女儿成人礼,侄子的女儿却在台上道贺,我冷笑道:我哪来这么个女儿?

“王爷的意思是，下月初八，柳太傅家的嫡小姐便会进门。”

烛火噼啪跳了一下。

周靖安的声音不高不低，就那样平平地落在西厢房的暖阁里。

像是说今天天气不错。

许明舒正给他斟茶的手顿了顿。

茶汤从壶嘴流出来，稳稳注进天青釉的杯子里，水面连一丝涟漪都没起。

“是。”

她应了一声，将茶盏轻轻推到他手边。

“柳小姐是正妃，往后这府里的事，都由她做主。”

周靖安端起茶，没喝，只是用杯盖慢慢撇着浮沫。

他的目光落在明舒脸上，像是在等什么反应。

“妾身明白。”

明舒垂着眼，声音还是那样温顺。

“你会不会觉得委屈？”

周靖安忽然问。

暖阁里静了片刻。

窗外是腊月的风，刮过枯枝时发出呜呜的响。

明舒抬起眼，看向坐在对面的男人。

他穿着墨蓝色的常服，领口镶着银狐毛，那张脸在烛光下依然英挺得让人心颤。

三年前，他在教坊司后巷见到她时，也是这样的眉眼。

那时她刚被抄家，从尚书府千金沦为官妓，缩在墙角发抖。

他递过来一件披风，说：“跟我走。”

她就跟了。

跟了三年，住在这西厢房，没名没分，只被下人们称作“许姑娘”。

“王爷说笑了。”

明舒弯了弯唇角，那笑容很淡，淡得像是随时会化在烛烟里。

“能伺候王爷三年，是妾身的福分。如今王爷大婚，妾身只有高兴的份。”

周靖安盯着她看了许久。

然后他放下茶盏，杯底碰在紫檀木桌上，发出轻轻一声“咯”。

“你能这样想，很好。”

他站起身，高大的影子一下子将明舒整个人罩住。

“柳小姐性子温和，不会为难你。往后你还住这里，月例加倍，不会短了你的用度。”

他说完，从袖中取出一只锦盒，推到明舒面前。

“这个给你。”

明舒没动。

“打开看看。”

周靖安的声音里带了一丝不易察觉的催促。

明舒伸手，打开了锦盒。

里面是一支赤金点翠的步摇，凤凰衔珠的样式，羽翼展开，每一片翠羽都镶得极细。

在烛光下晃着幽幽的冷光。

“王爷前几日说库里有支步摇，要赏人。”

明舒轻声说。

“原来是赏给妾身的。”

周靖安的眉头几不可察地皱了一下。

“不喜欢？”

“喜欢。”

明舒合上锦盒，将它轻轻放到桌角。

“只是太贵重了，妾身平日也不出门，用不上。”

“用得上。”

周靖安的语气忽然重了些。

“下月初八，你也要出来见礼。柳小姐进门，府里上下都要拜见主母。你虽不算正经过门，但也在府里住了三年，该有的礼数不能少。”

他顿了顿。

“到时候戴上这支步摇，也让旁人看看，我没有薄待你。”

明舒的手指在袖子里慢慢蜷了起来。

指甲掐进掌心，有点疼。

“是。”

她依旧垂着眼。

“妾身知道了。”

周靖安似乎还想说什么，但窗外传来小厮的声音。

“王爷，崔夫人说前院有事，请您过去一趟。”

“知道了。”

周靖安应了一声，最后看了明舒一眼。

“你早些歇着。”

他说完，转身出了暖阁。

门帘被掀起又落下，带进一股子冷风。

明舒坐在原地没动。

桌上的茶已经凉透了，那支步摇在锦盒里静静躺着，凤凰的眼睛是两颗细小的红宝石。

在烛光下，像在流泪。

“姑娘。”

春桃掀帘进来，手里端着热水。

她看见明舒坐在那里一动不动的样子，眼眶一下子就红了。

“姑娘，您别难受……”

“我难受什么？”

明舒抬起眼，朝春桃笑了笑。

那笑容很淡，很轻，像一片雪花落在掌心，转眼就化了。

“王爷大婚，是天大的喜事。咱们该高兴才是。”

“可是……”

“没什么可是的。”

明舒站起身，走到窗前。

院子里那株老梅开了，在月色底下疏疏落落地缀着些白。

“春桃，你说蜀中现在，该是什么样子？”

她忽然问。

春桃愣了愣。

“蜀中？奴婢没去过，只听人说那里冬天不冷，四季都有花开。”

“是啊。”

明舒轻轻说。

“四季都有花开。”

她的声音很轻，轻得几乎听不见。

春桃站在她身后，看着姑娘单薄的背影，忽然觉得心口发酸。

三年了。

姑娘从十六岁跟了王爷，到如今十九岁。

最好的年纪，都耗在这西厢房里了。

没有名分，没有地位，连下人们都敢在背后嚼舌根。

说许姑娘不过是王爷一时兴起捡回来的玩意儿。

等正妃进门，怕是连这西厢房都住不得了。

“姑娘，您别听那些人胡说。”

春桃憋着眼泪说。

“王爷对您是有心的，不然怎么会特意来跟您说，还赏您步摇……”

“有心？”

明舒转过身，脸上那点笑意已经没了。

“春桃，你觉得一支步摇，就能抵三年么？”

春桃张了张嘴，说不出话。

“去睡吧。”

明舒走到妆台前，开始拆头上的簪子。

“我累了。”

春桃咬了咬嘴唇，默默退了出去。

房门合上。

明舒对着铜镜，慢慢将最后一支素银簪子取下来。

长发散开，披了满肩。

镜子里的人，眉眼还是清秀的，只是眼角已经有了很淡的纹路。

不是老。

是累。

她伸手，抚过自己的脸。

三年前，父亲被卷入党争，许家一夜之间倾覆。

男丁流放，女眷充入教坊司。

她那时才十六岁，躲在柴房里瑟瑟发抖，以为这辈子就这么完了。

然后周靖安来了。

他递给她一件披风，说可以带她走。

他说，跟了我，至少不用去那种地方。

她就跟了。

像个抓住救命稻草的溺水者，死死攥着那点微光。

这三年，她住在西厢房，安分守己，从不惹事。

他来了，她就温顺伺候。

他不来，她就自己刺绣，看书，等他。

她以为，日子就这么过下去也好。

至少不用挨打，不用接客，不用看人脸色。

可今晚，那支步摇递过来的时候。

她忽然明白了。

原来在他眼里，她真的就只是个玩意儿。

一支步摇就能打发的玩意儿。

门外忽然传来脚步声。

很轻，但明舒听得出来，是周嬷嬷。

那个从她进府第一天起，就明里暗里刁难她的老嬷嬷。

“许姑娘睡下了？”

周嬷嬷的声音透过门板传进来，带着一种刻意压低的腔调。

“还没。”

明舒起身开了门。

周嬷嬷站在门外，手里端着个托盘，上面放着碗黑乎乎的汤药。

“这么晚了，嬷嬷有事？”

“王爷吩咐的。”

周嬷嬷将托盘往前送了送，脸上堆着笑，可那笑意不达眼底。

“王爷说，姑娘近日气色不好，让厨房熬了补身子的药。姑娘趁热喝了吧。”

明舒看着那碗药。

热气腾腾的，散发出浓重的药味。

她记得，上个月月事迟了几日，周嬷嬷也曾端来过这样一碗药。

说是调理身子的。

喝了之后，月事倒是来了，只是腹痛如绞，在床上躺了三天。

“有劳嬷嬷了。”

明舒伸手去接。

周嬷嬷却没松手。

“姑娘，这药得趁热喝才有效。老奴看着您喝了，也好回去向王爷复命。”

她的眼睛盯着明舒，像是要盯进人骨子里。

明舒顿了顿，端起药碗。

药很烫，隔着瓷碗都能感觉到那股灼热。

她凑到唇边，轻轻吹了吹。

“姑娘，快喝吧。”

周嬷嬷催促道。

明舒抬眼看了她一眼，忽然微微一笑。

“嬷嬷这么晚还惦记着我，真是辛苦了。”

她说罢，仰头将药灌了下去。

很苦。

苦得舌根发麻。

但她面不改色，将空碗放回托盘。

“喝完了，嬷嬷可以回去复命了。”

周嬷嬷盯着她看了片刻，脸上的笑容终于真切了几分。

“姑娘早些歇着，老奴告退了。”

她端着托盘走了。

脚步声渐渐远去。

明舒关上门，快步走到窗边的花盆前，弯下腰，用手指抵住喉间。

“呕——”

刚才喝下去的药，混着晚间的饭食，全吐了出来。

吐在花盆的土里，很快渗了进去。

她喘息着直起身，用帕子擦了擦嘴角。

春桃推门进来，看见这一幕，脸色都白了。

“姑娘！您这是……”

“没事。”

明舒摆摆手，走到桌边给自己倒了杯冷茶，漱了漱口。

“那药不能喝。”

“可是王爷吩咐的……”

“王爷吩咐的，未必就是好的。”

明舒的声音很平静。

“周嬷嬷是崔夫人的人。崔夫人是王爷的乳母，一向看我不顺眼。她巴不得我怀不上孩子，永远只是个玩意儿。”

春桃的眼泪终于掉了下来。

“姑娘，您何必受这个委屈……咱们、咱们离开这儿吧！”

“离开？”

明舒抬眼看向她。

“去哪儿？”

“去哪儿都行！天下这么大，总比在这儿受人欺辱强！”

“春桃。”

明舒轻轻叹了口气。

“我是罪臣之女，籍册还在官府手里。离开王府，我就是逃奴，抓到了要打死。再说了——”

她走到妆台前，打开那个小小的妆匣。

里面只有几支素银簪子，一对珍珠耳坠，再没别的了。

“我们连盘缠都没有，能去哪儿？”

春桃不说话了，只是咬着嘴唇掉眼泪。

明舒合上妆匣，走到床边坐下。

“睡吧。”

她说。

“日子还长着呢。”

腊月的夜，冷得刺骨。

明舒躺在床上，睁着眼看着帐顶。

外面又下雪了，雪花扑在窗纸上，发出簌簌的轻响。

她忽然想起很多事。

想起小时候，父亲抱着她在院子里看梅花。

母亲坐在廊下绣花，绣的是鸳鸯戏水。

哥哥在院子里练剑，剑光闪闪。

那时她还是尚书府的嫡小姐，锦衣玉食，无忧无虑。

后来，父亲被卷入那场党争。

抄家的官兵冲进来的时候，母亲将一支金簪塞进她手里。

“舒儿，藏好了，以后或许用得着。”

那支金簪，后来在教坊司被搜走了。

她什么都没能留下。

除了这条命。

“娘。”

明舒轻轻唤了一声，眼泪无声地滑下来，渗进枕头里。

“女儿好累。”

窗外，雪下得更大了。

第二天一早，天刚蒙蒙亮，周嬷嬷就又来了。

这次她没端药，而是带了两个小丫鬟，捧着几匹布料。

“许姑娘，王爷吩咐了，下月初八大婚，府里上下都要裁新衣裳。这几匹料子，是给姑娘做衣裳用的。”

周嬷嬷指着那几匹布，脸上挂着假笑。

“这匹藕荷色的，是今年新进的杭绸，给姑娘做件褙子。这匹水绿的，做条裙子。还有这匹——”

她拎起一匹灰扑扑的棉布。

“这是细棉布，贴身穿着舒服。姑娘看看，可还喜欢？”

明舒看着那几匹料子。

藕荷色的杭绸，水绿的软罗，都是寻常货色。

连府里稍有体面的大丫鬟，穿的料子都比这好。

更别说那匹灰棉布，分明是下人做里衣用的。

“嬷嬷费心了。”

明舒脸上没什么表情。

“料子我收下了，回头自己量了尺寸，让针线房做就是。”

“那可不行。”

周嬷嬷立刻说。

“王爷特意吩咐了，姑娘的衣裳，得让针线房最好的绣娘来做。老奴已经请了王娘子，一会儿就过来给姑娘量尺寸。”

明舒抬眼看向她。

“王爷吩咐的？”

“自然是王爷吩咐的。”

周嬷嬷笑得眼角褶子都堆在一起。

“王爷说了，姑娘在府里三年，没有功劳也有苦劳。大婚那日，务必让姑娘穿得体面些，也好让柳小姐看看，咱们王爷不是薄情的人。”

这话说得漂亮。

可字字句句，都像是针，扎在人心里。

“那就多谢王爷，多谢嬷嬷了。”

明舒微微颔首。

周嬷嬷满意地走了。

春桃气得脸都红了。

“姑娘！那料子，连崔夫人房里扫地的丫鬟都不穿！她们这是存心羞辱您！”

“我知道。”

明舒走到桌边，手指抚过那匹灰棉布。

料子很粗糙，摸上去扎手。

“可她们说得没错。大婚那日，我这个外室，本就是给人看的。穿得越寒酸，越显得柳小姐尊贵。王爷的面子，也就越好看。”

“姑娘！”

“好了。”

明舒打断她。

“去把妆匣里那对珍珠耳坠拿出来。”

春桃愣了愣，还是去取了。

那是一对普通的珍珠耳坠，珠子不大，成色也一般。

是明舒进府第二年，周靖安随手赏的。

“你去找门房的小顺子，让他出府一趟，把这耳坠当了。”

明舒将耳坠递给春桃。

“当来的银子，一半给他做跑腿费，另一半，买些上好的银丝线和绣线回来。要蜀绣用的那种，越细越好。”

“姑娘，您这是要……”

“做绣活。”

明舒轻轻抚过那匹灰棉布。

“既然料子不好，那就只能在绣工上下工夫了。总不能真穿得像个烧火丫头，去给人磕头。”

春桃眼睛一亮。

“姑娘的绣工可是顶尖的！当年在府里，连宫里的绣娘都夸过！”

“快去。”

明舒笑了笑。

“记得，别让人看见。”

春桃用力点头，将耳坠仔细收好，匆匆出去了。

明舒走到窗边，看着院子里那株老梅。

雪已经停了，枝头压着厚厚的白，偶尔有麻雀飞过，震落一蓬雪沫。

她忽然想起，昨晚周靖安说，蜀中四季都有花开。

是真的么？

如果是真的，那该多好。

三天后，春桃悄悄带回了绣线。

是上好的蜀绣丝线，细如发丝，颜色鲜亮。

“姑娘，小顺子说，那对耳坠当了三两银子。他拿了一两，剩下的二两，全买了这些线。掌柜的说，这是蜀中来的最好的一批货，寻常绣娘都用不起。”

春桃将线一样样拿出来，摆在桌上。

赤橙黄绿青蓝紫，各色俱全。

在昏暗的屋子里，泛着温润的光。

“很好。”

明舒伸手捻起一根金线，对着光看了看。

“够用了。”

从那天起，明舒就闭门不出，整日在房里做绣活。

那匹灰棉布，被她裁成了一身衣裙。

样式是最简单的交领襦裙，没有任何花哨。

但她用那些丝线，在衣襟、袖口、裙摆上，绣满了细密的梅花。

不是大红大紫，而是用深浅不一的灰、白、银三色丝线，绣出雪中寒梅的意境。

远看，只是一身素淡的灰衣。

近看，才能看见那些藏在纹路里的梅花，一朵一朵，疏疏落落，像是真在雪中绽开。

针脚细密得几乎看不见，每一片花瓣都栩栩如生。

春桃看呆了。

“姑娘，这、这也太美了……”

“美有什么用。”

明舒低头咬断一根线头。

“不过是件衣裳罢了。”

她说着，将最后一片花瓣绣完，抬起头，轻轻揉了揉酸痛的脖颈。

窗外，天色已经暗了。

腊月天黑得早，不过酉时，就已经掌灯了。

“姑娘，歇会儿吧，您都坐了一整天了。”

春桃端来热茶。

明舒接过，抿了一口，忽然问：

“春桃，我让你打听的事，打听得怎么样了？”

春桃脸色一正，压低声音：

“打听到了。门房的小顺子说，他有个表哥在驿馆当差，前几日听蜀中来的客商说，蜀中谢家商号正在招绣娘，尤其擅长蜀绣的，待遇从优。若是手艺顶尖的，一个月能给十两银子，还包吃住。”

“十两……”

明舒轻轻重复。

王府给她的月例，是二两。

就这二两，还时常被周嬷嬷以各种名目克扣，到手往往不足一两。

“还有呢？”

“谢家商号在京城有分号，就在西市。掌柜的姓李，每月的初一、十五会来店里对账。小顺子说，他表哥可以帮忙递话，但……”

春桃犹豫了一下。

“但什么？”

“但谢家招绣娘，要验看手艺。得先交一幅绣品过去，若是入了掌柜的眼，才能面谈。”

明舒沉默了。

她需要一幅绣品。

一幅能证明她手艺，足以让谢家掌柜动心的绣品。

可她现在手头，除了那身刚做好的衣裳，什么都没有。

料子是灰棉布，丝线也用得差不多了。

“姑娘，要不……咱们把王爷赏的那支步摇当了？”

春桃小声说。

“那支步摇，少说能当五十两。有了银子，咱们什么好料子买不到？”

“不行。”

明舒立刻摇头。

“那支步摇太扎眼，一旦当了，立刻就会被人发现。周嬷嬷盯我盯得紧，不能冒险。”

“那怎么办……”

春桃愁得眉头都拧在一起。

明舒站起身，在屋里慢慢踱步。

烛火将她的影子投在墙上，拉得很长。

忽然，她停下脚步，看向妆台上那个小小的妆匣。

“春桃，把我那件旧披风拿来。”

“披风？”

“嗯，去年冬天王爷赏的那件，墨绿色的。”

春桃虽然不解，还是去箱笼里翻了出来。

那是件半旧的披风，墨绿色的锦缎，领口镶着兔毛。

料子很好，只是颜色暗沉，明舒很少穿。

“姑娘，您要这披风做什么？”

“拆了。”

明舒接过披风，拿起剪刀，从里衬开始，小心地拆开针脚。

“姑娘！”

春桃惊呼。

“这、这可是王爷赏的……”

“王爷赏的东西多了，不差这一件。”

明舒手上不停，很快将披风拆成几片布料。

墨绿色的锦缎在烛光下泛着幽暗的光。

料子是上好的江南云锦，厚实柔软，做披风可惜了。

“春桃，去把绣绷拿来。”

“姑娘，您到底要做什么？”

“做绣品。”

明舒将布料铺在桌上，用手指细细抚平。

“谢家是蜀中巨贾，什么好东西没见过。寻常的绣品，入不了他们的眼。我要绣一幅，他们从未见过的。”

“可是这布料……颜色太暗了，能绣出什么？”

“颜色暗，才好做文章。”

明舒抬起头，看向春桃，眼里第一次有了亮光。

“春桃，你听说过‘暗绣’么？”

春桃茫然摇头。

“暗绣是蜀绣里的一种绝技。用同色系但深浅不同的丝线，在深色布料上绣出图案。远看，布料是平整的一片。只有在特定的光线下，或者从特定的角度，才能看见绣纹。”

明舒说着，从绣线里挑出几根墨绿、黛青、鸦青色的丝线。

“我要用这些线，在这块锦缎上，绣一幅《蜀江春晓图》。”

春桃睁大了眼睛。

“可是姑娘，这么暗的线，绣在这么暗的布料上，能看清么？”

“要的就是看不清。”

明舒微微一笑。

“只有懂行的人，在光下一照，才能看见江水流淌，青山叠翠，春燕斜飞。这才是手艺。”

她说着，已经穿针引线，在布料的一角落下了第一针。

烛火噼啪。

屋子里静得只剩下针线穿过布料时，细微的沙沙声。

明舒低着头，专注地绣着。

额前的碎发垂下来，她也顾不上拢。

春桃站在一旁，看着姑娘沉静的侧脸，忽然觉得鼻子发酸。

姑娘以前，是尚书府的嫡小姐。

琴棋书画，刺绣女红，样样拔尖。

尤其是绣工，连宫里来的嬷嬷都夸，说是十年难遇的巧手。

可现在，却要为了一个绣娘的活计，这般费心费力。

“春桃。”

明舒忽然开口。

“嗯？”

“如果……我是说如果，咱们真能去蜀中，你愿意跟我去么？”

“当然愿意！”

春桃毫不犹豫。

“姑娘去哪儿，春桃就去哪儿！”

明舒抬起头，对她笑了笑。

“蜀中很远，路上可能会吃苦。”

“春桃不怕苦。”

小丫鬟挺起胸脯。

“只要跟着姑娘，再苦也不怕。”

明舒心里一暖。

“好。”

她轻声说。

“那我们就去蜀中。”

“去看四季花开。”

接下来的半个月，明舒几乎足不出户。

白日里，她应付着周嬷嬷时不时的“探望”，以及崔夫人差人送来的各种“补药”。

夜里，等所有人都睡了，她才点上灯，继续绣那幅《蜀江春晓图》。

墨绿的丝线在墨绿的锦缎上游走。

一针一线，勾勒出远山的轮廓，江水的波纹，岸边的垂柳。

从远处看，这就是一块普通的深色布料。

但凑近了，在烛光下微微倾斜角度，就能看见那些隐藏在底色里的图案。

山是淡淡的黛青，水是幽幽的碧色，柳丝是嫩嫩的黄绿。

像晨雾里的春景，朦朦胧胧，却又生机盎然。

明舒绣得很慢。

每一针都要斟酌，每一线都要算计。

手指被针扎破了好几次，血珠渗出来，染在布料上，她就用同色的线盖住。

不能急。

这是她唯一的机会。

腊月二十八，离赵王大婚还有十天。

那幅绣品终于完成了。

明舒将它对着烛光，轻轻展开。

三尺长，两尺宽的一块锦缎，乍看就是普通的墨绿色。

但当她将布料倾斜，让烛光从侧面照过来时——

春江水暖，远山如黛，柳岸烟波，燕子斜飞。

一幅完整的《蜀江春晓图》，就这样呈现在眼前。

“天啊……”

春桃捂住嘴，眼睛瞪得圆圆的。

“姑娘，这、这简直神了……”

明舒轻轻舒了口气。

半个月的心血，终于成了。

“春桃，去找小顺子，让他把这绣品交给谢家商号的李掌柜。记住，一定要亲自交到掌柜手里，就说是一个姓许的绣娘送的。若是掌柜问起，就说初五那日，我会亲自去店里拜访。”

“是！”

春桃小心地将绣品包好，揣在怀里，匆匆出去了。

明舒坐在椅子上，觉得浑身酸软。

这半个月，她几乎没睡过一个整觉。

白天要应付那些刁难，夜里要赶工绣图。

累。

但心里，却有什么东西，一点点活了过来。

像是枯井里，终于涌出了一点泉眼。

虽然很小，很小。

但至少，是活的。

窗外又下雪了。

明舒走到窗边，推开一条缝。

冷风灌进来，带着雪沫，打在脸上凉丝丝的。

她伸出手，接住一片雪花。

雪花在掌心很快化掉，变成一滴水。

就像这三年。

看起来很美，碰一下，就没了。

“姑娘。”

周嬷嬷的声音又在门外响起。

明舒收回手，关上窗。

“进来。”

周嬷嬷推门进来，这次身后跟着两个端着托盘的丫鬟。

托盘上摆着几样首饰，一支金簪，一对玉镯，还有几朵珠花。

“许姑娘，王爷吩咐了，大婚那日，您也得戴些像样的首饰。这几样，是王爷特意从库里挑出来，赏给您的。”

周嬷嬷指着那些首饰，脸上还是那副假笑。

“这支金簪，是前年宫里赏的。这对玉镯，是去年南边进贡的。还有这些珠花，都是今年新打的样式。姑娘看看，可还喜欢？”

明舒的目光扫过托盘。

金簪是老样式，玉镯的成色也一般。

珠花更是普通，连她从前在尚书府时，丫鬟戴的都比这好。

“王爷费心了。”

她淡淡说。

“这些首饰太贵重，妾身受不起。”

“姑娘说哪里话。”

周嬷嬷笑得眼睛眯成一条缝。

“王爷说了，您跟了他三年，没有功劳也有苦劳。大婚那日，务必让您体体面面的，也好让柳小姐看看，咱们王府不是刻薄的人家。”

又是这套说辞。

明舒心里冷笑，脸上却依旧平静。

“那就多谢王爷，多谢嬷嬷了。”

“姑娘客气。”

周嬷嬷使了个眼色，丫鬟将托盘放在桌上。

“对了，还有件事。”

周嬷嬷像是忽然想起什么，从袖中取出一张帖子，递给明舒。

“这是柳小姐差人送来的，说是请姑娘过府一叙。”

明舒接过帖子。

烫金的红纸，上面用秀气的小楷写着：

“闻妹妹才情，心向往之。腊月二十九，寒舍略备薄茶，盼妹妹过府一叙。柳如眉谨上。”

落款处，还盖了一方小小的私印。

“柳小姐说，她久闻姑娘才名，一直想见见。正好过几日就是王爷大婚，有些事，也想跟姑娘商量商量。”

周嬷嬷说着，观察着明舒的脸色。

“姑娘，您看……”

“回柳小姐的话，就说妾身一定准时赴约。”

明舒将帖子轻轻放在桌上。

“是。”

周嬷嬷应了声，带着丫鬟退下了。

门关上。

春桃凑过来，看着那张帖子，眉头皱得紧紧的。

“姑娘，柳小姐这时候请您过去，肯定没安好心。您真要去？”

“能不去么？”

明舒拿起帖子，指尖抚过那行秀气的小楷。

柳如眉。

太傅嫡女，未来的赵王妃。

她还没进门，就已经开始敲打她了。

“可是……”

“没什么可是的。”

明舒将帖子收进妆匣。

“该来的，总会来。”

腊月二十九，雪停了，但天还是阴的。

明舒换了身素净的衣裳，那身灰棉布的襦裙还没做好，她便穿了件半旧的藕荷色褙子，下面是月白色的裙子。

头上只簪了支素银簪子，耳坠也没戴。

周嬷嬷看了，眉头皱了皱。

“姑娘就穿这身去？”

“怎么了？”

“太素了，怕柳小姐觉得咱们不尊重。”

“我是去喝茶，又不是去赴宴。”

明舒淡淡说。

“穿得太过招摇，反而不好。”

周嬷嬷张了张嘴，没再说什么。

马车已经等在府外。

明舒带着春桃上了车，车夫一扬鞭，马车便缓缓驶出了王府侧门。

这是三年来，明舒第一次出府。

她掀开车帘一角，看向外面。

街道上人来人往，小贩的叫卖声，孩子的嬉笑声，马车轱辘碾过青石板的声音。

热闹的人间烟火。

可她却被关在那方小小的西厢房，关了三年。

“姑娘……”

春桃小声唤她。

明舒放下车帘，闭上眼睛。

“我没事。”

马车在柳府门前停下。

柳府的气派，比王府不遑多让。

朱漆大门，石狮子，匾额上“太傅府”三个金字，在阴天里也熠熠生辉。

门房通报后，一个小丫鬟引着明舒主仆进去。

穿过垂花门，走过抄手游廊，来到一处精致的小院。

院门上挂着匾额，写着“听雪轩”三个字。

“许姑娘请，我家小姐在屋里等您。”

小丫鬟打起门帘。

明舒深吸一口气，走了进去。

暖阁里烧着地龙，暖意融融。

一个穿着鹅黄色锦袄的少女坐在窗边的榻上，正低头看着手里的书。

听见脚步声，她抬起头，露出一张明艳的脸。

柳叶眉，杏仁眼，皮肤白皙，唇色嫣红。

的确是个美人。

“你就是许姑娘？”

柳如眉放下书，朝明舒微微一笑。

那笑容很温和，可眼神里，却带着一种审视的意味。

“妾身许明舒，见过柳小姐。”

明舒屈膝行礼。

“快起来，不必多礼。”

柳如眉伸手虚扶了一下。

“早听王爷提起过你，今日一见，果然是个可人儿。”

她说着，指了指对面的绣墩。

“坐吧。”

明舒依言坐下。

春桃站在她身后，垂着眼，不敢乱看。

“上茶。”

柳如眉吩咐了一句，很快有丫鬟端上热茶。

是上好的雨前龙井，茶香袅袅。

“听说许姑娘原是尚书府的小姐，后来家中出了事，才跟了王爷？”

柳如眉端起茶盏，轻轻吹了吹。

“是。”

“也是个可怜人。”

柳如眉叹了口气。

“不过王爷心善，收留了你，也是你的造化。”

明舒垂着眼，没说话。

“我今日请妹妹来，是有件事想跟妹妹商量。”

柳如眉放下茶盏，看着明舒。

“王爷大婚在即，有些事，得提前说清楚，免得日后生出误会。”

“柳小姐请讲。”

“妹妹在王府住了三年，虽说没名没分，但终究是王爷的人。”

柳如眉的语气很温和，可字字句句，都带着刺。

“我进门后，按理说，该给妹妹一个名分。是妾是通房，总得有个说法。”

明舒的手指在袖子里慢慢收紧。

“不过呢——”

柳如眉话锋一转。

“我这个人，性子独，眼里容不得沙子。王爷身边，有我一个就够了，不需要别的女人。”

她说着，从袖中取出一张银票，推到明舒面前。

“这是一千两银票，够妹妹下半辈子衣食无忧。妹妹若是识趣，就拿上这笔钱，离开王府，找个地方安安生生过日子。往后婚嫁自由，再与王府无关。”

明舒看着那张银票。

一千两。

还真是大方。

“柳小姐这是要赶我走？”

“不是赶，是为妹妹着想。”

柳如眉笑了笑。

“妹妹年轻，难道真想一辈子没名没分，困在那西厢房里？拿了这笔钱，去哪儿不行？何必在王府里蹉跎岁月。”

“若是我不拿呢？”

明舒抬起头，直视柳如眉。

柳如眉脸上的笑容淡了些。

“妹妹是个聪明人，该知道，有些事，不是你想不想的问题。”

她端起茶盏，慢慢抿了一口。

“我下月初八进门，就是赵王府名正言顺的女主人。到时候，妹妹是去是留，可就不是自己能做主的了。”

暖阁里静了一瞬。

只有炭火在铜盆里噼啪作响。

明舒看着柳如眉，忽然笑了。

那笑容很淡，却让柳如眉心里莫名一紧。

“柳小姐说得对。”

明舒轻声说。

“有些事，不是我想不想的问题。”

她伸手，将那张银票推了回去。

“但这钱，我不能拿。”

“为何？”

“我许明舒再不堪，也是尚书府出来的。父亲教我，人活一世，要有风骨。这钱，是买我尊严的，我不能要。”

柳如眉的脸色沉了下来。

“妹妹这是不给我面子了？”

“不敢。”

明舒站起身。

“柳小姐的好意，我心领了。至于去留——”

她顿了顿，看着柳如眉，一字一句说。

“不劳柳小姐费心。该走的时候，我自然会走。”

说完，她屈膝一礼。

“妾身告退。”

转身，朝外走去。

“许明舒！”

柳如眉的声音在身后响起，带着怒意。

明舒脚步没停，径直出了暖阁。

春桃连忙跟上。

主仆二人一路出了柳府，上了马车。

车帘放下，春桃才松了口气，拍着胸口。

“姑娘，您刚才可吓死我了……柳小姐那脸色，难看得跟什么似的……”

“怕什么。”

明舒靠在车厢上，闭上眼睛。

“她再厉害，现在也还不是赵王妃。”

“可是下月初八……”

“下月初八……”

明舒轻声重复，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。

“下月初八，谁知道会发生什么呢。”

马车驶回王府。

明舒刚下车，就看见周嬷嬷等在门口，脸色不太好看。

“许姑娘，王爷请您过去一趟。”

“现在？”

“是，王爷在前院书房等您。”

明舒心里一沉。

柳如眉的动作，倒是快。

“知道了。”

她整了整衣裳，跟着周嬷嬷往前院去。

书房里，周靖安坐在书案后，正在写字。

见她进来，也没抬头，只是淡淡说了句：

“坐。”

明舒在旁边的椅子上坐下，垂着眼，等着他开口。

周靖安写完最后一个字，放下笔，这才抬眼看向她。

“去柳府了？”

“是。”

“柳小姐跟你说什么了？”

“柳小姐给了妾身一千两银票，让妾身离开王府。”

明舒直接说。

周靖安的眉头皱了起来。

“你怎么说？”

“妾身没要。”

书房里静了片刻。

周靖安看着明舒，眼神复杂。

“为什么不要？”

“妾身虽然卑贱，但还没贱到要拿钱买尊严的地步。”

明舒抬起头，直视周靖安。

“王爷若觉得妾身碍眼，大可直说。妾身自己会走，不需要柳小姐来施舍。”

“你——”

周靖安站起身，走到明舒面前。

高大的身影笼罩下来，带着压迫感。

“明舒，你知道的，柳如眉是太傅嫡女，她进门后，你就是妾。以你的性子，做妾，委屈你了。”

“那王爷觉得，妾身该怎么做？”

明舒看着他，忽然笑了。

那笑容里，带着淡淡的嘲讽。

“是拿了那一千两，滚得远远的，还是留在王府，天天给柳小姐磕头请安，看她脸色过日子？”

周靖安被她问得一时语塞。

“我可以给你安排别的去处……”

“不必了。”

明舒打断他。

“妾身的事，不劳王爷费心。”

她站起身，朝周靖安行了一礼。

“若王爷没别的事，妾身先告退了。”

说完，转身要走。

“明舒。”

周靖安忽然叫住她。

明舒脚步一顿。

“那支步摇，你为什么从来不戴？”

他问。

明舒背对着他，沉默了很久。

然后她轻轻说：

“因为妾身不配。”

说完，掀帘出去了。

周靖安站在原地，看着晃动的门帘，许久没动。

桌上那支步摇，在烛光下闪着冷冰冰的光。

他忽然想起三年前，在教坊司后巷第一次见到明舒的情景。

那时她缩在墙角，身上只穿着一件单薄的衣裙，冻得瑟瑟发抖。

他递给她一件披风，她抬起头，眼睛红红的，像只受惊的小鹿。

他说：“跟我走。”

她就跟了。

跟了三年，安安静静，不争不抢。

他以为，她会一直这样，待在西厢房，待在他身边。

可是现在，她说不配。

不配戴他送的步摇。

不配留在他身边。

周靖安忽然觉得心里堵得慌。

他走到窗前，推开窗。

冷风灌进来，吹得书案上的纸张哗哗作响。

外面又下雪了。

腊月的雪，一场接一场，像是永远下不完。

明舒回到西厢房，春桃已经急得团团转。

“姑娘，王爷没为难您吧？”

“没有。”

明舒在妆台前坐下，看着铜镜里的自己。

脸色有些苍白，眼睛却很亮。

像是有什么东西，在眼底烧了起来。

“春桃，小顺子那边有消息了么？”

“有了！”

春桃连忙说。

“小顺子说，他表哥已经把绣品交给谢家商号的李掌柜了。李掌柜看了之后，很是喜欢，说让姑娘初五那日，务必去店里一趟，他想见见姑娘。”

“初五……”

明舒算了算日子。

今天腊月二十九，离初五还有六天。

离赵王大婚，还有九天。

时间够了。

“春桃，你去准备一下。初五那日，我们一早就出府。”

“可是姑娘，周嬷嬷盯得紧，咱们怎么出去？”

“就说去庙里上香。”

明舒看着镜中的自己，轻声说。

“腊月里，去庙里上香祈福，合情合理。周嬷嬷不会拦。”

“那要是王爷问起……”

“他不会问的。”

明舒扯了扯嘴角。

“他现在满心都是他的柳小姐，哪有空管我去哪儿。”

春桃想了想，觉得有理。

“那奴婢这就去准备。”

“等等。”

明舒叫住她。

“还有一件事。”

“姑娘您说。”

“去找小顺子，让他帮忙雇一辆马车。要可靠的车夫，初五一早，在城西的观音庙后门等着。”

“姑娘，咱们要去哪儿？”

“蜀中。”

明舒看着镜中的自己，一字一句说。

“我们去蜀中。”

腊月三十，除夕。

王府里张灯结彩，下人们忙着挂灯笼、贴春联，处处透着喜庆。

西厢房却冷清得像个冰窖。

周嬷嬷差人送来一碗饺子和两碟小菜，说是王爷赏的。

饺子是白菜猪肉馅的，已经有些凉了，油花凝在汤面上，白花花的一层。

春桃想把饺子热一热，被明舒拦住了。

“就这样吃吧。”

她拿起筷子，夹了一个饺子，慢慢送进嘴里。

味道很一般，肉馅有些柴，皮也厚。

但她吃得很认真，一个接一个，把整碗饺子都吃完了。

“姑娘……”

春桃看着她，眼眶又红了。

“大过年的，咱们就吃这个……”

“有的吃就不错了。”

明舒放下筷子，拿帕子擦了擦嘴角。

“以前在教坊司，过年连口热饭都没有。现在有饺子吃，该知足了。”

春桃不说话了，只是低头扒拉着自己碗里的饺子。

窗外传来鞭炮声，噼里啪啦，夹杂着孩子们的欢笑。

王府前院在摆宴，丝竹声隐隐约约传过来，听不真切。

明舒走到窗边，推开一条缝。

夜空被烟花映亮，一朵朵绽开，又迅速凋零。

像极了这三年。

看起来绚烂，其实转瞬即逝。

“春桃，东西收拾得怎么样了？”

她轻声问。

“都收拾好了。”

春桃凑过来，压低声音。

“细软分成三包，一包装在枕头里，一包装在旧衣服里，还有一包藏在恭桶的夹层。周嬷嬷每次来搜，都只搜箱笼，不会搜这些地方。”

“银票呢？”

“缝在腰带里了。”

春桃扯开自己的腰带，里面露出一角银票。

“小顺子当耳坠的二两银子，加上姑娘这些年攒的，一共八两七钱。奴婢换了五两的银票，剩下的碎银子贴身带着。”

“好。”

明舒点点头。

“初五一早，咱们就去观音庙。你跟小顺子说，让他雇的马车务必准时。”

“奴婢已经跟小顺子说好了，他表哥会亲自赶车，在观音庙后门等着。”

春桃顿了顿，有些担忧。

“姑娘，咱们真能走掉么？周嬷嬷盯得那么紧……”

“能。”

明舒关上窗，转身看着春桃。

“初五那天，王府要祭祖，王爷一早就得进宫。崔夫人要操持府里的事，周嬷嬷也得跟着忙。这是最好的机会。”

“可要是被发现了……”

“发现了，也不过是个死。”

明舒的声音很平静。

“留在王府，也是生不如死。不如搏一把。”

春桃看着她家姑娘沉静的脸，忽然就觉得，心里那股慌劲儿慢慢下去了。

姑娘都不怕，她怕什么。

大不了，就是一条命。

“姑娘去哪儿，春桃就去哪儿。”

小丫鬟挺起胸脯，眼神坚定。

明舒笑了笑，伸手摸了摸她的头。

“傻丫头。”

正月初一，按例要给主子拜年。

明舒起了个大早，换上前几日做好的那身灰棉布襦裙。

对镜梳妆时，她看着镜中苍白的脸，犹豫了一下，还是从妆匣里取出一盒胭脂。

很劣质的胭脂，是街边小摊买的，颜色艳得俗气。

但涂在唇上，总算有了点血色。

“姑娘真好看。”

春桃站在她身后，小声说。

明舒没说话，只是拿起那支赤金点翠的步摇，在发髻上比了比。

然后，又放下了。

“走吧。”

她站起身，朝外走去。

前院正堂，周靖安已经坐在主位上。

他穿着绛紫色的亲王常服，头戴玉冠，面如冠玉，不怒自威。

崔夫人站在他身侧，穿着暗红色的褂子，头发梳得一丝不苟。

下人们鱼贯而入，按着品级磕头拜年。

轮到明舒时，堂上静了一瞬。

所有人的目光都落在她身上。

那身灰扑扑的棉布衣裳，在满堂锦绣中，显得格格不入。

“妾身给王爷拜年，王爷万福金安。”

明舒跪下，规规矩矩磕了个头。

周靖安看着跪在堂下的女子，眉头几不可察地皱了一下。

“起来吧。”

“谢王爷。”

明舒起身，垂手站在一旁。

崔夫人打量着她，脸上挂着笑，眼神却是冷的。

“许姑娘今日这身衣裳，倒是别致。”

“让夫人见笑了。”

明舒低眉顺眼。

“妾身没什么好衣裳，这身是前几日针线房新做的，穿着暖和。”

“暖和就好。”

崔夫人笑了笑，转向周靖安。

“王爷，您看许姑娘多懂事，知道节俭。不像有些人，有点银子就恨不得全穿身上。”

这话说得阴阳怪气，堂上几个侍妾的脸色都不太好看。

周靖安没接话，只是看着明舒。

“你脸色不太好，可是病了？”

“劳王爷挂心，妾身只是昨夜没睡好。”

“既然没睡好，就回去歇着吧。”

周靖安挥挥手。

“不必在这儿站着了。”

“是。”

明舒屈膝行礼，转身退了出去。

走出正堂，她还能感觉到背后那些目光。

探究的，嘲讽的，怜悯的。

像针一样扎在背上。

但她挺直了背，一步一步，稳稳地走回西厢房。

关上门，春桃立刻凑过来。

“姑娘，您没事吧？”

“没事。”

明舒在妆台前坐下，看着镜中苍白的脸，慢慢抬手，擦掉了唇上的胭脂。

那点血色没了，脸就更白了。

白得像纸。

“春桃，把那支步摇收起来。”

“姑娘不戴么？”

“不戴。”

明舒看着镜中的自己，轻声说。

“戴给谁看呢。”

正月初二，柳府派人送来一套头面。

赤金镶红宝的，一套十二件，簪、钗、钿、梳篦，样样俱全。

送东西来的嬷嬷说，这是柳小姐给府里各位姐妹的见面礼，等初八进门后，再正式给赏。

明舒也得了一份。

是一对金耳环，样式普通，成色也一般。

“柳小姐说了，许姑娘身份特殊，不好给太贵重的东西，怕姑娘多想。”

那嬷嬷笑着，眼神里却满是鄙夷。

“这对耳环虽不贵重，却是柳小姐的一片心意，姑娘可要好好收着。”

“替我谢谢柳小姐。”

明舒接过耳环，看都没看，就递给了春桃。

“收起来吧。”

那嬷嬷碰了个软钉子，脸色不太好看，又说了几句场面话，就走了。

人一走，春桃就气得把耳环摔在桌上。

“什么东西！拿这对破铜烂铁来羞辱姑娘！咱们尚书府没倒的时候，这样的东西，连扫地的丫鬟都不戴！”

“好了。”

明舒捡起耳环，放在妆匣里。

“她爱送什么就送什么，收着就是了。”

“姑娘，您就不生气？”

“生气有什么用。”

明舒合上妆匣。

“有这个工夫生气，不如想想初五怎么出府。”

春桃不说话了。

正月初三，明舒开始“病”了。

说是染了风寒，头疼，咳嗽，浑身无力。

周嬷嬷来看过，见明舒躺在床上，脸色苍白，不住咳嗽，便信了七八分。

“姑娘好生歇着，老奴去回禀王爷，请个大夫来瞧瞧。”

“不必劳烦嬷嬷。”

明舒哑着嗓子说。

“老毛病了，歇几日就好。王爷大婚在即，府里事多，不必为我费心。”

“那怎么行，姑娘的身子要紧。”

周嬷嬷嘴上这么说，脚却没动。

“真的不必。”

明舒咳嗽几声，喘着气说。

“嬷嬷若是方便，帮我炖碗冰糖雪梨就好。大夫就不必请了，大过年的，晦气。”

周嬷嬷这才满意了。

“那姑娘好生歇着，老奴这就去炖冰糖雪梨。”

她转身出去了，还贴心地带上了门。

人一走，明舒就从床上坐了起来。

“怎么样？”

春桃凑过来，小声问。

“信了。”

明舒擦了擦额头上的冷汗。

刚才那几声咳嗽，她是真咳，咳得嗓子都疼了。

“姑娘这招真管用。”

春桃佩服地说。

“病了，就能名正言顺地在屋里养着，不用见人。到时候咱们溜出去，也不会有人怀疑。”

“只是权宜之计。”

明舒喝了口水，润了润嗓子。

“初五那天，咱们必须一次成功。若是失败了，往后就再没机会了。”

“姑娘放心，小顺子那边都安排好了。他表哥说，初五一早，准点在观音庙后门等着。”

“好。”

明舒点点头，重新躺回床上。

“这两日，你就说我病得重，需要静养，谁来都不见。”

“是。”

正月初四，明舒的“病”更重了。

春桃去厨房端药，回来时眼睛红红的。

“姑娘，崔夫人说，既然您病得重，就别出来走动了，好好在屋里养着。大婚那日，也不必去前院见礼了，免得过了病气给柳小姐。”

明舒靠在床头，闻言轻轻笑了。

“正合我意。”

“可是姑娘，她们这分明是欺负人！”

春桃气得眼泪直掉。

“您跟了王爷三年，没有功劳也有苦劳。如今王爷大婚，连去前院磕个头都不让，这不是把您的脸往地上踩么！”

“踩就踩吧。”

明舒看着窗外，声音很轻。

“反正这脸，我也没打算要了。”

正月初五，天还没亮，明舒就醒了。

她轻手轻脚地起床，换上了一身最不起眼的粗布衣裳，头发梳成最简单的髻，用木簪固定。

春桃也换了身丫鬟的衣裳，两人把脸涂得黄了些，看起来像是普通人家的小媳妇和丫鬟。

“东西都带齐了？”

“带齐了。”

春桃拍了拍身上的包袱。

“细软分三处藏着，银票在腰带里，碎银子贴身放着。还有姑娘那幅绣品，奴婢用油纸包好了，藏在怀里。”

“好。”

明舒深吸一口气，推开了房门。

腊月的清晨，天寒地冻，呼出的气都成了白雾。

院子里静悄悄的，下人们都还没起。

主仆二人蹑手蹑脚地穿过回廊，来到后门。

后门通常只有两个婆子守着，但今日是初五，按例府里要祭祖，那两个婆子也被调去前院帮忙了。

门上只挂了把铜锁。

明舒从怀里掏出一把钥匙——这是前几日她让春桃偷偷从周嬷嬷那里摸来的。

钥匙插进锁孔，轻轻一转。

“嘎达”一声，锁开了。

明舒的心跳得快了起来。

她推开门，外面是一条狭窄的巷子。

巷子里空无一人，只有几只野猫在翻找垃圾。

“走。”

她拉着春桃，闪身出了门，又将门轻轻掩上。

巷子尽头，停着一辆青布马车。

车夫是个三十来岁的汉子，看见她们，连忙迎了上来。

“是许姑娘么？”

“是我。”

“小的是小顺子的表哥，姓刘。姑娘快上车，咱们这就走。”

刘车夫说着，掀开车帘。

明舒和春桃上了车，车厢里很简陋，但还算干净。

“坐稳了。”

刘车夫扬鞭，马车缓缓驶出了巷子。

天色渐渐亮了，街道上开始有了行人。

卖早点的摊子支了起来，热气腾腾的包子，香味飘得老远。

明舒掀开车帘一角，看着外面熟悉的街景。

这是她三年来第一次看到京城的早晨。

原来，早市这么热闹。

“姑娘，咱们先去哪儿？”

春桃小声问。

“西市，谢家商号。”

马车穿过大街小巷，约莫半个时辰后，停在了西市的一家铺子前。

铺子门面不大，但很干净，匾额上写着“谢记绸缎庄”五个字。

“姑娘，到了。”

刘车夫停下车，压低声音说。

“小的在这儿等着，姑娘办完事就出来。”

“有劳刘大哥。”

明舒下了车，带着春桃走进铺子。

铺子里很安静，只有一个伙计在柜台后打算盘。

见有人进来，伙计抬起头。

“二位要看些什么？”

“我找李掌柜。”

明舒说。

“姑娘是……”

“姓许，前几日托人送过一幅绣品。”

伙计眼睛一亮。

“原来是许姑娘，掌柜的吩咐了，您来了直接请去后堂。二位请随我来。”

伙计引着她们穿过铺子，来到后堂。

后堂布置得很雅致，墙上挂着几幅字画，博古架上摆着些瓷器。

一个四十来岁、留着山羊胡的中年男子坐在太师椅上，正在看账本。

“掌柜的，许姑娘来了。”

伙计通报一声，便退下了。

李掌柜抬起头，打量了明舒几眼。

“你就是许姑娘？”

“是。”

“那幅《蜀江春晓图》，是你绣的？”

“是。”

李掌柜站起身，从柜子里取出一卷布料，正是明舒绣的那幅锦缎。

他将布料展开，对着窗外的光，微微倾斜角度。

江水、远山、垂柳、春燕，一一浮现。

“好手艺。”

李掌柜赞叹道。

“暗绣这门手艺，蜀中会的人也不多。姑娘年纪轻轻，竟有这般功力，难得。”

“掌柜的过奖了。”

“不过奖。”

李掌柜将布料小心收起，看向明舒。

“姑娘说想应征绣娘，去蜀中？”

“是。”

“为什么想去蜀中？京城不好么？”

“京城……待不下去了。”

明舒垂着眼，轻声说。

李掌柜看着她身上的粗布衣裳，又看看她苍白的脸，心里明白了七八分。

这姑娘，怕是遇着难处了。

“蜀中路远，一路辛苦。姑娘可想好了？”

“想好了。”

明舒抬起头，看着李掌柜。

“只要掌柜的肯收留，再远再苦，我也去。”

李掌柜沉吟片刻。

“姑娘的手艺，我是看中的。谢家商号正在招绣娘，尤其缺姑娘这样的巧手。只是……”

他顿了顿。

“姑娘可知，谢家招绣娘，是要签死契的。一签十年，期间不得婚嫁，不得擅自离开。工钱虽高，但规矩也大。姑娘可愿意？”

十年。

明舒在心里算了算。

她现在十九岁，十年后，二十九岁。

最好的年华，都要耗在谢家了。

可是，比起留在王府，比起被柳如眉羞辱，比起做一个见不得光的外室——

十年算什么。

“我愿意。”

她听见自己的声音，坚定而清晰。

李掌柜有些意外。

他本以为这姑娘会犹豫，会讨价还价。

没想到，答应得这么干脆。

“姑娘，这事可开不得玩笑。死契一签，可就不能反悔了。”

“我不反悔。”

明舒从袖中取出一张纸，递给李掌柜。

“这是我的籍契，掌柜的可以验看。”

李掌柜接过，仔细看了看。

籍契是真的，上面写着许明舒的名字，年十九，原籍江南，现居京城。

“姑娘是良籍？”

“是。”

“那就好。”

李掌柜松了口气。

他最怕收来历不明的人，万一惹上官司，麻烦就大了。

“既然姑娘决心已定，那咱们就按规矩来。死契十年，每月工钱十两，包吃住。若手艺出众，另有赏钱。姑娘可还有别的要求？”

“只有一个要求。”

明舒看着李掌柜。

“我要带我妹妹一起去。”

她指了指春桃。

“她是我贴身丫鬟，跟我多年。我去哪儿，她就去哪儿。”

李掌柜看向春桃。

小姑娘看起来十六七岁，模样清秀，眼神清澈，不像有什么心眼。

“她会做什么？”

“她会针线，也会伺候人。工钱可以少给，只要管吃住就行。”

春桃连忙说。

李掌柜想了想。

“行，那就一并签了。她算学徒，每月二两，包吃住。如何？”

“多谢掌柜的。”

明舒和春桃对视一眼，都从对方眼里看到了欣喜。

“契约我已经备好了，姑娘看看，若没问题，就按手印吧。”

李掌柜从抽屉里取出两张契书，递给明舒。

明舒接过来，仔细看了一遍。

条款很清楚，工钱、年限、规矩，都写得明明白白。

她拿起笔，在契书上签下自己的名字，又按了手印。

春桃也照做了。

“好。”

李掌柜收起契书，从怀里取出两张银票。

“这是二十两，是给姑娘的安家费。按照规矩，绣娘初十那日，在城西码头集合，统一坐船去蜀中。姑娘可还有事要料理？”

“有。”

明舒接过银票，小心收好。

“初十那日，我们一定准时到码头。”

“那就这么说定了。”

李掌柜站起身。

“姑娘保重，咱们初十见。”

“初十见。”

明舒和春桃出了铺子，上了马车。

刘车夫一直在外面等着，见她们出来，连忙问：

“姑娘，事办成了？”

“办成了。”

明舒松了口气，脸上终于有了点笑意。

“刘大哥，送我们回观音庙吧。”

“好嘞。”

马车缓缓驶动。

春桃兴奋得脸都红了。

“姑娘，咱们真的能去蜀中了！”

“嗯。”

明舒握着她的手，掌心都是汗。

“等初十上了船，就真的离开了。”

“可是姑娘，初十之前，咱们还得在王府待着。万一被发现了……”

“不会的。”

明舒看着窗外飞逝的街景，轻声说。

“初八王爷大婚，府里忙成一团，没人会注意咱们。等初十一早，咱们就说去庙里还愿，然后直接去码头。”

“那周嬷嬷要是问起……”

“就说我病好了，去庙里还愿，谢谢菩萨保佑。”

明舒说着，从怀里取出一小包东西。

是香灰。

她将香灰小心地抹在袖口、衣襟上。

“这样，就像真去庙里上过香了。”

春桃看得目瞪口呆。

“姑娘，您想得真周到。”

“不想周到些，怎么活得下去。”

明舒苦笑。

马车在观音庙后门停下。

明舒和春桃下了车，刘车夫接过车钱，驾着车走了。

主仆二人从后门溜进庙里，在观音像前跪了一会儿，又往功德箱里投了几文钱。

这才从正门出来，雇了顶小轿，回王府。

回到西厢房时，已是晌午。

周嬷嬷正等在屋里，脸色不太好看。

“许姑娘去哪儿了？”

“去庙里上香了。”

明舒不慌不忙。

“我病了几日，多亏菩萨保佑，今日好些了，便去庙里还个愿。”

周嬷嬷打量着她。

见她袖口、衣襟上果然沾着香灰，脸色这才好了些。

“姑娘有心了。只是下次出门，还是跟老奴说一声，免得王爷问起，老奴不好交代。”

“嬷嬷说的是，是我疏忽了。”

明舒态度很好。

周嬷嬷也不好再说什么，又叮嘱了几句，便走了。

人一走，春桃就瘫坐在椅子上，拍着胸口。

“吓死我了……还以为被发现了……”

“没事了。”

明舒倒了杯水，慢慢喝着。

手心全是汗。

但她知道，最难的关，已经过了。

接下来，只要熬到初十。

初八，赵王大婚。

整个王府张灯结彩，红绸从大门一直挂到正堂。

宾客如云，贺喜声不绝于耳。

明舒坐在西厢房里，都能听见前院的喧闹。

丝竹声，鞭炮声，还有司仪高喊“一拜天地”的声音。

一声一声，像针一样扎在耳朵里。

“姑娘，您别听了。”

春桃关紧门窗，可那声音还是不断传进来。

“我没事。”

明舒坐在窗边，手里拿着针线，正在绣一方帕子。

帕子上是几朵梅花，已经绣了一半。

针脚细密，栩栩如生。

“姑娘，您就一点都不难受？”

春桃看着她平静的侧脸，忍不住问。

“难受什么？”

明舒头也不抬。

“他娶他的王妃，我过我的日子。本就不相干的人，何必自寻烦恼。”

“可是……”

“没有可是。”

明舒打断她，将最后一针绣完，咬断线头。

“春桃，去把我那件披风拿来。”

“姑娘要出门？”

“不出门，就是看看。”

春桃去箱笼里取出那件墨绿色的披风。

明舒接过来，披在身上。

披风很暖和，领口的兔毛软软的，蹭在脸上有些痒。

她走到铜镜前，看着镜中的自己。

苍白的脸，瘦削的身形，裹在墨绿色的披风里，像一株还没开就要谢的花。

“姑娘穿这个真好看。”

春桃小声说。

明舒没说话，只是轻轻抚过披风的料子。

这料子，是江南进贡的云锦，一年也就那么几匹。

周靖安赏给她的时候，说这颜色衬她。

她当时很高兴，觉得自己在他心里，终究是特别的。

现在想想，真是可笑。

一件披风而已，在他眼里，大概跟赏给下人的碎银子没什么区别。

“脱了吧。”

明舒将披风脱下来，递给春桃。

“收起来，以后不穿了。”

“姑娘……”

“收起来。”

她的声音很轻，却带着不容置疑的坚定。

春桃只好将披风叠好，放回箱笼。

窗外，鞭炮声又响了起来。

噼里啪啦，震得窗纸都在抖。

明舒走到窗边，推开一条缝。

夜幕已经降临，王府里处处挂着红灯笼，将夜空都映红了。

前院的方向，传来宾客的喧哗，还有隐约的丝竹声。

热闹是他们的。

她什么都没有。

不。

她还有自己。

还有春桃。

还有初十那艘去蜀中的船。

这就够了。

明舒关上窗，将那一片红色，那一片喧闹，都关在了外面。

“春桃，收拾东西。”

她转过身，脸上没有悲喜，只有一片沉静。

“明日一早，我们就走。”

正月初九，夜。

王府里的热闹还没散尽，前院的宴席一直持续到二更天。

丝竹声隐隐约约传来，夹杂着男人们的哄笑和劝酒声。

西厢房一片死寂。

明舒和春桃坐在黑暗中，谁也没点灯。

两人的包袱已经收拾好了，就藏在床底下。

小小的两个包裹，装着她们全部的家当。

“姑娘，都子时了，前院还没散。”

春桃凑到窗边，透过缝隙往外看。

院子里黑漆漆的，只有廊下挂着的几盏红灯笼，在风里摇晃。

“再等等。”

明舒的声音很轻。

“等前院彻底散了，守夜的婆子也睡了，咱们再走。”

“可是姑娘，奴婢总觉得心里不踏实。”

春桃走回床边，压低声音。

“下午奴婢去厨房提热水，听见两个小丫鬟在嚼舌根，说王爷昨夜……昨夜歇在了柳小姐房里。”

明舒的手顿了顿。

“哦。”

“姑娘，您就一点不在意？”

“在意什么？”

明舒抬起眼，在黑暗中看向春桃。

“他是王爷，娶了王妃，自然该歇在王妃房里。这是规矩。”

“可是……”

“没有可是。”

明舒打断她，站起身，走到门边，将耳朵贴在门上听了听。

外面静悄悄的，只有风声。

“春桃，你去看看，后门那个婆子睡了没有。”

“是。”

春桃轻手轻脚地推开门，溜了出去。

明舒站在屋里，听着自己的心跳。

扑通，扑通，一下又一下，又快又重。

她在害怕。

怕被发现，怕被抓回来，怕功亏一篑。

可更多的，是一种近乎悲壮的决心。

就像困兽最后一搏。

赢了，海阔天空。

输了，不过是个死。

总好过这样人不人鬼不鬼地活着。

“姑娘。”

春桃回来了，脸色有些发白。

“后门……后门有人守着。”

“谁？”

“是崔夫人身边的王妈妈，还带了两个小丫鬟，就坐在后门的耳房里，灯还亮着。”

明舒的心一沉。

崔夫人这是防着她呢。

怕她在王爷大婚这天闹出事来，特意派人盯着。

“前门呢？”

“前门更走不了，今日宾客多，门房加了四个人，一直守到天亮。”

春桃的声音带了哭腔。

“姑娘，咱们是不是走不掉了……”

“别慌。”

明舒握住她的手，发现她的手冰凉，还在发抖。

“天无绝人之路。她们守后门，咱们就不走后门。”

“那走哪儿？”

“翻墙。”

明舒走到窗边，推开窗，指着西厢房后墙的那棵老槐树。

“看见那棵树了么？枝桠伸到墙外了。咱们从树上爬过去，就能到外面的巷子。”

春桃看着那棵光秃秃的老树，倒吸一口凉气。

“姑娘，这、这树这么高，您怎么爬得上去？而且外头是条死巷子，平时没人走，万一摔了……”

“摔了也比困死在这儿强。”

明舒的语气很平静。

“我小时候爬过树，知道怎么爬。你先上去，在墙上接应我。等我上去了，再把包袱拉上去。”

“可是……”

“没有可是。”

明舒转过身，看着春桃，黑暗中也看不清她的脸，只有一双眼睛亮得惊人。

“春桃，这是咱们最后的机会。错过了，就真的只能留在王府，给柳如眉磕一辈子头了。”

春桃咬了咬牙。

“奴婢听姑娘的。”

“好。”

明舒从床底下拖出包袱，将两个包袱系在一起，背在背上。

“走。”

主仆二人轻手轻脚地出了房门，绕到屋后。

老槐树在夜色里像个张牙舞爪的怪物，枝桠光秃秃的，伸向夜空。

“我先上。”

春桃将裙子撩起来，在腰间打了个结，露出里面的裤子。

她抱住树干，试了试，然后手脚并用，一点一点往上爬。

小丫鬟平日里做惯了粗活，身手还算灵活，没一会儿就爬到了第一个树杈。

“姑娘，您上来，奴婢拉您。”

明舒深吸一口气，学着春桃的样子，抱住了树干。

树皮很粗糙，硌得手疼。

她咬着牙，一点一点往上挪。

三年没爬过树了，胳膊腿都生疏了，爬得很慢。

好几次脚下一滑，差点摔下去。

“姑娘，小心！”

春桃在树上压低声音喊。

明舒死死抱住树干，指甲抠进树皮里，磨出了血。

但她没松手。

不能松。

松了就完了。

她喘了口气，继续往上爬。

终于，手够到了第一个树杈。

春桃伸手拉住她，将她拽了上去。

两人坐在树杈上，都喘得厉害。

“姑娘，您的手……”

春桃看见明舒手心在流血，眼泪一下子就出来了。

“没事。”

明舒用袖子擦了擦手，血很快浸透了粗布。

“继续爬。”

从树杈到墙头，还有一段距离。

枝桠很细，踩上去吱呀作响，随时会断。

明舒的心提到了嗓子眼，每一步都走得小心翼翼。

风吹过来，树枝摇晃，她连忙抱住树干，等风停了再继续。

短短一截路，爬了半柱香的时间。

终于，手够到了墙头。

墙头铺着瓦片，滑溜溜的，长满了青苔。

明舒试了试，翻不上去。

“春桃，你先上去，再拉我。”

“好。”

春桃爬到墙头，骑坐在上面，伸手来拉明舒。

明舒握住她的手，脚蹬着树干，用力往上爬。

就在她半个身子已经爬上墙头的时候——

“什么人！”

一声厉喝从下面传来。

明舒浑身一僵，低头看去。

是周嬷嬷。

她提着灯笼，站在树下，正仰头看着她们。

灯笼的光照在她脸上，那张老脸在夜色里显得格外狰狞。

“许姑娘，你这是要去哪儿啊？”

周嬷嬷的声音阴森森的。

“大半夜的，爬墙头，是想私逃不成？”

明舒的心沉到了谷底。

完了。

被发现了。

“春桃，松手。”

她忽然说。

“什么？”

“松手！”

明舒用力挣脱春桃的手，整个人从墙头摔了下去。

“姑娘！”

春桃惊叫一声，想跳下去，却被明舒厉声喝止。

“别下来！在墙上等着！”

明舒摔在地上，滚了两圈，浑身骨头像散了架一样疼。

但她咬着牙爬起来，看向周嬷嬷。

“嬷嬷误会了，我不是要逃。”

“那你是要做什么？”

周嬷嬷提着灯笼走过来，光照在明舒脸上。

“大半夜的，爬墙头，还背着包袱。许姑娘，你当老奴是傻子么？”

“我真的不是要逃。”

明舒强迫自己冷静下来，脑子飞快地转着。

“我是……我是去给王爷和王妃摘梅花。”

“摘梅花？”

“是。”

明舒指着墙外。

“嬷嬷你看，那株梅树开得正好。今日是王爷大婚，我想着，摘几枝梅花，插在王爷和王妃房里，也算我的一片心意。”

周嬷嬷顺着她指的方向看去。

墙外确实有株野梅，在夜色里开着零星的白花。

“摘梅花，需要半夜爬墙？还需要背着包袱？”

“包袱里是剪子，还有插花的瓶子。”

明舒面不改色。

“我怕白日里去摘，被人看见，说我巴结王妃。只好半夜去，悄悄摘了，悄悄送去。没想到，被嬷嬷撞见了。”

她说得合情合理，周嬷嬷一时也找不出破绽。

“既然如此，那老奴陪姑娘一起去摘。”

“不必了。”

明舒笑了笑。

“嬷嬷年纪大了，夜里风凉，别冻着了。我自己去就行，摘了马上就回来。”

“那怎么行。”

周嬷嬷也笑了，那笑容里满是算计。

“姑娘一个人出去，万一出点什么事，老奴可担待不起。还是老奴陪着姑娘吧。”

说着，她朝身后的两个婆子使了个眼色。

“去，把许姑娘扶起来，送回屋去。这大半夜的，受了风寒可不好。”

那两个婆子上前，一左一右架住了明舒。

“嬷嬷！”

“姑娘别怕，老奴也是为你好。”

周嬷嬷提着灯笼，走在前面。

“有什么话，等天亮了，跟王爷说去吧。”

明舒被两个婆子架着，拖回了西厢房。

春桃也被从墙上拽了下来，押了回来。

房门被关上，外面落了锁。

“完了……”

春桃瘫坐在地上，眼泪哗哗地流。

“姑娘，咱们被发现了，走不掉了……王爷知道了，一定会打死咱们的……”

明舒坐在椅子上，看着紧闭的房门，脸色苍白。

手心还在流血，膝盖也摔破了，火辣辣地疼。

但她没哭。

哭有什么用。

“别怕。”

她听见自己的声音，平静得可怕。

“还没到绝路。”

“可是门都锁了，外面还有人守着，咱们怎么出去？”

“总会有办法的。”

明舒站起身，走到窗边。

窗户也被从外面闩上了，推不开。

她看着窗外沉沉的夜色，脑子里飞快地转着。

周嬷嬷一定会去禀报崔夫人。

崔夫人会怎么处置她？

是直接打死，还是等天亮了，交给周靖安发落？

不管哪种，她都活不了。

必须在天亮之前逃走。

可是怎么逃？

门窗都被锁了，外面还有人守着。

插翅难飞。

除非……

明舒的目光落在屋角的炭盆上。

炭盆里的炭已经熄了，只剩下一堆灰。

她走过去，伸手在灰里摸了摸。

还有余温。

“春桃，去把柜子里那坛酒拿来。”

“姑娘，您要酒做什么？”

“别问，快去。”

春桃从柜子里抱出一小坛酒，是前年周靖安赏的，一直没喝。

明舒接过酒坛，拍开泥封，将酒倒在炭盆里。

酒液渗进炭灰，很快浸湿了一片。

她又从妆台上拿起火折子，吹亮了，扔进炭盆。

“轰——”

炭盆里窜起一簇火苗，很快蔓延开来。

“姑娘！您这是做什么！”

春桃吓得脸都白了。

“放火。”

明舒退后几步，看着火势越来越大。

浓烟从炭盆里冒出来，很快充满了屋子。

“走水了！走水了！”

她扯开嗓子喊。

春桃反应过来，也跟着喊。

“走水了！快来人啊！”

外面传来杂乱的脚步声。

“怎么回事？”

是守门的婆子的声音。

“屋里着火了！快开门！”

明舒一边喊，一边将床帐扯下来，扔到火上。

火舌舔上床帐，轰地一下烧了起来。

浓烟滚滚，呛得人睁不开眼。

“快开门！要烧死人了！”

春桃拍着门大喊。

门外的婆子慌了，连忙掏出钥匙开门。

锁开了，门被推开。

两个婆子冲进来，看见满屋子的烟和火，吓得魂飞魄散。

“快！快救火！”

“水！快去打水！”

院子里乱成一团。

明舒趁乱，拉着春桃溜出了屋子。

两人贴着墙根，往后门跑。

后门的耳房里，王妈妈和两个小丫鬟也被惊动了，正探头往外看。

“怎么回事？哪儿着火了？”

“西厢房！西厢房着火了！”

明舒压低声音，装作惊慌失措的样子。

“王妈妈，快去救火！许姑娘还在里面！”

王妈妈一听，也慌了。

要是许姑娘被烧死了，她可担待不起。

“快！快去救火！”

她带着两个小丫鬟，急匆匆往前院跑。

明舒和春桃趁机溜出后门，消失在夜色里。

两人一路狂奔，不敢回头。

直到跑出两条街，才敢停下来喘口气。

“姑、姑娘……咱们、咱们真的逃出来了？”

春桃撑着膝盖，喘得厉害。

“逃出来了。”

明舒也喘，但她脸上露出了笑容。

那笑容越来越大，最后变成了一声压抑的、带着哭腔的笑。

“逃出来了……真的逃出来了……”

三年了。

她终于逃出了那个笼子。

那个金丝笼子。

“姑娘，咱们现在去哪儿？”

“码头。”

明舒平复了呼吸，看向城西的方向。

“天快亮了，船快开了。咱们得赶在开船前到码头。”

“可是姑娘，您的伤……”

春桃看见明舒的手心还在流血，膝盖的裤子也磨破了，露出血淋淋的伤口。

“没事，死不了。”

明舒扯下一块衣襟，草草包了包手。

“走。”

主仆二人相互搀扶着，在黎明前的黑暗中，朝着码头走去。

天边渐渐泛起了鱼肚白。

街道上开始有了行人，卖早点的摊子陆续支了起来。

明舒和春桃低着头，尽量不引人注意。

但她们身上的狼狈，还是引来了一些目光。

“姑娘，有人看咱们……”

春桃小声说。

“别理，快走。”

明舒加快了脚步。

码头已经能看见了。

江面上停着几艘大船，船工们正在忙碌，准备起航。

“姑娘，是那艘！谢家的船！”

春桃指着其中一艘船，船帆上绣着一个大大的“谢”字。

明舒心里一喜，拉着春桃朝那艘船跑去。

就在这时——

“站住！”

一声厉喝从身后传来。

明舒浑身一僵，缓缓转过身。

是崔夫人。

她带着几个家丁，正朝这边跑来。

显然是追来了。

“许明舒！你好大的胆子！竟敢放火私逃！”

崔夫人跑得气喘吁吁，脸色铁青。

“给我抓住她！”

几个家丁冲了上来。

明舒拉着春桃转身就跑。

“姑娘，这边！”

春桃指着码头边的巷子。

两人冲进巷子，七拐八绕，想甩掉后面的追兵。

但崔夫人显然对码头很熟，带着家丁分头包抄。

很快，明舒和春桃被堵在了一条死胡同里。

“跑啊，怎么不跑了？”

崔夫人走过来，冷笑着看着她们。

“许明舒，我真是小看你了。放火，爬墙，私逃。你是真不要命了。”

“夫人放我一条生路。”

明舒将春桃护在身后，看着崔夫人。

“我离开王府，对大家都好。柳小姐不用担心，王爷也不用为难。夫人何必赶尽杀绝？”