如果那条著名的“海洋传送带”停了,会发生什么?科学家发现,这可能会把原本锁在深海里的碳给“放”出来,让地球再热0.2℃。
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大家可能都听过墨西哥湾流,它是大西洋经向翻转环流(AMOC)的一部分。这系统就像个巨大的传送带,把热量和水送往世界各地。以前有研究说,要是这系统突然瘫痪,北欧可能会直接进入冰河时代。但波茨坦气候影响研究所的最新模拟显示,事情没那么简单,甚至可能更糟。
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这“传送带”的动力引擎在格陵兰岛附近。那里海水变冷变咸,密度变大沉入海底,拉着南边的暖水往北流。可现在冰川融化注入太多淡水,海水变淡了,沉不下去,传送带也就转不动了。科学家早就警告,AMOC正站在崩溃的边缘。
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一旦停摆,后果很吓人。模拟显示,这会把藏在深海里的碳大量释放出来。大气中二氧化碳浓度会飙升,全球平均气温可能因此再涨0.27℃。这多出来的热量,会抵消掉北半球的一部分降温,让北极反而升温6℃。南半球就更惨了,本来就要变热,这下更是火上浇油。
这背后的原理是“翻转”。洋流一停,深海里富含碳的水翻涌上来,把二氧化碳吐进大气。海洋本来帮我们吸走了四分之一的人造碳排放,这下它可能从“帮手”变成“凶手”,反过来推高全球气温。
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对住在北半球的人来说,多出来的二氧化碳或许能稍微缓和一下那里的严寒,但这绝不是什么坏消息。因为这种升温在别处是灾难性的。模拟还发现,大气里二氧化碳越多,AMOC崩溃的后果越严重。如果浓度达到450ppm,南极气温可能暴涨超过10℃。
这简直不可想象。南极本来就脆弱,要是真热成这样,冰川融化速度会快得吓人。像那个被称为“末日冰川”的思韦茨冰川,一旦崩塌,海平面能直接涨65厘米。更可怕的是,如果现在的二氧化碳浓度下AMOC垮了,它可能永远都恢复不过来。只要浓度超过350ppm,系统就会进入一种“死机”状态,几百年都修不好。
看来,气候系统的复杂性远超我们想象,牵一发而动全身。保护环境,真的不是一句空话。
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