探测器发现星际彗星3I/ATLAS每秒喷射两吨水

IT之家 4 月 16 日消息，据 Space 报道，星际访客 3I/ATLAS 彗星每天向太空喷射的水量，足以填满 70 个奥林匹克游泳池。这一发现为科学家提供了绝佳机会，用以研究其他恒星周围行星形成时存在的物质成分，这些行星的年龄可能远比太阳更古老。

据IT之家了解，该发现由欧洲空间局（ESA）的木星冰卫星探测器（JUICE）任务完成，目前该探测器正飞往木星及其冰卫星。2025 年 11 月，JUICE 利用搭载的 MAJIS（木卫与木星成像光谱仪）和 JANUS（全方位探测朱庇特、爱神与后代）设备，观测了 3I/ATLAS 彗星 —— 这是人类发现的第三个来自太阳系外、穿越太阳系的天体。

和太阳系本土彗星一样，3I/ATLAS 在靠近太阳时开始释放物质：太阳辐射加热其冰冷的内核，使固态冰直接转化为气体，这一过程称为升华。气体剧烈喷发时，形成彗星特有的彗发和彗尾，彗星也随之变亮，而 3I/ATLAS 的亮度甚至超出预期。

观测期间，MAJIS 探测到水蒸气与二氧化碳分子的红外辐射。这些物质被称为挥发性物质，因为它们极易蒸发。

意大利国家天体物理研究所（INAF）团队成员朱塞佩・皮乔尼在声明中表示：“MAJIS 多次探测到水蒸气和二氧化碳，表明在彗星经过近日点后不久，埋藏在地表下的挥发性冰便被大量释放到太空中。根据收集到的数据，我们估算彗星核每秒喷出约 2 吨物质，相当于每天向太空喷射约 70 个奥运泳池量的水蒸气。”

“MAJIS 数据将帮助我们更好地了解这颗彗星在近日点后的活动情况，以及数十亿年前在其他恒星周围形成的物质的物理与化学特性。”

JUICE 对 3I/ATLAS 的观测尤为特别，因为这并非计划内任务，只是在 2025 年 7 月 1 日发现该彗星后才临时开展。由于 JUICE 可观测彗星的时间窗口极短，且这颗星际彗星的辐射信号非常微弱，观测难度极大。

此后科研团队经历了漫长等待，相关数据直到 2026 年 2 月才传回地球。

INAF 研究员、JANUS 设备首席研究员帕斯夸莱・帕伦博说：“我们等待了很久，但一切都值得。这些精彩的图像首次清晰展现了彗星在近日点附近的剧烈活动。3I/ATLAS 呈现出延展的彗发、彗尾，以及射线、喷流、纤维状等多种形态结构。这些数据将让我们在中短时间尺度上研究彗星彗发与彗尾的形态结构、亮度及演化。我们对 JANUS 的表现非常满意；这也出色地预示了，当它最终抵达 JUICE 任务的目的地 —— 木星及其冰卫星轨道后，将能发挥怎样的能力。”