振,对手打击率仅1成82,不仅入选了全明星阵容,还在赛扬奖评选中高居第五,甚至收获了最有价值球员选票。
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在蓝鸟队1992与1993年连续夺冠的历程中,沃德均扮演了关键角色。1992年季后赛,他在与奥克兰运动家的美联冠军系列赛中出赛三场拿下胜投,并在对阵老东家勇士队的世界大赛中登场四局,3.1局无失分并送出6张老K,收下两胜;1993年,他在美联冠军系列赛击败白袜的过程中拿下两次救援成功,随后在世界大赛战胜费城人的系列赛中再次出赛四场,贡献一胜一救援。然而,1994年因肩袖撕裂缺席整个赛季后,沃德在1995年仅出战四场便无奈结束了职业生涯。
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