具备发射12枚导弹50架无人机能力的空中客车A400M变体出现。

空中客车公司正在将 A400M 变成一个防区外打击平台，能够从有争议的空域之外发射巡航导弹和蜂拥而至的无人机。这种转变将为空军提供一种可生存的方式来提供远程精确火力，同时减少对传统战斗机打击包的依赖。

母舰概念利用飞机的尺寸和模块化设计，利用货舱内的托盘有效载荷部署多达 12 枚金牛座级巡航导弹或多达 50 架无人机。这种方法保留了射程和效率，同时符合使用多角色支援飞机进行分布式打击、集中效应和灵活兵力投送的趋势。

A400MAtlas现有的支持模块化有效载荷集成的货舱目前也正在从认证的最大有效载荷37吨升级至40吨。目标是将广泛使用的运输机改造为能够从有争议空域之外释放弹药的防区外打击资产。 A400M 的巡航速度为 0.68 至 0.72 马赫，可在约 340 立方米的货物体积内携带多达 9 个标准军用托盘，提供集成攻击有效载荷所需的内部容量，无需外部安装点。

空中客车公司引用的用于确定尺寸和集成的导弹是金牛座 KEPD 350，这是一种德国-瑞典空射巡航导弹，自 2006 年起投入使用，用于对坚固目标进行深度打击。该导弹长约5.1米，发射重量接近1,400公斤，这定义了A400M内部托盘集成的尺寸和质量限制。它的墨菲斯托弹头是一种两级侵彻弹，旨在在爆炸前击穿分层混凝土和土壤，瞄准掩体、跑道和受保护的基础设施。该导弹的射程超过 500 公里，可以在典型的地对空导弹 (SAM) 交战区之外进行发射。

12 枚导弹的负载相当于大约 16.8 吨，这仍然在 A400M 的有效负载限制范围内，并为托盘结构和释放系统提供了额外的重量裕度。由于内部托架避免了与外部安装相关的空气动力学损失，这种新变体将保留 A400M 的航程和燃油效率，以及与现有托盘尺寸和货物装卸系统的兼容性。该释放架构可能基于通过后货坡道的托盘提取，使用的方法与美国运输机（例如Rapid Dragon概念机）上已经演示的系统相当。导弹固定在标准 463L 型托盘上，托盘上装有控制排序和分离时间的释放模块。

在部署过程中，会部署一个抽出降落伞，将托盘拉出货舱，启动受控下降阶段。一旦托盘在气流中稳定下来，单个导弹就会依次释放，并有足够的间距以防止碰撞或空气动力干扰。每枚导弹在与飞机安全分离后都会启动发动机。这种方法不需要炸弹舱、翼下挂架或内部发射导轨，从而降低了集成复杂性。顺序释放还可以实现精确的定时控制，考虑到涡轮螺旋桨飞机后面的气流条件，这一点至关重要。此外，该系统与滚装或滚装安装兼容，允许在开发中的各种 A400M 任务集之间快速转换。

然而，飞机的结构和空气动力学限制带来了一些限制，特别是 A400M 坡道，其额定单次负载约为 32 吨，要求导弹有效载荷分布在多个托盘上，而不是集中在一个单元中。释放发生在亚音速，通常接近 0.7 马赫，此时来自四个 TP400-D6 发动机的气流湍流会影响飞机后面的尾流。这种湍流需要受控的排序和稳定，以确保托盘和导弹在分离过程中保持正确的方向。尾部间隙施加了严格的几何约束，因为坡道和尾部结构之间的距离限制了允许的释放角度。