人类重返月球,目标火星——然后呢?
下个月,一场史无前例的聚会将试图回答这个问题。首届"人类登陆土卫六峰会"将绘制宇航员前往土星最大卫星的路线图,探讨科学目标、载人任务构想,以及必要的机器人先导任务。
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土卫六(Titan)是太阳系中唯一拥有浓厚大气层的卫星,表面存在液态甲烷湖泊与河流。NASA的核动力八旋翼探测器"蜻蜓"(Dragonfly)已定于2028年发射,这将是人类首台在外星世界飞行的航空器。它能否为载人任务铺平道路?
"现在开始思考这件事并不算早,"行星科学研究所主任、非营利组织"探索土卫六"主席阿曼达·亨德里克斯(Amanda Hendrix)表示。她与人合著的《超越地球:通往行星新家园之路》于2016年出版。
亨德里克斯向Space.com介绍,峰会的核心是把不同领域的人聚在一起——工程师、科学家、产业界、学术界、机器人与载人航天专家。"我们要进行基础性讨论:需要哪些先导任务,才能让我们最终踏上载人探索土卫六的道路。"
她提到一个历史参照:1972年阿波罗计划最后一次登月后,人类走出地球轨道的活动停滞了数十年。直到最近NASA的阿尔忒弥斯2号任务,才再次将四名宇航员送往月球并安全返回。
"现在我们 hopefully 回到了正轨,人类正在重返月球,NASA也在谈论火星是下一个目的地,"亨德里克斯说,"我认为,在火星之后心中有一个目标,能够引导我们的思考,指明道路,让我们对未来保持动力。"
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