2026年1月,英国首相斯塔默还在北京谈判桌上签40亿英镑的经贸协议,脸上挂着笑。结果俩月不到,对着镜头就换了副面孔:“中国企业要是不配合英方要求,在英资产随时可能被没收!”这反差大得离谱——背后藏的是河北敬业集团和英国钢铁公司的烂摊子,拖了好几年,终于谈崩了。
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故事得从2019年说起。当时英国钢铁公司破产,斯肯索普的工厂是英国最后一条能从铁矿石炼原生钢的产线,几千工人等着吃饭,英国商界慌得一批。欧美资本嫌风险大不敢接,印度塔塔集团更是“前任”——几年前1英镑就把这包袱扔了,不可能回头。最后愿意掏钱的,只有敬业集团。5000万英镑,连工厂带设备加几千员工,全接了。
当年英国官方发布会还挺热情,“双赢”“感谢”说个不停,没人提“国家安全”,也没说中资身份有问题。敬业为啥接?当时国内钢铁产能管控严,新建产能得卖指标,贵得要死。英国这产能换算下来,价格只是国内的零头,商人眼里这笔账划算得很。
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接手头两年确实有起色。产线升级了,环保也改了,还赚过钱。但2022年俄乌冲突一来,欧洲能源价格疯涨,英国工业电费本来就贵,这一涨直接把利润吃干抹净。到2024年中期,工厂成了每天烧钱的窟窿。
敬业不是没想法。找英国政府提了俩方案:要么给补贴搞技术转型,要么允许停老高炉,改从外面进口钢坯做深加工。俩方案都有道理,但英国政府全否了。补贴嫌花钱多,进口钢坯碰了政治红线——政府怕钢坯来自中国,英国关键材料依赖外方。
之后英国议会居然在复活节周六紧急召回,和平年代这操作几十年没见过。一天不到,专门针对英国钢铁公司的法案就通过了。核心条款简单:政府拿运营权,企业名义上还是股东,但被完全架空。当晚,工厂里的中方管理人员全走了。
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政府接手后,亏得更狠。敬业时期每天亏70万英镑,政府接手每天花130万。为啥?政府采购效率和成本管控,哪比得上精打细算的民企?九个月下来,账单快4亿英镑。机构估算,这么撑到2028年,总花费得超15亿。
当初敬业提的转型方案,政府只要掏5-6亿就行,当时嫌贵不肯出。现在自己一年快烧到这个数,老高炉还是上世纪50年代的老古董,啥都没变。这事儿有意思的点,不在工厂盈亏,在背后的规则。
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中英签了双边投资保护协定,里面有个坑:投资争端提交国际仲裁,仲裁庭只能谈“补偿够不够”,不能审“征收本身合不合法”。英国政府可以先动手拿东西,中国企业事后打官司,只能争价钱,不能问“凭啥拿”。再扣个“国家安全”的帽子,强制接管就理直气壮了——钢铁被定性为“战略性资产”,干预门槛低得很。
对比下前任东家塔塔集团,印度来的,当年亏到不想干,1英镑甩手走人,英国政府啥阻拦都没有。轮到敬业,同样经营困难,结果被立法锁死、夺权、补偿谈判压价。企业国籍不同,待遇天差地别,哪能用商业理由解释?
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英国钢铁产业折腾不是一天两天了。60年代工党收归国有,20多万工人;80年代撒切尔私有化,大刀阔斧裁员。之后卖外资、出问题、再干预,循环往复。产业政策在不同政府间来回晃,外资很容易成牺牲品。
近几年不止英国这样。欧盟、澳大利亚、加拿大、美国,都爱用“国家安全”卡中资,审查、否决交易的案例越来越多。英国钢铁这事儿特别扎眼,因为它走到了新程度:不是不让你来,是你来了投钱建厂干好几年后,用法律拿控制权,再给个你不可能接受的价格。
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这对想海外投资的中企是个实在提醒。合同、对价、官员口头承诺,有时候真不算数。真正靠得住的,是投资国的政策连续性和法律可预测性。企业从“白衣骑士”到被压价对象,落差既是企业教训,也折射全球投资环境的深层变化。
参考资料:人民日报《中企海外投资需警惕政策风险》;新华社《英国钢铁产业政策变迁观察》
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