一项最新国际联合研究给出了明确答案:过去60多年全球海平面持续上升,当前速度几乎是20世纪60年代的两倍,海水热膨胀被确认为头号驱动因素。这项由中国科学院大气物理研究所牵头的研究,联合美国加州大学、美国国家科学基金会大气研究中心和马萨诸塞大学等多家机构的科学家,通过对多源观测资料的系统梳理与重建,填补了困扰学界已久的"海平面收支缺口"。
数据显示,自1960年以来,全球平均海平面以每年约2.06毫米的速度上升。进入2005年至2023年,年均速度已加快至3.94毫米,加速趋势相当明显。科学家强调,这一趋势是人类主导气候变暖的直接后果,具有持续性和难以逆转的特征,预计在未来几十年乃至数百年内仍将延续。
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在诸多驱动因素中,海水热膨胀被认定为最大贡献者。研究发现,自1960年以来,约43%的全球平均海平面上升来自海水受热膨胀。随着海水吸收更多热量,其体积膨胀,即使没有额外水体注入,也会推高海平面。其余贡献来自冰川和两大冰盖的融化——山地冰川贡献约27%,格陵兰冰盖约15%,南极冰盖约12%,而陆地水储量变化,包括水库蓄水、地下水开采等,约占3%。
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各项因素的相对贡献随时间发生了明显变化。早期记录中,海水热膨胀与陆地水储量变化是主要驱动力。但自20世纪90年代以来,山地冰川、格陵兰和南极冰盖的加速消融,成为推动海平面进一步加快上升的重要原因。科学家提醒,这些趋势未来仍将继续,随着冰川进一步不稳定,相关风险可能不断加剧。
长期以来,科学界一直面临一个难题:实际观测到的海平面上升,与基于已知物理过程——海水热膨胀、冰川和冰盖融化等——的估算之间存在差距,即所谓的"海平面收支不匹配"问题。新研究宣称,这一长期存在的缺口已被填补,全球海平面"收支平衡"得到显著改善,从而增强了对海平面变化机制的掌握。
论文作者、美国马萨诸塞大学工程学院教授约翰·亚伯拉罕表示,多年来,观测到的海平面上升速度始终高于基于单项因素推算的数值,这种不匹配令人沮丧。新研究表明,通过更精密的仪器、更完整的过程理解以及更智能的数据分析,这一知识差距可以被弥合,使科学家能够更有信心地解释海平面上升的来源。
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在技术层面,多项进展被认为是弥合海平面收支的关键。研究人员对2015年前后出现漂移的卫星观测数据进行了修正,明显提高了长期海平面记录的稳定性和可靠性。他们还利用更先进的方法测量陆地附近潮位站的垂直运动,从而校正地面沉降导致的局部偏差。在格陵兰和南极冰盖的冰量变化估算方面,新的重建也更精细和一致。
研究还强调了海平面上升的"惯性"特征。科学家指出,即便未来某个时刻温室气体排放得到稳定甚至降低,全球海平面仍将在长时间内继续上升。这主要是因为海洋吸收和深层海水受热膨胀过程极为缓慢,其蕴含的巨大热量长期维持水体膨胀。同时,巨大的冰盖和冰川对气温变化的响应也具有滞后性,即使增温停止,其消融仍将持续相当长的时间。
研究人员据此提醒,海平面上升是人类驱动气候变化最直观、最持久的影响之一。它不仅将影响沿海城市、三角洲地区和岛屿国家,还将对基础设施安全、生态系统和沿海居民的生计构成长期挑战。在他们看来,当前取得的进展不仅在于解释了过往几十年的海平面变化,更在于提高了对未来变化情景的预测能力,为制定适应与减缓政策提供了更扎实的科学支撑。
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