四川
同治三年六月十二日夜，乌鲁木齐迪化城。清军绿营巡兵朱小贵撞破了城外武装聚众的机密，狂奔回提督衙门告急。当值的三品参将没有上报，直接以谎报军情的罪名将其就地处决。几天后，正是这位参将亲自打开城门，统领叛军屠灭了自己驻守的城池。
清政府在西北长期推行以当地望族制衡地方的军政策略。索家正是朝廷重点扶持的上层权贵。索焕章被安排在乌鲁木齐出任绿营署理中军提标参将，名义上是协助满汉大员镇守边陲。他手里实际握有迪化城内外兵丁操练、城防巡防与部分军需调度的实权。
十九世纪中叶的清廷面临严重的财政危机，西北军饷常年拖欠。各级官吏为弥补亏空，在新疆各地大量摊派杂税，民间怨声载道。随着关内武装起事的爆发，大量溃兵和流民越过玉门关涌入天山南北。乌鲁木齐的治安状况急剧恶化，各方势力暗中串联。
就在局势动荡之际，甘肃河州人妥得璘秘密抵达乌鲁木齐。此人具有极强的民间号召力，意图在新疆建立反叛武装。他进城后直接住进了索焕章宽敞森严的参将府邸。提督衙门的探子和巡城兵丁根本不敢去搜查三品大员的私宅。索府变成了绝对安全的指挥所。
索焕章利用军务之便，频繁在家中设宴，将城内的富商、宗族头目与妥得璘聚集在一起商讨暴动计划。在人事安排上，索焕章有计划地调整了绿营基层的军官建制。他将异己调离关键岗位，大量招募流民充实自己的中军提标，把正规军变成了自己的私兵。
他还以检修武库为借口，将封存在城内的火器、长矛和弓弩分批偷偷运出，藏在城南关外的地窖中。制造火药的局厂和放牧军马的马厂，也陆续被换上了索焕章的亲信。提督业布冲额对此毫无察觉。索焕章用朝廷赋予的兵权，彻底抽干了迪化城防的基石。
同治三年五月，南疆库车发生暴动。都统平瑞下令抽调大量满汉绿营主力南下平叛。迪化驻军兵力骤减，防守极度空虚。这就是索焕章处决告密士兵朱小贵的直接背景。六月下旬，城外数千名武装人员发动进攻，索焕章的内应直接打开城门，叛军大举涌入。
绿营军火库早被搬空，未参与叛乱的清军由于拿不到弹药，建制瞬间崩溃。提督业布冲额在街头被索焕章的部队击毙。迪化汉城陷落后，索焕章立刻调转火炮，将矛头对准了八里外的满城巩宁。都统平瑞将残存兵民收缩进满城，紧闭城门依托坚墙死守。
索焕章切断了巩宁城的水源，在城墙四周挖掘战壕步步紧逼。围城持续了两个多月，城内粮食彻底断绝。九月三日，城墙在连续炮击下多处坍塌，防线全面崩溃。都统平瑞在衙署内点燃数百斤火药自爆身亡。大批未及撤离的官员及家属在后院枯井旁集体自尽。
满城破城时，镇迪道伊昌阿并未当场死亡，而是被俘虏后押到了索府。索焕章的母亲出身提督府，认出伊昌阿是丈夫生前的同僚旧交。老夫人当着部众的面，用拐杖重击索焕章，痛骂其拿着朝廷俸禄却残害父辈挚友。迫于母亲以死相逼，索焕章暂时保下了伊昌阿。
几十天后，伊昌阿在索府后院服毒自尽，其家属随即投井。这起窝藏大清命官的事件，成了妥得璘清洗异己的绝佳借口。妥得璘立刻召集各路头目，当众褫夺了索焕章的元帅职务。索焕章苦心经营的旧部和火器营被全数剥离，分发给妥得璘的亲信将领。
索焕章被降级为一个没有任何兵权的闲职，随后被发配到远离迪化的南疆门户吐鲁番驻守。此时，盘踞中亚的军阀阿古柏在外国势力的暗中支持下，率领外籍雇佣军大举入侵新疆。同治九年，阿古柏的先头部队装备着新式枪炮，兵锋沿着沙漠直指吐鲁番。
面对外敌，索焕章在吐鲁番仓促布防，接连向迪化求援。但妥得璘政权为了自身地盘，切断了向南的军需通道，未派一兵一卒。清军东路大军也开始向西推进清剿。吐鲁番陷入了阿古柏侵略军与清朝军队的双重包夹。城内粮草断绝，伤兵大批饿死。
突围无望且部下出现哗变，索焕章只能打开城门向侵略军缴械投降。在交出最后的阵地后，这位身陷战俘营的昔日将领染上重病，几天后便在营帐中毙命。为了兵权，他亲手给自己的家族和两万多百姓引来杀身之祸。当老母亲抡起拐杖砸向他时，他究竟在顾虑什么？
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