北京
英国及爱尔兰雄狮队迈出历史性一步。当地时间5月27日，乔·约普被任命为史上首支雄狮女子代表队主教练。这支全新组建的队伍将在2027年奔赴新西兰，与主场作战的黑蕨队展开一场三回合的测试系列赛，这也是雄狮系列赛首次设立女子项目。
约普的当选几乎没有任何意外。她拥有70次为英格兰女队出场的国际赛事经验，曾代表红玫瑰队三次征战女子橄榄球世界杯。转型教练后，她的履历横跨俱乐部和国家队——先后执掌英格兰U20女队、伍斯特勇士女队和野蛮人队，最近一次执教的队伍是澳大利亚女队，并率队打进2025年橄榄球世界杯。为全身心投入雄狮备战，约普将从现任的英格兰橄榄球女子路径主管岗位上暂时离开，自七月起兼职为雄狮工作，明年一月转为全职。
谈及这次任命，约普毫不掩饰激动：“能够领导史上第一支英国及爱尔兰雄狮女子队，是无上的荣耀，也是让我无比自豪的事情。雄狮代表了这项运动的最高水准，这次新西兰之旅是一次创造真正特殊机会的旅程，将帮助塑造女子橄榄球未来多年的面貌。”她非常清楚对手的分量：“以我对黑蕨队主场作战难度的切身体会，正是这种挑战让这趟巡回赛如此令人兴奋。四家协会中蕴藏着惊人的天赋，我已经迫不及待要将最优秀的球员凝聚起来，在2027年代表雄狮出战。”
2027年女子雄狮系列赛将在新西兰展开，除三场测试赛外，还包括一系列赛前热身赛，其中一场赛前巡回赛的细节将在今年晚些时候确认。这一巡回赛不仅填补了雄狮队史的一块空白，也被视为四大联盟女子橄榄球持续发展的又一里程碑。约普将在6月9日的媒体发布会上正式亮相，届时外界也将首次听到她对这支梦幻之师的初步构想。
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