要省钱还是要提高生存力？美军对“死神”无人机的后继者做出抉择

《战区》（TWZ）网站报道：

二等人已确认，在为功勋卓著的MQ-9“死神”无人机机队寻找继任者的过程中，已制定出一套新的需求文件。与“死神”相比，替换机型在任务范围上可能更加灵活。同时，二等人希望运用新的制造技术，确保该机能够大规模生产，且价格低于MQ-9。这将使其能够采购更多数量，并在对抗性环境中更自由地承担风险。

所有这些都反映出MQ-9机队持续的高效用性，以及其在中低端对手面前遭受的相当高的损失率。这也意味着，美国空军并没有打算用一款更为精良、昂贵但生存能力更强的装备来填补MQ-9的角色——而这似乎在多年以来，至少在一定程度上是空军的发展方向。考虑到这一点，这一新方向似乎承认：未来作战场景中将会发生大量损失，并接受这一现实，从而在最终取代MQ-9的机型上，以数量换取质量。

美国空军未来办公室代理主任克里斯托弗·尼米准将昨日在参议院军事委员会听证会上作证时表示，一份关于MQ-9替代机型的新需求文件已获批准。美国《航空周刊》率先报道了这一进展。

这一批准为空军启动新的采购流程铺平了道路，以采购将承担MQ-9角色的无人机系统。MQ-9“死神”是一种中空长航时系统，主要用于情报、监视与侦察以及打击任务。

尼米向参议院军事委员会表示，自MQ-9研发以来，技术的进步使得空军认为，依靠开放架构，新型无人机可以做到“更加灵活”。

尼米称，同时，现代生产方法意味着新型无人机将更易于“大批量”生产，且成本更低。其结果应该是造出一款空军可以“以更具可消耗性的方式使用”的无人机。

有趣的是，近年来空军内部已逐渐从“可消耗”一词——意指廉价到足以在高风险任务中承受损失，同时又具备执行这些任务所需的能力——转向“可负担的数量”。TWZ网站此前在2021年就曾指出这一转变。

这一变化的发生，是为了帮助定义空军计划在未来几年采购的先进无人机的类型，反映出它们的能力必然会带来成本，使其不再那么“可消耗”。

上个月，空军发布了一份市场调研通知，就一款新型可消耗ISR无人机向业界征集信息。该通知包含了一些关键性能参数，包括最大航程932英里、续航时间20小时。无人机“每架次飞行100架次”以及“中低采购成本”的要求，体现了其可消耗性。

基本型“死神”无人机在无武装状态下可飞行20小时以上，挂载武器时可飞行12小时以上。对于翼展加长的MQ-9B型号，续航时间可延长至40小时以上。

市场调研通知补充道：“操作人员期望低成本、快速列装、快速部署的空中ISR数量，以增加任务灵活性和任务能力。”

确定用什么来替代“死神”的过程已经进行了多年。然而，最新的努力因其强调更低成本、更具可消耗性的平台而值得关注。

早在2020年，空军就发布了一份名为“MQ-Next”项目的信息征询书，同样旨在寻找MQ-9的继任者。该项目聚焦于ISR和打击能力，但也提出了降低运营成本、提高持久性、生存能力和航程的愿望。

到2021年，空军更加聚焦于一个系统家族——即所谓的“下一代多用途无人机系统家族”，其中包括对低可观测（隐身）技术的日益重视。同年，空军表示正在寻求MQ-9的替代机型，该机型可能具备防御性防空能力，以保护高价值有人驾驶飞机（如加油机），并可能执行“红军”假想敌任务。时至今日，很明显，这些更高性能的、以空对空为重点的任务，至少可以部分由当前的“协同作战飞机”计划承担。因此，无论最终取代MQ-9的是什么机型，都不太可能有如此宽泛的要求。

“下一代多用途无人机系统家族”包括既能生存又可重复使用的平台，以及可消耗或一次性使用的平台。这也不是单一平台的解决方案，很可能需要包含多种系统的组合。

2021年的文件还规定，MQ-9的继任者应针对“大国竞争”进行量身定制，指向一个适合在与中国或俄罗斯等同等竞争对手的冲突中会遇到的、高度对抗性环境的无人机生态系统。同时，该解决方案也旨在像MQ-9一样，在更为宽松的环境中执行任务。

大约在同一时期，空军还表示希望利用研发和制造方面的进步，这意味着可以快速生产少量有人驾驶飞机，以应对动态演变的威胁。这反映了当时流行的空军“数字世纪系列”概念，该概念引发了对“可抛弃”技术乃至本质上是“一次性”飞机的讨论。其中一些理念似乎已融入这些新的需求中，即要求飞机仅需能够执行100架次任务即可。

与此同时，空军最新的声明描述了一种通过开放架构实现更高灵活性的无人机，而不是针对特定需求制造定制的无人机批次。空军此前曾概述其愿望，希望其新型无人机能够容纳可快速重新配置的有效载荷，而开放架构将加速这一进程。

最重要的是，MQ-9的继任者仍必须能在对抗性环境中作战。

在昨日的证词中，尼米提出了新型无人机的愿景，其设计将强调可消耗性而非生存能力。

五角大楼长期以来一直基于这样的假设：未来与同等竞争对手（尤其是在太平洋地区与中国）的冲突，将面临极其强大的反介入/区域拒止场景。考虑到这一点，此前关于“死神”替代机型的研究曾建议，需要在设计中融入低可观测性。

最新的思路似乎否定了这一点，或者至少将该计划重新转向一种更低成本的平台，使空军能够大规模部署，并承受高端冲突中预期的损耗。这并不排除该机身采用低可观测性元素——实际上很可能会有。但这些元素将更积极地在成本之间进行权衡。

对MQ-9易受防空系统攻击的担忧已持续多年，尽管媒体通常未能准确描述这一问题的细微差别。无论如何，许多MQ-9在也门对抗底层力量时被击落。今年早些时候与伊朗的战争既凸显了该平台的巨大效用，也暴露了其脆弱性。战争中至少有24架空军“死神”无人机被摧毁，但这些飞机深入伊朗境内，长时间盘旋，并在空中战役中执行了一些最重要的对地打击和监视工作。尽管空军表示计划“回购”部分损失，但这将付出高昂代价，空军希望其下一款ISR/打击无人机能够避免这种情况。此外，MQ-9A型号的生产现已结束，转而生产MQ-9B。

据《航空周刊》报道，假设MQ-9替代机型将大量采购，这一点就目前拥有超过130架MQ-9A的空军“死神”机队而言也值得注意。

现阶段似乎缺失的（或至少是模糊的）是新型无人机的采购策略。除了空中平台，MQ-9的继任者还需要合适的新型地面控制系统、传感器和数据利用技术，所有这些都必须与开放架构标准兼容。这些系统还必须利用最新技术，使无人机在战场上更有效、更具生存能力。

自MQ-Next以来，美国无人机领域的制造商格局已发生重大变化。几年前，诺斯罗普·格鲁曼、洛克希德·马丁和通用原子公司被视为MQ-9替代机型的主要竞争者。现在有了更多的竞争者，其中许多公司最初就专注于以低成本快速扩大生产规模。尽管如此，这些公司还有很多需要证明，特别是考虑到替换像MQ-9这样重要的飞机所涉及的风险。与此同时，在更先进的无人机领域，传统的防务“主承包商”也在利用新技术降低生产成本、摆脱将精良且极其昂贵的无人机作为默认产品方面取得了重大进展。

早在2021年，空军就在推动其MQ-Next的“加速投产”计划，目标是在“2026/2027年时间框架前”部署该能力的第一批迭代型号。空军当时表示，同一计划下的其他解决方案将在“2030年时间框架左右”开始部署。

虽然后一个时间表或许仍有一定可行性，但这需要相当大的努力和投资，尤其需要明确空军对其MQ-9替代机型的确切需求。

我们所知道的是，虽然“死神”的替代机型可能不像曾经设想的那样具备生存能力，但它无疑将针对与先进同级对手国家冲突中日益严酷的现实进行量身定制。

评论：

侵伊战争给二等人留下的深刻印象之一就是24架MQ9折戟沉沙。虽然美军家大业大，但是也禁不起这么可劲地造了。

所以问题就成了到底是要高生存力的隐身无人侦察机呢？还是要“更”省钱的低档货？现在二等人做出了决断，省钱为第一要务。

所以这就意味着，未来的美军长航时侦察无人机大概将舍弃费钱的隐身设计而迁就利于大规模生产。那么也就是说，对于正在发展中的另一个空军强国而言，美军的战役级别空中侦察能力将逐渐退居二流。因为丧失了隐身能力，美军长航时无人机的生存能力将不会比侵伊战争中的死神更优秀。

受益于研制开发能力已经严重退化的军工体系，夕阳日落是对美国空军最好的写照。