河北
由伦敦大学学院（UCL）和卡迪夫大学的天文学家领导的欧洲团队在标志性的环状星云内发现了一种形状像条形的铁云。
这团铁原子云在皇家天文学会月刊中首次被提及，呈条形或带状：它正好适合放置在椭圆形星云的内层，这种星云在许多图像中都很常见，包括詹姆斯·韦伯太空望远镜在红外波长下获得的图像。
这团铁云的长度大约是冥王星绕太阳轨道的500倍，团队表示，它的铁原子质量与火星的质量相当。
环状星云最早由法国天文学家查尔斯·梅西耶于1779年在北天琴座发现，是一层五彩缤纷的气体壳，随着一颗恒星结束其核燃料燃烧阶段而被抛射出去。我们的太阳也将在数十亿年后以类似的方式抛出外层。
使用 WEAVE 的发现与分析
铁云团是在使用大型积分场单元（LIFU）模式的新仪器 WHT 增强区域速度探测器（WEAVE）进行的观测中发现的，该仪器安装在艾萨克·牛顿天文台的4.2米威廉·赫歇尔望远镜上。
LIFU 是由数百根光纤组成的光纤束。它使天文学家团队能够首次在环状星云的整个表面获取所有光学波长的光谱（光被分离成其组成波长）。
首席作者罗杰·韦森博士，同时在伦敦大学学院和卡迪夫大学工作，表示：“尽管环状星云已经被许多不同的望远镜和仪器研究过，但 WEAVE 让我们以一种全新的方式观察它，提供了比以前更多的细节。”
“通过在整个星云上连续获取光谱数据，我们可以在任何波长下创建星云的图像，并且可以确定它在任何位置的化学成分。”
“当我们处理数据并浏览图像时，有一件事显得格外清晰——这个之前未知的电离铁原子‘条状物’位于熟悉而标志性的环的中间。”
未解的问题和未来的研究
作者表示，铁条是如何形成的目前仍然是一个谜。他们需要进一步、更详细的观察来揭开事情的真相。有两种可能的情景：铁条可能揭示了关于母星如何喷射星云的新的信息，或者（更有意思的是）铁可能是由于被母星早期扩张卷入的岩石行星蒸发而形成的等离子弧。
共同作者、同样来自UCL的珍妮特·德鲁教授说：“我们确实需要了解更多——特别是是否有其他化学元素与新发现的铁共存，因为这可能会告诉我们应该追求哪种模型。目前，我们缺少这些重要信息。”
团队正在进行后续研究，并计划使用WEAVE的LIFU获取更高光谱分辨率的数据，以更好地了解铁条可能是如何形成的。
WEAVE将在未来五年内进行八项调查研究，目标涵盖从附近的白矮星到非常遥远的星系。由德鲁教授领导的WEAVE调查中的恒星、星周和星际物理学分支，正在观察北半球银河系中更多的电离星云。
“如果环内的铁棒是独一无二的，那将是非常令人惊讶的，”韦森博士解释道。“因此，希望随着我们观察和分析更多以相同方式形成的星云，能够发现更多这种现象的例子，这将帮助我们理解铁的来源。”
基于格罗宁根大学的WEAVE项目科学家斯科特·特拉格教授补充道：“在北半球天文爱好者心中备受喜爱的夜空瑰宝中，发现了这个迷人且之前未知的结构，展示了WEAVE的惊人能力。
“我们期待这个新仪器能带来更多的发现。”
更多信息： R. Wesson 等，WEAVE 成像光谱学的研究 NGC 6720：环中的铁棒，皇家天文学会月刊（2025）。 数字对象标识符 DOI: 10.1093/mnras/staf2139
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