为什么说现代的吉林，跟近代的吉林，完全是两个概念？

现代吉林省下辖8个地级市、1个自治州，面积约18.7万平方公里。近代吉林地区的范围，在清朝最鼎盛时期是这样形容的：“东滨大海，西接边墙，南峙白山，北逾黑水。”

大白话的意思就是，吉林北边到鄂霍克次海，南边到长白山，东边靠着日本海，西边到今天的辽宁附近。近代的吉林差不多是现代吉林的四倍，不仅面积辽阔，还有着濒临日本海、北控库页岛的优势。

特别是濒临日本海这一点，实在令无数了解吉林的中国人久久难以释怀。现代吉林距日本海的直线陆地距离不过15千米，可是中间这点距离因是他国领土，使吉林与日本海存在鸿沟。

吉林想入海，要么南下绕道辽宁，要么借道俄罗斯走海参崴。前者时间等成本较高，后者限制颇多。后者受俄乌冲突的影响，海参崴港口出现拥挤、基础设施负载过大等因素。2023年俄罗斯远东铁路维修，导致吉林的粮食出口延误近1个月时间，造成超2000万元的损失。

吉林急剧缩小的故事得从十九世纪中叶说起。1853年，沙俄向清王朝表示对150多年前的东段边界牌问题不满，要求再次协商明确边界。

当时的清王朝没有意识到这是沙俄想侵占领土的前兆。因此清朝回应同意重新设置界标时，沙俄又以天气、人员、时间等原因推脱，直到两年后沙俄已基本完成在黑龙江上的航行、移民，及对部分土地的占领，才同意进行划分。

沙俄直接明确表示，中俄边界就以黑龙江、乌苏里江为界，清王朝哪能同意，这等于把黑龙江以北、乌苏里江以东的吉林大部地区给出去了。

1858年，沙俄决心以武力逼迫清政府就范，于是兵发瑷珲城下。清政府无力反击，只得派出黑龙江将军，代表清政府与沙俄谈判。最后，中俄签订《瑷珲条约》。

《瑷珲条约》在严格意义上，根本不具备国际法律效力，因为它没完成条约批准书的互换。不过两年后第二次鸦片战争失败，中俄之间又签订北京条约，黑龙江以北、乌苏里江以东所有区域都成沙俄领土。

吉林大大缩水，失去全部海岸线和出海口，从东滨日本海、控制库页岛的沿海大省，彻底沦为内地省。1907年，光绪帝裁撤掉东北军政一体的三将军，设立奉天（今辽宁）、吉林、黑龙江三省。

之后吉林的行政区划几经变化，但整体变化不大，毕竟被黑龙江、内蒙古、辽宁和朝鲜半岛夹着。