4月13日,邮轮MV Hondius“洪迪乌斯”号停靠南大西洋深处的特里斯坦-达库尼亚岛,这里是全世界最偏远的有人居住岛屿,没有机场,最近的大陆在2400km以外。这艘邮轮为岛上的几百名居民带来了致命的安第斯型汉坦病毒,后来所发生的事情已经被世人所熟知了。
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MV Hondius“洪迪乌斯”号。
特里斯坦-达库尼亚岛是英国最为偏远的海外领地,距离最近的国家南非距离超过2800km,如果从南非派出船只支援该岛,航程高达6-7天。在这种情况下,英国人想要对该岛进行支援,只能将希望寄托于空中力量。但是该岛上没有机场,固定翼飞机无法起降,而英军现役的“支奴干”与AW-101“默林”直升机,都不具备如此大的航程。即使美军拥有空中加油能力的MH47直升机,面对接近南纬40度“咆哮的西风带”,且中途没有备降点的 特里斯坦-达库尼亚岛,也是望尘莫及。
于是,英国国防部启动了应急机制,派遣英国皇家空军的A400M运输机搭载英国陆军第16空中突击旅的伞降人员与医疗单位人员、物资 从英格兰的布雷兹默顿基地起飞,在阿森松岛降落加油后,再在 A330MRTT加油机的支援下进行空中加油,向南飞行近一万公里,在接到命令56小时后,于5月9日分三批次将8名医护人员与3.3吨的氧气、医疗物资投放到特里斯坦-达库尼亚岛上的高尔夫球场,成功完成了对该岛的医疗增援。
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英军伞降人员在 特里斯坦-达库尼亚岛上的高尔夫球场降落。
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英军A400M运输机的飞行轨迹。
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正在装载医疗物资的英军A400M运输机。
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空投人员与物资的A400M运输机,可见当地的气象环境并不是十分理想。
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投放的物资在 特里斯坦-达库尼亚岛上的高尔夫球场精准降落。
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A400M搭载的英国 陆军第16空中突击旅人员正在进行伞降前最后的检查。
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A400M开始投放物资。可以看到着陆场就在 特里斯坦-达库尼亚岛的海岸边,无论是物资还是人员,降落风险都很大。
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A400M上的伞降人员正在观察物资的投放情况。
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医疗人员从A400M的机舱跃出,伞降 特里斯坦-达库尼亚岛。
英军此次救援行动的反应速度之快,难度之大在近年的军事行动中也并不多见,在南大西洋陌生空域、复杂气候条件、无地面导航信号辅助的情况下,仅用时56小时,就将非战斗人员伞降到一片狭小的目标区域,显示出英军精锐部队仍然有着相当强的战斗力。此次英军的救援行动,在难度上已经接近了2008年5月14日,中国空军在汶川上空的伞降行动。
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