火星环境恶劣——强烈辐射、狂暴尘暴、温度低至零下129摄氏度。NASA的火星探测器通常游刃有余。但上个月,好奇号出了点小状况。问题根源?一块死活不松手的岩石。
4月25日,好奇号对一块昵称"阿塔卡马"的火星岩进行钻探,意外将整块岩石从地面拔出。采样时岩石没有碎裂,而是顽固地卡在钻套筒上,随机械臂一起离开地表。
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这块岩石尺寸可观。NASA估算,阿塔卡马底部宽约0.5米,厚约15厘米,重约13公斤。对于一台精密探测设备而言,这相当于鞋底的口香糖——甩不掉,又碍事。
NASA工程师处理过无数深空任务挑战,但整块岩石出土后拒不脱落?这在好奇号13年的火星生涯中尚属首次。
团队首轮解救方案:启动钻探振动模式。结果毫无作用。四天后,操作员调整机械臂角度再次尝试。岩石只抖落些许沙粒,主体依然紧扣。
5月1日,工程师加大动作幅度——倾斜、旋转、振动、钻头空转。原计划重复多轮,没想到首轮尝试即告成功。阿塔卡马终于松脱,撞击火星表面时裂成碎片。这场持续6天的"人质危机"就此结束。
价值数十亿美元的科学任务,在2.25亿公里外遭遇的竟是如此"人性化"的麻烦。好奇号的摄像头完整记录了全程,留下一组颇具戏剧性的影像资料。
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