NASA关掉旅行者1号核心仪器，只为让它再飞几年

阅读时长：7分钟 | 这颗1977年发射的探测器，正在用“断臂求生”的方式，续写人类最遥远的星际探索故事。

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每次看到旅行者1号的消息，我都忍不住心里一紧。这颗比我们很多人都老的探测器，1977年9月5日发射升空，在太空里飞行了快49年，现在离地球足足250亿公里，信号一来一回都要46个小时。就在4月17日，NASA的工程师们咬着牙，给它发了条指令——关掉低能带电粒子探测器（LECP），那个从发射起就没有停歇过的核心仪器，从此进入了休眠模式。

这可不是随便关个仪器玩玩。你知道吗？旅行者1号现在的电力，全靠三台放射性同位素热电发电机（RTG）撑着，就像三颗“核电池”，靠钚-238衰变发电。刚发射时，这三台RTG能输出470瓦电力，差不多够点亮5个100瓦的灯泡。可现在，49年过去了，电力以每年4瓦的速度衰减，到2026年4月，只剩下不到220瓦，连一半都不到了。

更让人揪心的是，今年2月27日，旅行者1号在一次计划中的翻滚机动时，突然出现了意外断电。这种情况特别危险，因为一旦电压过低，飞船的自动保护系统就会启动，强行关闭所有仪器来保命。要是真到那一步，工程师们就得花上23小时发指令，再等3小时让它执行，这个漫长的“抢救”过程，想想都让人捏把汗。

所以关掉LECP，其实是NASA无奈又必须做的选择。与其等着系统自动崩溃，不如主动“断臂求生”，把电力省下来，让更关键的仪器能多跑几年。

这个被关掉的LECP，到底有多重要？

这么说吧，LECP是旅行者1号携带的“星际侦探”，自1977年发射以来就没怎么停过，一直在默默记录着宇宙中的带电粒子，有来自太阳的，有的来自银河系。它的功劳可大了去了：

发现日球层边界：2004年12月，正是LECP首次探测到太阳风速度降到亚音速，标志着旅行者1号进入日鞘，也就是太阳系的“最后防线”。

确认星际穿越：2012年8月，LECP和宇宙射线子系统（CRS）一起，记录到了从太阳系高能粒子到银河系宇宙射线的戏剧性转变，这才让科学家们确认，旅行者1号真的飞出了日球层，进入了星际空间。

绘制星际地图：在星际空间里，LECP一直帮我们探测星际介质的压力前沿和粒子密度变化，这些数据可是独一无二的，毕竟，目前只有旅行者1号和2号能跑到这么远的地方，给我们传回第一手资料。

而且你知道吗？不止旅行者1号有LECP，旅行者2号上也有一个一摸一样的仪器，但早在2025年3月就已经被关掉了。现在轮到旅行者1号，不过，NASA的工程师们留了个心眼，他们没把LECP的扫描电机彻底关掉，要是以后能省出更多电力，说不定还能把它重新激活，让它再帮我们看看星际空间的样子。

电力告急：一场精打细算的 “能源保卫战”

旅行者1号的电力危机，其实早就开始了。从1990年起，NASA 就一直在“砍仪器”，先是成像系统，毕竟已经拍了那张著名的“暗淡蓝点”；然后是紫外光谱仪、等离子体科学仪器……2025年2月，连CRS也被关掉了。

现在，旅行者1号上还在工作的科学仪器，只剩下两个了：一个是等离子波子系统（PWS），负责“监听”星际空间里的等离子体波；另一个是磁强计（MAG），用来测量星际磁场。这两个可是“重中之重”，能帮我们了解星际空间的基本环境，所以NASA拼了命也要保住它们。

但这还不够，工程师们还得在“省电”和“保温”之间找平衡，太空里温度低到零下270度，要是把加热器全关了，燃料管路就会冻住，飞船就彻底瘫痪了。

不过，NASA早就有了后手，一个听起来超酷的计划——“大爆炸”计划。这可不是要炸掉飞船，而是要一次性关掉一批耗电设备，同时启动低功耗的替代品，既能省电，又能保证飞船温度足够高，继续采集数据。

这个计划超冒险的，所以NASA打算先拿旅行者2号当“小白鼠”，因为它离地球更近，电力也多一点，就算出问题也更容易抢救。测试安排在今年5月到6月之间，如果成功了，7月就会用到旅行者1号上。要是一切顺利，说不定还能把LECP重新打开，让它再为我们工作一段时间！

49年星际路：它带的不只是数据，还有人类的梦想

旅行者1号早就超出了它的设计寿命，它原本只是去探测木星和土星，完成任务就该“退休”了。可它偏偏一路往前冲，冲出了太阳系，闯进了星际空间，成了第一个进入星际空间的人造物体。

它身上还带着一张“金唱片”，里面录着地球的声音、图像和人类的问候，有海浪声、鸟鸣声、不同语言的“你好”，还有巴赫的音乐。这张唱片，是人类送给宇宙中可能存在的外星文明的“名片”，万一有一天，旅行者1号被外星人发现，他们就能通过这张唱片，知道地球上有人类这样的智慧生命。

现在，虽然关掉了LECP，但它还在继续前进，速度高达每小时61195公里，朝着银河系中心飞去。NASA 估计，它还能和地球保持联系到30年代初，之后就会彻底失去电力，变成一颗沉默的“星际漂流瓶”，在宇宙中孤独地流浪，没有终点。

想想既觉得很浪漫，又觉得心酸。这颗小小的探测器，用它49年的生命，告诉我们：人类的探索，从来都没有边界，哪怕只是一颗“老古董”，也能在浩瀚的宇宙中，留下属于人类的痕迹。

写在最后，致敬这颗“最孤独的星际游子”

有时候我会想，旅行者1号在黑暗的宇宙中飞行，会不会觉得孤单？它没有同伴，没有参照物，只有无尽的黑暗和冰冷的星辰，日复一日，年复一年，朝着一个未知的方向前进。

可转念一想，它又一点都不孤单。它身上带着地球的声音，带着人类的问候，带着我们对宇宙的所有好奇和期待，它就像是人类的“眼睛”，替我们去看更远的地方，替我们去触摸那些我们目前还无法触及的星辰大海。

关掉LECP，不是结束，而是另一种开始。它用“断臂求生”的方式，换来了继续探索的机会，也换来了我们对宇宙更多的了解，这大概就是太空探索的魅力吧！