北京
太阳系边缘的两颗行星，可能比我们想象的"硬"得多。
天王星和海王星一直被归为"冰巨星"，这个标签暗示它们主要由冰构成。但一项新研究提出了截然不同的观点：这两颗行星的大气层里可能充满了岩石。
荷兰空间研究所的研究人员Yamila Miguel向Space.com表示，研究发现天王星和海王星的外壳主要由岩石、氢气和氦气组成。这与"冰巨星"的普遍认知直接矛盾。
传统模型认为，这两颗行星拥有岩石内核，包裹在冰质地幔中，外层是厚厚的大气层，成分包括氢气、氦气和甲烷，以及硅酸盐云。在某些高压区域，气态大气会变成流体状态。而新研究表明，这些大气中可能还散布着岩石物质。
研究团队重新审视这两颗行星的契机，来自近期关于海王星外天体的新发现。海王星轨道外的柯伊伯带区域，原本被认为充满冰质天体，但新研究显示那里的天体比预想中更偏岩石质。冥王星、彗星和柯伊伯带天体的岩石大气层特征，让研究人员产生了一个疑问：如果那些天体主要由岩石构成，天王星和海王星是否也如此？
为验证这一假设，研究团队对两颗行星的成分进行了建模，模拟了它们的大气包层、地幔和核心。根据大气各区域的温度条件，他们发现特定区域的硅酸盐云会凝结成岩石物质。
这意味着，尽管天王星和海王星远离太阳、身处太阳系寒冷边缘，它们的岩石含量可能远超"冰巨星"名称所暗示的程度。Miguel指出，它们内部可能仍含有相当数量的冰，但"绝对不是我们过去认为的那种完全冰冻的状态"。
这一发现甚至引发了关于重新分类这两颗行星的讨论。Miguel建议，为了避免误导，应该改变它们的分类名称，"与其叫'冰质'或'岩石'，不如干脆叫'小型巨星'之类的"。
需要强调的是，这项研究尚未形成定论性的新分类。但它确实提出了耐人寻味的问题：这些行星的大气层真的满是岩石吗？它们的成分中是否还隐藏着其他未被发现的重大特征？
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