田纳西州共和党籍众议院议长因投票地图抗议暂停民主党人委员会职务,田纳西州众议院全部24名民主党议员都投票反对新的国会选区地图。报道认为,这份新地图将有利于共和党在中期选举中的候选人。
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5月7日,在田纳西州纳什维尔,田纳西州民主党议员在众议院议场上臂挽着臂,抗议一项重新划区表决。该表决拆分了该州唯一一个以黑人选民占多数的民主党国会选区。田纳西州共和党籍众议院议长正在惩罚民主党人,原因是他们参与了这场特别会议最后阶段的混乱场面。议员们利用这次特别会议重划国会选区地图,以增强共和党候选人在中期选举中的优势。
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众议院议长卡梅伦·塞克斯顿周二致信众议院少数党领袖凯伦·坎珀,通知她民主党议团成员将被撤出所有常设委员会和小组委员会,除非众议院规则要求他们必须保留席位。发给个别议员的信则要求他们向坎珀了解相关信息。
众议院全部24名民主党议员都被禁止进入这些委员会,其中包括来自纳什维尔的贾斯廷·琼斯,以及来自孟菲斯、同时也是国会候选人的贾斯廷·皮尔逊。2023年,在圣约学校枪击案发生后,众议院曾因枪支法律问题爆发议场抗议。那起枪击案造成6人死亡,其中包括3名儿童。琼斯和皮尔逊随后被赶出议会席位,但在民主党人强烈反弹后又恢复了职务。
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塞克斯顿在信中说,众议院民主党人全都投票反对重新划区地图,他们还堵塞过道,与受雇的抗议者及旁听席上的人协调,煽动并鼓励扰乱,向议员分发耳塞,在议场内使用被禁止的道具和发声器,对试图就法案发言的议员缺乏尊重,并对众议院长期适用的议事规则表现出“公然无视”。不过,塞克斯顿并未提供抗议者收受报酬的证据。
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议场外,数百人举行抗议,高喊“可耻!”和“别碰孟菲斯!”这项委员会撤职措施只会影响民主党人到今年年底,其中包括夏季举行的若干委员会会议,例如联合政府运作委员会和财政审查委员会。不过,如果塞克斯顿在2027年开始的第115届立法会议中再次当选议长,他可能继续维持这项禁令,或者只让民主党人以极少人数进入无关紧要的委员会。
她说:“他们一次又一次证明,他们几乎不在乎先例、公平,甚至连法律本身的精神也不在乎。”坎珀指责共和党人持续滥用他们的“超级多数”优势。她说,共和党目前以65比24占优,并不断修改规则,让规则服务于自身,同时惩罚那些挑战他们的人。
在这次特别会议上,州议会修改了本州原本禁止在一次席位分配周期中途重划国会选区的法律,并在3月10日候选人资格申报截止日过去近两个月后重新划区,同时把新的截止日期设为5月15日。
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新地图把原来的联邦众议院第9选区拆成两个席位。该选区位于孟菲斯,原本黑人选民占多数、民主党选民占多数。新地图又把延伸至田纳西州中部莫里县和威廉森县的农村及郊区白人县份纳入其中,从而稀释了这一选区。这份地图的共和党提案人曾多次表示,重新划图就是为了“最大化党派优势”。
在美国联邦最高法院削弱1965年《投票权法》一项关键条款后不久,州长比尔·李应总统唐纳德·特朗普的要求召集了这次特别会议,目标是再拿下一个席位。随着11月选举临近,这将使共和党在该州国会席位上形成9比0的全面占优。
这份地图目前卷入3起诉讼,但仍然有效。尽管对议长的处罚轻描淡写,坎珀仍表示,这件事“还是让人受伤”。她在声明中说:“这感觉就像先被人从背后捅了一刀,然后那把刀又被更深地推进去,再拧一下,彻底完成这一击。因为我揭开了我认为这次特别会议辩论安排背后一个刻意设计、带有象征意味的图谋。”
坎珀指出,共和党人在重新划区地图辩论中给双方各47分钟发言时间,这是对第47任总统的“明确致意”;而整套辩论安排总计54分钟,则是“在致意1954年”——那一年,美国“布朗诉教育委员会案”作出里程碑式裁决,推动了学校取消种族隔离。
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5月7日,塞克斯顿宣布特别会议无限期休会,正式结束会议。当时众议院议场里口哨声、喇叭声和警报器声大作,几乎听不清他的声音。
不过,坎珀表示,暂停委员会职务与礼仪或规则无关。她在声明中说:“这关乎权力和控制。当民主党人站出来、发声,并揭露这个议场里正在发生的事情时,这个超级多数的回应就是报复。”
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