湖北
科学巨匠 科研灯塔
高 福
(中国科学院微生物研究所;
中国疾病预防控制中心)
詹姆斯·D·沃森（James D. Watson）是二十世纪最具影响力的生物学家之一。2017年3月31日，沃森获得“第二届中源协和生命医学奖-生命医学国际合作特殊贡献奖”，并出席了在北京举行的“第二届中源协和生命医学奖启动仪式”。 这一奖项是笔者在中国科学院大学存济医学院院长任内倡议并推动设立的，旨在表彰全球生命医学领域的开拓者与贡献者。经过前期的多次协调和沟通，最终沃森先生莅临现场接受颁奖，也有机会与老先生进行了深入的交流。本文以笔者与沃森博士的学术交往及其科学贡献为脉络，回顾了DNA双螺旋结构的发现如何开创分子生物学研究的新纪元，并持续推动现代疫苗研发、基因组学研究与公共卫生实践的发展。
沃森的科学遗产中，最深刻的部分或许是基因不再是抽象的概念，而是一系列可以被解读、修改和重写的指令。这一认识催生了DNA重组技术，彻底改变了疫苗研发的范式。传统疫苗依赖于弱化或灭活的病原体，而基于DNA重组技术的疫苗则能够精准设计抗原分子，在安全性与有效性之间取得最优平衡。如今，基于核酸和重组蛋白技术的疫苗已成为人类抗击传染病的关键工具。如果说疫苗研发体现了沃森科学思想在“干预生命”方面的应用，那么基因组学的发展则彰显了其在“解读生命”层面的深化。基因组学已经成为应对新发突发传染病的核心工具。面对流感病毒、新冠病毒等快速变异的病原体，传统的流行病学调查已不足以应对其复杂性。笔者研究团队建立了完整的病毒基因组监测与分析平台，能够在新发疫情出现后的极短时间内，完成病原体基因组的测序与分析，尤其在流感病毒、新冠病毒等新发突发病毒的基因组进化分析、基于结构的跨种传播机制和药物研发等方面做出了重要突破，使人类在应对新发传染病时能迅速开展基因组测序、追踪病毒演化，并指导精准防控，展现了基因组学在公共卫生领域的核心价值。展望未来，人类能否实现真正意义上的健康衰老？在沃森等一代巨匠的开拓指引下，几代科学家的持续探索与努力下，人类有望迎来更长寿、更健康、更快乐的晚年。然而，衰老及神经退行性疾病等问题，仍是当前亟待攻克的科学挑战。这些难题的解决，离不开病毒学、免疫学等多领域的协同突破。
沃森的贡献不仅重塑了人类对生命本质的认知范式，更引领了一场从解析生命到守护健康的科学革命，为当代生命科学研究、疾病防控和健康促进以及公共卫生事业的发展奠定了重要基础。作为后继者，我们的责任不仅在于应用和发展这些理论与技术，更在于恪守科学伦理，确保这些强大的工具被用于促进人类健康与社会福祉。在应对全球公共卫生挑战、探索健康衰老路径的征途上，沃森所奠定的科学基石，仍将是不可或缺的起点与参照。
作者简介
高福，中国科学院微生物研究所、中国疾病预防控制中心研究员，中国科学院院士。研究方向为病原微生物跨宿主传播、感染机制与宿主细胞免疫研究及公共卫生政策与全球健康策略研究。
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