生孩子让女人更长寿吗

无论在世界的哪个国家和地区，两性的寿命都体现一种差异，女性的平均寿命要长于男性3~7岁。过去的研究对此的归因是，男性因为好斗和逞能，更容易因意外事故和战争而早死，其他的原因则包括男性背负的压力大、要养家糊口、抽烟喝酒、不锻炼、不讲卫生、不愿求医、过于压抑自己的感情，等等。

在这些男性比女性短寿的因素中，唯一没有的就是女性的生育。现在，终于有研究证明，女性的生育不仅不会减少女性的寿命，反而是促成女性长寿的原因之一。

加拿大西蒙弗雷泽大学健康科学教授纳帕姆那斯琪研究团队进行的一项研究发现，一个女性生育孩子的数量影响着她身体衰老的速度，生育孩子越多的女性，其寿命反而更长。这一研究结果发表在2016年1月5日的《公共科学图书馆·综合》（PLOS ONE）上。

研究人员对相邻的两个土著危地马拉人社区的75名女性生育孩子的数量，以及她们的端粒长度进行了评估。在相隔13年的两个时间点上，研究人员通过这些女性的唾液和口腔拭子标本提取她们的细胞，并测量她们细胞的端粒长度。

结果发现，生育更多孩子的女性的细胞表现出更长的端粒。换句话说，生育更多孩子的受试者，其端粒缩短的速度更慢。端粒是存在于细胞DNA链末端的保护性端点，是细胞衰老的象征。端粒越长，人的寿命也越长，因为较长的端粒对于细胞复制是不可或缺的。

这是研究人员第一次研究人类生育孩子的数量和端粒缩短之间的关系。当然，现在研究人员还无法解释为何生孩子越多，端粒越长，并因此而延长了女性的寿命，但是他们提出了一些符合逻辑的推论。

其一，孕育孩子的过程会让女性的雌激素（在怀孕期间产生的一种激素）急剧增加。雌激素的功能之一是作为一种有效的抗氧化剂发挥作用，可以保护细胞，避免端粒缩短。

其二，不止是端粒较长提高了生育女性的寿命，而且在生育过程中女性获得了更多的社会支持，这也导致女性的寿命延长。研究过程中被随访的女性都来自于自然生育的人群，在这些人群当中，生育众多孩子的母亲从亲戚和朋友那里获得了更多的社会支持。更大的支持可带来代谢能量的增加，以支持和维护组织器官，从而减缓了衰老的过程。

当然，这些解释也需要获得更多研究的证明。显然，纳帕姆那斯琪等人的研究结果与传统的理论相悖，因为人们都相信，生育孩子较多，可能会加快生物老化的步伐，对于人来说也是如此。所以，才有女性生育可能导致减寿的说法。

纳帕姆那斯琪等人的研究结果也并非不好理解，因为还有其他一些研究结果在旁证和支持这一研究结论。女性的生育过程是一个让各种生理功能自然释放并让身体获得休养生息的机会，因为每生育一次，就有可能让女性的内分泌有所改变，从而减少一些激素对身体的刺激，能减少多种癌症的产生，从而直接或间接延长女性的寿命。

女性如果不生育，最容易患的是生殖系统的癌症，如卵巢癌。原因在于，生育可以让女性卵巢得到保护和生养休息。妊娠期间，女性卵巢会停止排卵，产后哺乳期卵巢也不排卵，因此一次生育可让卵巢休养保护一年多。但是，如果女性不生育，则每个月都会排卵。排卵会对卵巢造成一定的损伤，身体会产生新的细胞来修复受损部位，而新细胞在产生过程中很可能发生变异，诱发癌变。

同样，女性不生育也容易患乳腺癌。因为，女性在怀孕和生育过程中，体内会产生大量黄体酮（孕激素），可以很好地保护女性健康。女性如果不生育，甚至是很晚（35岁以后）才生育，会使体内雌激素增高，增加对乳腺的刺激，患乳腺癌的风险也就增高。国内和国外的研究已经证明，未生育或者晚生育的女性患乳腺癌的风险较大。其中，35岁以上生育者患乳腺癌的概率比35岁以下者高3倍。

从女性的生育过程也是一种让女性休养的机会来看，生育的确促进了女性健康，让其少患卵巢癌和乳腺癌之类的疾病，从而也延长了女性的寿命。所以，女性生育不仅不会让其减寿，反而会让其增寿。

（文内配图均已获得图虫创意授权）

本文节选自《百科知识》杂志

将好文“分享”给更多人