秀才屡试不第抑郁而死，魂魄仍不忘报恩，教出举人后才魂归故里

淮阳有个姓叶的书生，才华横溢，诗词文章，在当时都堪称一绝，然而，他的运气却坏到了极点，每次参加科举考试都名落孙山，长久地困顿在求取功名的道路上，郁郁不得志。

恰好这时，丁乘鹤来到淮阳当县令。丁公看到了叶生的文章，觉得惊奇不凡，便特意召他来见面交谈。一番谈论下来，丁公大为欣赏叶生的才学和人品。他爱才心切，当即让叶生住到县衙里来，由官府提供学习所需，方便他专心攻读。还不时送去银钱和粮食，接济叶生家庭。

后来赶上科考前的预备考试，丁公大力赞扬推荐叶生，叶生果然不负所望，在科试中考取了第一名。丁公对他期望极高，乡试结束后，特意找来叶生的考卷文章阅读，读后拍案叫绝，赞叹不已。

谁料想，命运捉弄人，等到放榜那天，叶生再一次榜上无名，铩羽而归。他沮丧到了极点，回到住处，觉得愧对了丁公的赏识和厚望，精神萎靡，身体也一天天消瘦下去，变得形销骨立，整天痴痴呆呆的，像个木头人。

丁公听说了他的状况，把他叫来，好言安慰。叶生面对丁公，想起自己的落魄，忍不住泪流不止。丁公心中怜惜，便与他约定：等自己这一任县令任期届满，需要进京述职时，就带他一同北上，或许在京中另有机会。叶生听了，心中十分感激。

叶生辞别丁公回到家中，闭门不出，谁也不想见。没多久，就病倒在床。丁公不断派人探望，送来药物和问候。可病情却丝毫不见好转。

这时，丁公因为得罪了上司，被免去官职，即将卸任离开淮阳。他写了一封信给卧病的叶生，信中大意是说：“我不久就要东归故乡了。之所以迟迟没有动身，就是在等你病体康复啊。”

叶生拿着信，读着读着，不禁哽咽啜泣。他让送信的人带话回去：“我的病已很沉重，一时难以痊愈，请丁公不要再等，先行出发吧。” 来人回去禀告，丁公听了，心中不忍，决定再等一等，慢慢期待叶生好转。

过了几天，看门的人忽然进来通报：叶生来了！丁公大喜，连忙迎出去，关切地问他病情如何。叶生面带愧色地说：“因为我这犬马之疾，有劳夫子久等，心中万分不安。如今幸好能够勉强支持，可以追随您的杖履了。”

丁公见他能来，非常高兴，立刻收拾行装，准备天亮就出发。一行人回到了丁公的故乡。丁公安排自己的儿子拜叶生为师，日夜跟随叶生学习。丁公子名叫再昌，当时十六岁，还不会写文章。但他非常聪明，极有慧根，凡是文章诗赋，只要听叶生讲解两三遍，就能牢记不忘。在叶生门下学习满一年后，便能提笔写成不错的文章了。加上丁公在地方上的声望和影响力，丁再昌很快就考入了县学，成为生员。

叶生将自己平生为应付考试而精心研习、模拟写作的范文和心得，全部整理出来，悉心教授给丁再昌。后来丁公子参加乡试，考场中的七道题目，竟然全部在叶生教授的范围之内，无一遗漏。丁再昌因此高中，名次还很靠前。

一天，丁公对叶生感慨道：“先生您只是拿出学问的一小部分，就使我儿子成名。可叹您自己这真正的高才，却长久被遗弃，奈何啊！”

叶生淡然回答道：“这大概都是命吧，能够借助您家的福泽，让天下人知道，我叶生半生沦落，并非文章写得不好，我也就满足了。况且，读书人能得到一位知己，此生便没有遗憾了，何必非要取得功名才算是得意呢？”

丁公因为叶生在外做客已久，担心他耽误了本省的年度岁考，便劝他回家探望一下，顺便处理考试事宜。叶生听了，脸上露出凄然不乐的神色。丁公不忍心勉强他，便嘱咐儿子丁再昌，等到了京城，出钱给叶生捐一个监生的资格。

后来，丁再昌进京考中了进士，被授予户部主事的官职。他带着叶生一同进入国子监读书，两人朝夕相处。又过了一年，叶生以监生身份参加顺天府的乡试，竟然一举考中，成了举人！

这时，正赶上丁再昌被委派到南河一带督办公务。他便对叶生说：“这次去的地方，离您的家乡淮阳不远。先生如今功名有成，正该衣锦还乡，何等快意！” 叶生听了，也很欢喜。

于是选了个好日子，叶生启程回乡。到了淮阳县地界，丁再昌派仆人车马送叶生回家。叶生回到熟悉的家乡，走近家门，却看见门户萧条冷落，心中不由得涌起一阵悲凉。他迟疑地走到院子里。

这时，他的妻子正拿着簸箕等用具从屋里出来，猛然看见叶生，吓得把手里的东西一扔，惊骇地转身就往回跑。叶生凄然说道：“我现在富贵了，不过三四年没见面，怎么一下子就不认识我了？”

妻子远远地站着，惊恐地对他说：“你…… 你已经死了很久了，还说什么富贵？”

“什么？我已经死了？我不信。”

妻子说：“之所以这么久没有安葬你的灵柩，是因为家里太贫穷，孩子又小。如今大儿子也已经长大成人，正要为你选择墓地安葬。你不要大白天作怪来吓唬活人了！”

叶生一听这话，恍然若失，惆怅万分。他慢慢地走进屋内，果然看见自己的灵柩赫然停放在那里。他望着灵柩，身体一晃，扑倒在地，顿时消失不见了。

妻子惊魂未定，上前查看，只见地上堆着一套衣帽和鞋袜，像是从人身上脱落下来一般。她这才明白，刚才真是丈夫的魂灵归来，不禁悲痛万分，抱着地上的衣服号啕大哭。

他们的儿子从私塾放学回来，看见门口停着华丽的马车，问明来历后，大吃一惊，飞奔进屋告诉母亲。母亲流着泪把事情经过告诉儿子。他们又仔细询问了随行的丁家仆人，这才知道了叶生这些年的经历 —— 如何在丁家教导公子，如何考中举人。

丁家仆人回去后，将叶生魂归故里、见到灵柩而灭的奇事禀告了丁再昌。丁再昌听闻，泪流满面，悲痛不已。他立刻命人备车，亲自赶到叶生家中，在灵前痛哭祭奠。又出资为叶生隆重操办丧事，按照举人的礼仪规格将他安葬。此后，丁再昌还赠给叶生的儿子丰厚的财物，并为他延请名师教导读书。后来，丁再昌又向学使推荐，第二年，叶生的儿子便考中了秀才，进入县学。

叶生虽命途多舛，生前未能显达，但其魂魄不忘知己之恩，以毕生所学成就他人，最终魂归故里，得以安息，其子亦受余泽，可谓一段奇缘，令人唏嘘感叹。